“阿禾，已然长成亭亭玉立的少女。”清冷中透露着丝丝暖意的声音自郦禾头顶飘然而至，镜中映照的少女双颊泛起红晕，回眸一笑，轻声唤道：“公子。”
烛光摇曳，映照出女子双颊的红润愈发鲜明，“今日，我来为阿禾梳妆。”身着月牙白袍的公子俯下身，双手轻抚少女如云的发髻。
“若不愿，便无需勉强。”一声轻叹，透过镜面传入郦禾耳中，化作她眼中的苦涩。
“公子，我心甘情愿。”意料之中的回应让公子的动作微微一顿，手中的石黛不觉握紧，将女子微蹙的眉梢轻轻挑起，增添了几分俏皮之态。
片刻之后，女子额间多了一朵嫣红的木兰花钿，她望着眼前失神的赵瞻，轻声问道：“公子，我好看吗？”
“美极。”轻柔的两字传入郦禾耳中，她悄然低下头，掩藏起那一抹落寞的笑容，赵瞻未曾察觉。
阿禾与其他被卖掉的奴隶不同，她清楚记得自己被父母卖掉的年纪。
她与哥哥同日出生，正月廿一那天，她提着从河边打来的水，手指冻得僵硬，推开屋门，却见母亲慌张地将碗里的肉全部倒进哥哥的碗里。
她看着眼前的三人无视她的存在，默默退后两步，关上门，走向厨房。
躺在草垛上咳嗽的阿翁看见她进来，捂住嘴，枯瘦的手从衣服里颤巍巍地拿出一个稻草小人，“小禾苗，阿翁送你的生辰礼物，喜欢不喜欢？”
小人扎着两个小辫子，阿禾接过，看着它说：“谢谢阿翁，我很喜欢。”她颤抖着手，一勺一勺将碗里的汤喂给阿翁，眼泪却不争气地滑落。
正月廿二，阿翁离世，那天的阳光惨白而冷冽。阿禾看着父母粗鲁地将阿翁卷进一张破草席里，她发疯般抱住草席，不愿松开。
她害怕松开后，这世上便再无阿翁，再无疼爱她的人。她抱着草席痛哭，却被一脚踢在胸口，昏倒前只听得一声咒骂——晦气。
“阿禾，过来吃肉，这是娘特地为你买的。”阿禾看着母亲第一次对她露出笑容，开心地拿起筷子大口吃肉。原来肉这么美味，低头吃肉的她并未察觉母亲眼中那抹异样的光芒。
月上柳梢，寒鸦咕咕的叫声与冷冽的寒风交织，压得人喘不过气。
当她睁开眼，发现自己被绑着手脚躺在一间拥挤的屋子里时，恐惧如潮水般涌来。她似乎明白了母亲那日的反常。
睁着眼直到天亮，疲惫的身体逐渐恢复知觉。吱呀一声，门被推开，刺眼的阳光让阿禾不得不闭上眼。她只听见脚步声，睁开眼才看见冲进来的一个老嬷嬷。老嬷嬷提着她的衣领将她揪了出去，阿禾还没反应过来就被丢进了一个装满水的大木桶里。
阿禾看着自己的衣服一件一件被老嬷嬷拽下，被粗布搓洗着身体。她咬紧牙关，忍受着寒冷和屈辱。当老嬷嬷的手伸向她的胸前时，她猛地咬住那只手。
老嬷嬷痛呼一声，看着正咬着自己的阿禾，一掌就要落下。阿禾在这时突然松开了嘴，一头顶在了老嬷嬷的肚子上。
她怕老嬷嬷喊来人，搬起脚边的凳子朝躺在地上的人的额头砸了过去。因为没有掌控好力度，阿禾的头砰的一声磕在了床沿上，鲜血顺着额头流到了耳边。
阿禾顾不得疼痛，捡起被扔在地上的稻草人，穿上自己的破衣服，将躺在地上昏迷的嬷嬷的外衣扒下来穿在身上。
还没迈出两步，身后的叫喊声就将她定在原地。“来人啊，有人杀人了，快来人啊。”此时的她正站在拐角之处，一根柱子恰好隐藏了她的身形。突然，一只手将她拉入屋内。
凝视着眼前女子，赵瞻微勾唇角，“芳名何许？”他轻声询问着额头染血的阿禾。
“小女名阿禾。”她紧握着阿翁赠予的稻草人，对突现的陌生人低语回应。
“愿随我而去否？我誓护你周全。”赵瞻话语恳切，句句入她耳中。
阿禾无言，木然点头，今日变故频仍，她除点头，无所适从。
“自此，你名郦禾。”赵瞻抓住她臂膀，一跃出窗，携她归安王府。
“张嬷嬷，此人交你照料，衣食住行务必周到，我稍后再来。”张嬷嬷应声，恭敬扶走已半昏之人。
“郦禾姑娘，王府之中，莫问不该问，莫探不应知，王爷之言即令，我等下人唯遵命是从。”张嬷嬷立于阿禾前，声音冷峻。
阿禾方知那公子乃王爷，心觉皇亲亦非尽皆冷漠。张嬷嬷离去后，她环顾华屋，身着鲜红裙裳，如梦似幻。
不觉间，坐于铜镜前，镜中映出陌生容颜，阿禾轻抚面庞，原来，我生得这般模样。
三日过，王府中来一教舞女子。阿禾初见，呼吸为之一窒，从未见过如此丽人。
尤其那双桃花眼，宛如春水涌动，引人沉醉。
“桃花笑丽娘子名不虚传。”赵瞻白衣翩然，一眼示意，丽娘与张嬷嬷等人退下，仅留二人于木兰盛开之院。
阿禾见他悠然坐于石凳，抬眸相望。今日他着一袭白袍，阿禾昨日未及细观，今见之，惊为天人，世间恐再无此等俊逸之男。
“本王请丽娘教你舞艺，三月可期。我每三日来视一回。”赵瞻言罢，轻抿茶盏，含笑瞥向阿禾。
“遵命。”阿禾低应，红晕染耳，与红裙相映成趣。
“阿禾，今日想去何处？我陪你去。”赵瞻垂眸询问。
“公子，我想去祭拜阿翁，可否？”
“好，我与你同去。”
至荒凉坟地，赵瞻见阿禾跪地泣诉，上前从袖中取出稻草人，“此乃我向府中下人学做，虽陋，勿嫌。”
阿禾抬头，见眼前人认真拭去她泪，心中暖意涌动，原来世间仍有如阿翁般待她之人。
丽娘子首课惊艳四座，轻挥水袖摘花于木兰树梢，阿禾失神间，丽娘已将花饰其耳畔。
“小丫头，稍加打扮，竟有当年我京城之韵。”阿禾心领神会，颊上酒窝隐现。
阿禾学舞归来，夜不能寐，凝视枕畔两稻草人——一赠自阿翁，一赠自赵瞻。她披衣而出，循月色行至木兰花盛开之院落，香气扑鼻，恍若解惑。
赏花欲归之际，忽闻身后异响，回首见赵瞻醉卧于地。阿禾心生戏谑，将木兰之花轻缀其玉冠之上，暗自思忖：此非所谓花衬美人乎？嘴角微扬，欲扶其入屋，然少女之力何能移壮士之躯？
遂取锦被覆之，此时赵瞻睁目，紧拥阿禾入怀，泣道：“娘，勿离我，吾不欲再孤行。”冷泪滴落阿禾颊上，令其忆起昔日抱阿翁尸骨之景，同样紧拥不舍。
“公子，莫泣，阿禾护你。”此誓伴泪花与木兰之香，深烙阿禾心扉。
“公子，吾等至亲皆逝，阿翁生前善待我，编草人、讲故事，然其病重，我无能为力，唯见其离我而去。”泪眼朦胧中，阿禾不知为何倾诉心声。
瞥见赵瞻闭目，阿禾返归己院。丽娘见其异状，未加多问，仍授以舞姿。月余，阿禾舞技大成，问丽娘学舞之由，丽娘讳莫如深。阿禾亦不再追问。
久未见赵瞻，阿禾携枕边稻草人出，月色如水。循记忆之路前行。
“王爷，真遣郦禾诛江连寅此贼乎？”粗犷之声震地，阿禾匿于假山后，垂眸凝神。
“然，江连寅贪生怕死，高手环伺，唯智取可胜。”月光下，赵瞻面无表情，语出惊人。
“若事败何如？”
“无虑，吾遣丽娘护之，必保无虞。”
阿禾恍若冰霜袭体，原是一场戏，己成提线木偶。归室之路迷茫，遍体生寒。
胭脂楼内，赵瞻已为阿禾梳妆完毕，戏幕将启。阿禾舞毕，佯作无意扯下面纱，华服老者睹其容，杯落惊座。
第二日，尚书府传出噩耗，江连寅命丧府邸，凶手疑是郦氏遗孤复仇。
赵瞻独坐木兰树梢，往昔倩影浮现眼前。
“公子，我可否带走这稻草人？如今它是我唯一的依靠。此去凶多吉少，丽娘对阿禾如同生母，我不想再累及她性命。”她声音低沉，眼中星光已然黯淡。
她未曾提及，她洞悉他们武艺高强，定能察觉假山后的她。
她未曾言明，她知赵瞻谎言，丽娘一介女流，怎能对抗高手如云。
她更未吐露，那日树下她许下誓言，愿用余生守护他。
被江连寅带回府中，她心中期盼着那人能闯入，轻声对她说：“阿禾，随我离去。”她紧握稻草人，生平首次如此渴望某人的出现。
阿禾随江连寅回府，一时辰后，目睹床上血迹，她心如死灰。面对多疑的江连寅，她饮下毒酒，又渡给他。泪水已无用，她的心早已冰冷。
忍痛爬过江连寅的尸体，她穿上衣物，紧握稻草人。想起树下她对那男子的承诺，如今却忆不起他的容颜，只余那朵她亲手插在他发间的木兰。
“阿翁，阿禾思你至深，心中空洞，无所依凭。”言罢，她闭上双眼，再未睁开。
次日，安王赵瞻声称拜访，却见江连寅裸尸床上，阿禾红衣倒地，手中紧攥稻草人，发间木兰残败。他抱起冰冷躯体，面无表情离去。
她竟然此轻盈，何以言护我周全？泪滴落阿禾眼角，沿颊而下，溅起尘埃。
御书房内，皇帝对赵瞻的办事能力颇为满意，至于牺牲之人，他并不关心。
赵瞻面对帝王，忆起母亲临终嘱托：“娘不求你登基为帝，只愿你平安一生，寻一心人，共度余生。”
走出御书房，他抬头望天，望着这深宫大院，“娘，孩儿悔不当初。”回应他的，唯有风中飘零的落叶。
赵瞻独坐木兰树下，壶中酒尽，仰身而倒。却再无人为他发间插朵木兰，为他盖被取暖，许下守护之诺。
木兰花落满庭芳，故人难回旧时光。
昔日笑颜今何在，空留余恨绕心房。
岁月匆匆人易老，情深意重梦难忘。
但许来生缘再聚，共赏花开木兰香。
