“梅兰竹菊”被称作“四君子”。
其中“梅兰竹”在南宋中晚期逐步成型。
到明代则加入了“菊”这个题材。
最早被赋予这种精神象征的是竹子。
而北宋的画家文同起到了划时代的作用。
文同曾自述：
“夫之所以者，道也，放乎竹矣。”
文同，字与可，号笑笑居士、笑笑先生，梓州永泰（四川盐亭）人。
自幼家贫，喜好读书，常在农耕之余埋头苦读。
1406年，文同参加考试，“乡书第一”。
三年后进京赶考，又中进士。这个期间，他结识了京城的许多文人名士。
之后，文同辗转各地为官。
大约在1060年左右，已回京做官的文同与苏洵、苏辙、苏轼父子三人相识。
苏氏父子也是四川人，攀谈下来，原来大家还是亲戚，就是苏轼自称的“从表弟”。
当时的文同就画名远播，每天上门索画的人络绎不绝。
苏洵曾写诗笑谈：
“风云落纸不自惜，坐客争夺相谩欺”。
意思是文同作画后毫不自惜，大方送人，在他家等着要画的人甚至因为争抢而相互谩骂，拳脚相向。
而苏洵自己呢：
“老病人谁称我为？”
要不是我年老，身体又有病，文同怎么会答应给我画呢！
连苏洵这样的大文学家都在文同家排队索画，可见他的画作在当时受欢迎的程度。
文同喜欢画竹子也是有渊源的。
四川盛产竹子，而且从唐末开始就出现了不少喜爱画竹的画家，比如李夫人、孙位、黄筌、赵昌等等。
受到这种文化的影响，身为四川人的文同也特别喜欢竹子，他种竹子，吃竹笋，写咏竹诗，画竹子。
正因为这份对竹子的深厚感情，他笔下的竹图也格外生动。
“胸有成竹”说的就是文同。
现藏于台北故宫博物院的《墨竹图》是较为可信的文同真迹。
《墨竹图》为绢本墨笔画，纵131.6cm，横105.4cm。
画中，一枝倒垂的竹子呈“S”型生长，枝叶疏密有致，有曲线之美，也有潇洒之姿。
其主干、细枝、竹叶，都是以书法用笔，一笔画出。
画中竹叶用笔酣畅，墨色有深有浅，代表叶子的向背。
米芾就说过：
“以墨深为面，浅为背，自与可始也。”
1079年，文同被任命为湖州知州，赴任途中病逝。
文同虽然从未到过湖州，他的墨竹技法却对湖州绘画产生了深刻的影响。
后来便有了“湖州竹派”。
