宋江是整部《水浒传》中名号最响亮的人物，但凡江湖上的英雄好汉都听过“及时雨宋江”的名号，都知道他仗义疏财、扶危济困，是个响当当的好汉，江湖好汉们见到宋江无有不倒地便拜的。宋江就是山东军城县县衙里的一个小小的押司，为何他的名号会如此响亮。
宋江出场，与遇上晁盖吴用一伙劫了生辰纲的案件，宋江想都没想，就先稳住上级派来的缉捕官何涛，担着血海也似干系，飞马去给晁盖通风报信，叫他们赶快准备逃跑。宋江一出场给我们的印象就是，为了朋友可以两肋插刀，死也在所不惜。看重义气甚于自己的生命。为了义气，玩弄国家公务人员何涛，置国家王法与不顾，如此宋江能说他忠义吗？对于自己应该效忠的朝廷官员阳奉阴违，表面是个称职的押司，背地里却与江湖劫匪结交。
宋江为何要这样做，也许是他的野心使然。宋江的野心在第三十八回，浔阳楼宋江吟反诗完全暴露了出来，“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口!心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫!”宋江自认为自己学富五车，有权谋，就如猛虎在深山，总有一天自己是要一飞冲天，实现抱负的。
确实，宋江是《水浒传》中最善用权谋的人，私自放走晁盖一伙，让他们逃到梁山，实际是为自己日后上梁山打下基础。自己是他们的大恩人，自己可以名正言顺地去梁山。刘唐送金子给宋江，宋江也是极力推辞，摆出一副重义轻利的姿态，让晁盖一伙欠着他的人情。日后上山自然都得听他的号令。可见宋江的阴谋隐藏得很深。
在刘唐送来的书信与金子被阎婆惜发现之后，他毫不手软地杀害了阎婆惜，并镇定地烧掉了自己结交梁山的证据，他以为阎婆惜妈妈也是个可以用钱财摆平的人，所以明明白白告诉阎婆惜的妈妈，杀了他的女儿，自己会多给钱给她养老。谁知，阎婆惜的妈妈比宋江还奸诈，先是答应，到了官府门口，却大声喊叫，他是杀人犯。这是自以为是的宋江没有想到的，受到惊吓的宋江逃回了家中。宋江以为天下没有什么不是钱财不可以摆平的，所以，他要实现野心，就要不惜钱财。
当然他平时的仗义疏财，关键时刻还是起了作用，县衙上下即使知道他是杀人犯，也故意让他逃跑了。逃到比他更有钱的柴进府里，在那里他同样用钱财笼络了武松，为日后梁山添了一员虎将。
可以说宋江的人生轨迹就是用钱财和权谋逐步笼络各地好汉，把他们最后都聚到梁山为自己服务，实现自己的野心的过程。但凡是江湖土匪，只需要钱财就可以笼络，对于政府官员，他也是想尽各种卑鄙无耻的手段让他们入伙。为了让秦明入伙，宋江可以说是残忍之至，不惜杀了几百户百姓。让知府以为秦明叛变，把秦明的全家老小都杀了，把秦明逼上了绝路，不得不入伙梁山。但凡他觉得对他有用的人，就不折手段，把他们逼上梁山，让他们为他的梁山大业服务。柴进、卢俊义、徐宁、呼延灼等这些本是大商人、政府的重要将领，都一一被他赚上了梁山。使梁山好汉不限于出生于社会底层的小商贩、渔民、黑社会打手、劫匪等，大大改善了梁山组成人员的成分。为日后他提出招安奠定了基础。他还笼络了一批愿意为他出生入死的兄弟，如李逵就是一个典型，对宋江的话言听计从。还有一大批接受过他的钱财资助的好汉，都聚拢在他的身边。
宋江在杀阎婆惜之后，立刻就上梁山，而是，到各处收罗了很多的亲信，因提反诗最后不得不上梁山的。此时他在梁山的威望已经如日中天，并且已经有一大批他的亲信已经在梁山扎下了根，如花荣、燕顺、黄信等。此时他的身边还有李逵、李俊等一批擅长水性可以充当梁山的水军的渔霸，带着这些人上梁山，自己可以说为梁山做出的贡献是最大的，即使当不了梁山之主，那也能掌握梁山军队的实权。确实是，宋江上了梁山之后，晁盖的权利就被架空了。梁山是一应事务，全听宋江的安排。唯一一次，宋江同意晁盖去攻打曾头市，谁知就在这一次战役中，晁盖就中毒箭身亡。从此宋江就名正言顺的做了梁山之主。
宋江的一生可以说是利用他的权谋，笼络人才，实现自己的野心的一生。
