公元1644年，在这个风云交际的时代，历史把选择的权利交给了吴三桂。这一年吴三桂33岁，本该挥斥方遒、风华正茂的年华，但在过去的几年中吴三桂身心承受着重重重压。即使远在关外，吴三桂也能深深地感受到这个曾经风光无比的帝国，正在迅速地垮塌。
公元1644年正月，李自成在西安称帝建国，国号大顺。随后，亲自率领十几万大顺军，渡河北上，直指京城。
此时，大明王朝北方的军队，早已丧失殆尽，面对这个千疮百孔的帝国，吴三桂手上的三万关宁铁骑，成为了崇祯手上最后的稻草。
公元1644年三月初六吴三桂收到皇上诏书，命令立即放弃关外，进京勤王。吴三桂拿着这个有着赐予自己平西伯，这个尊贵称号的诏书，心里久久难以平复。
难道真的要放弃这个生了我、养了我的故土吗？辽东，我的势力，我的根基都在这儿，都要消散在这关外了。
皇命难为，报国杀敌、忠君为民，这不正是儿时父亲的谆谆教导，这不正是自己名留青史的毕生理想。吴三桂平复内心的不宁，没有犹豫。
公元1644年三月十一日，吴三桂率领自己的三万关宁铁骑和几十万“箪食壶浆”扶老携幼的关外百姓，以日行50里的速度，缓慢地向京城前进。三月二十日吴三桂率领的这个军民结合的庞大队伍，才行进到河北丰润。
这天傍晚，晚霞凄迷，暮色昏暗。吴三桂坐在中军帐中心焦如焚，忽听账外有响马进来报告。
“闯贼昨日攻破进城，大明皇上为国殉难”，吴三桂怎么也想不到，城高池深、固若金汤的京城，能这么快陷落。
“大明亡也，大明亡也、、、、、”，持久的声音在吴三桂那个混沌的世界中，久久回响。吴三桂怎么也不愿相信，昨天他还是那个杀敌报国、忠君爱民的平西伯，今天他就变成了一个无家可回、无国可忠的丧家犬。
“平西伯，吴三桂，忠君为国的名声，名留青史的荣耀就在眼前，你还在犹豫什么？”
“皇上，皇上，你已经殉国了，国没了，国没了、、、、没了、、、”吴三桂跪在地上哭泣着，喃喃自语。
“平西伯，吴三桂，你想背叛朕？背叛朕吗？”崇祯怒不可遏挥着尚方剑向吴三桂砍杀过来。
“啊！啊！啊！”吴三桂从深夜的睡梦中惊醒。大明亡了，自己忠心耿耿的皇上也已经驾崩，他也成为了一个无国无家的丧家犬。
吴三桂悲痛不已，但他知道自己在此时必须抛弃心中的悲痛，为了这三万关宁铁骑，为这几十万的百姓，为了深陷京城的吴家做出选择。
吴三桂立即下令迅速撤军，退回山海关。
在这个风云变幻的历史转折口，命运把吴三桂掀到了波涛汹涌的浪尖上，他成为了顺清争战的历史上最重要的砝码，山海关也成为了顺清必争的之地。
吴三桂掌控着这个依山背水、易守难攻的雄关，坐看着顺清两国相争，吴三桂内心不知何去何从。
一个是亡国弑君的逆贼流寇，一个是异族国家，大明的世仇，吴三桂内心挣扎迷茫，天下虽大，可我该往哪里前行呢？
公元1644年四月二十九日，李自成派来劝降的使者，抵达三海关。使者不仅带来了投降封候的檄书，还为十四个月没有发军饷的关宁铁骑带来了四万两白银，这对于饥寒交迫的关宁铁骑无异于雪中送炭，最重要的是使者还带来了一封父亲的书信。
这个身穿铠甲，自己打小敬重的父亲在信中写到“事机已失,天命难回,吾君已矣,尔父须臾。呜呼!识时事者可以知变计矣。、、、、、我为尔计，及今早降，不失通侯之赏，而犹全孝子之名。”
吴三桂终于为自己找到了活着的出路，做不了为国为民的忠君，那就做一个孝子。
公元1644年四月初四，吴三桂投降大顺军，把天下第一雄关山海关交给了大顺军，自己率领三万关宁铁骑进京归附大顺政权。
一路上吴三桂浮想联翩，想到自己从小崇拜的父亲，想到浓情似蜜的爱妾陈圆圆，想到封侯拜相的荣耀，可他怎么也没想到，在五月三日大军抵达河北永平西沙河驿站时，从京城老家逃难而来的仆人会给他带来这样的噩耗。
“大将军、大将军，我们吴家被闯贼攻破了。”
“那父亲大人呢？”吴三桂急切地问道。
“老爷他、、、他被闯贼抓进了监狱，严刑地拷打。”
吴三桂颓然地坐下了身后的椅子，喃喃自问道：“圆圆呢？我的圆圆呢？”
“夫人，她、、、她被刘宗敏霸占了。”
“什么！什么！”吴三桂不敢相信，泪如雨下、心如刀绞。
环顾仗内四处，怒发冲冠、发指眦裂，立身拔刀把身后的椅子砍个稀碎。
吴三桂怎么也想不到李自成会这么对他，这分明就是个骗降进京，铲除异己的圈套。愤怒和屈辱的吴三桂，立即降而复叛。
转身率领三万关宁铁骑，扑向了毫无准备的山海关中的大顺军。山海关的大顺军还没明白怎么缘由，已经被袭杀殆尽。
命运总是充满了悲痛，吴三桂他即当不了忠臣，也做不了孝子。在屈辱和愤怒中他选择了拔刀相向，分道扬镳。可愤怒屈辱之后的平静，历史又把吴三桂的内心带入了迷茫的深渊。
路在何方，忠臣？孝子？啊！啊！啊！路在何方？
吴三桂拔刀四顾，最终在悲痛和冷漠中他选择了抛弃忠君孝子的道德枷锁，选择了和三万关宁兄弟相互依存，相互抚慰！
他给父亲的决裂信中这样写道：“不肖男三桂泣血百拜，上父亲大人膝：、、、、、、隐忍偷生，甘心非义，既无孝宽御寇之才，复愧平原骂贼之勇。夫元直荏苒，为母罪人，王陵、赵苞二公，并著英烈、、、父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子哉？”
吴三桂抛弃了忠臣的气节，他抛弃了孝子的名称，吴三桂他抛弃了道德的枷锁，抛弃了自己的气节的尊严，做了逆臣，当了不肖子,他天真地以为这样，他就能摆脱命运的作弄？
可历史接下来又给他开了一个天大的玩笑，就连他那仅有的的相互依存，相互抚慰的三万关宁兄弟也在接下来的山海关大战中消耗殆尽。
