禅宗六祖
初祖：菩提达摩、二祖：慧可、三祖：僧璨 、四祖：道信、五祖：弘忍、六祖：惠能
二祖出生时，漫天霞光，他的父母因此为他取名“光”。光小时候聪颖好学，熟读儒家，道家经典，当他读到佛经的时候，他发现儒家讲的不过礼仪之教，老庄说理是很高了，但也不究竟，觉得佛法才是他想要的，所以就出家了。
光跟着宝静禅师出家了，独自真正打坐八年，读遍《大藏经》，把大乘、小乘都学了，到他41岁的时候，某天在他打坐的过程中，见到有个人过来告诉他说：你快要得果了，恐怕你得往南边走了。到了第二天，光这头啊，突然痛的不得了，跟要裂开一样，宝静禅师准备送他就医，这时空中突然传来一个声音：这不是头痛，这是脱胎换骨。宝静禅师一看他的顶骨，发现五峰隆起，说：这是吉祥之兆。于是给光改了名字，叫神光，并跟他说：我教不下你了，去南边，去达摩那儿拜师吧。
神光来到少林寺，天天在达摩面壁的洞外站着，开始达摩根本不理他，他便越发虔诚，直到有天，天降大雪，一时间大雪都没过慧可的膝盖了，眼看着人都快冻僵了，这时达摩才慢慢回过头来说：你就这么立在雪中，要求什么呀？神光哭了：请和尚慈悲，请您开示，这样，也可以普度众生。达摩说：诸佛无上妙道，旷劫精勤，难行能行，难忍能忍，尚不能至，汝公以轻心慢心，欲冀真乘，徒劳勤苦。
神光听后便用戒刀砍断自己的左臂，顿时天降红雪，达摩看后说：古时候有人求道，为法亡身，你今天在我面前断臂，效仿前辈，可以求法了。于是收了神光做徒弟，还改了个名字，叫慧可。这就是断臂传经，立雪求道的故事，和后来宋朝朱程理学（也叫新儒学）的程颢和程颐二兄弟求学的故事类似，也有个成语出自他俩，叫程门立雪，或者立雪程门。
慧可问师父：那现在可以听听师父讲佛法了么？达摩说：你要问诸佛法印啊，非从人得啊，不是人可以给你的。慧可说：我学法这么多年，这么用功，心仍有不安。达摩说：将心拿来，我为你安。慧可沉默良久，对师父说：我完全找不到自己的心。达摩说：我把你的心安完了。这一下，慧可大悟！
达摩将去，要传衣钵，便一一问弟子，弟子一一作答后，达摩便一一相告：你得了我的皮，你得了我的肉，你得了我的骨。到了慧可，慧可上前，恭行一礼，后退一旁，默然而立，达摩便说：汝得吾髓。于是传法给慧可，慧可由此成为东土禅宗二祖。
慧可性情洒脱，修禅悟道后依然吃肉（这个和尚吃素这事儿是从梁武帝开始的，之前的和尚也可以吃肉，是梁武帝的妻子死了托梦给他，说自己堕了畜生道，让梁武帝做大法事，积德帮她，后来梁武帝不杀生，改吃素），别人看见了就问他：你怎么这样，还吃肉？慧可说：我修的是心，吃肉与你何干？
与慧可同时代也有个高僧叫辩和，他弘法的时候发现学生越来越少，一查，原来都跑到慧可那里去了，一时怨气丛生，再加上慧可性情洒脱，便排了个学生去慧可弘法课堂捣乱。没想到这个学生去听了慧可的讲课后，佩服的不得了，就不再回去了。辩和非常生气，就跟他说，我给你们开正眼，你们去从了斜眼。学生回答：师傅，以前你给我们开的是斜眼，现在我们从正了。于是辩和便将此事告到衙门去了，说慧可巫言惑众，又喝酒吃肉，破了清规戒律，衙门听信了辩和的话，便判了慧可死刑，砍头。
慧可临刑的时候便说：四大原无我（地水火风四大原来就没有我），五蕴本来空（色受想行识本来就是空的），将头临薄刃，犹如斩春风。这一刀下去后，冒出的竟然是白血。
