秦朝末年，楚怀王在选择派谁西进关中之时，诸多手下老将都说项羽“僄悍滑贼”，不可取，而刘邦宽大长者，故而派刘邦率军西进。
《史记》中所谓的“僄悍滑贼”，在《汉书》中作““慓悍祸贼”，意思是项羽和他手下的军队作战勇猛，但却总是坑杀士卒降兵，焚灭城市，视命如草芥，可以说是有点儿残暴之意。
之所以诸多老将都如此认定，是因为曾经项羽还在项梁手下时，曾率军攻打襄城，襄城守军顽强抵抗，终于还是没能抵得住项羽进攻，城破后进行了屠城，对于投降的人全部坑杀，城中百姓亦受其难。大军所过之处，无不残破，从另一个角度来说，类似于项羽行军打仗，一路烧杀，对于敢反抗之人，绝不留情。
在此后的几件事中，项羽和他的军队的所作所为，同样印证了，诸老将所言，是有道理的。
一、新安坑卒二十万
巨鹿之战后，秦将章邯率二十万秦军投降于项羽。这二十万秦军，身上背着投降叛秦的名号，在大军中，秦兵经常受到其他各路诸侯军的欺辱，要么当奴仆使役，要么进行打骂责辱。
行到新安，受不了欺辱的秦兵，很多人都在讨论，说章邯骗我们投降，如果这次能入关破秦还好说；要是打了败仗，诸侯挟持我们东去，那我们留在秦国的家人必难免一死啊！
秦兵长期受着其他诸侯兵的折辱，产生了思想上的动摇，诸将领听到了秦兵的话，便把此事告诉了项羽。
项羽并没有说是制定严格的军规，禁止欺负秦兵，而是召来英布、蒲将军，商量说道：
“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”
担心说如果到关中后，这些秦兵不听号令，事情就危急了，不如全部杀了，单独带着三个秦降将入关。
于是趁着夜色，楚军向毫无防备的秦降卒发起了进攻，将这二十万已经是自己的部队的秦兵全部坑杀！项羽和楚军凶名，直逼坑杀赵军四十万的白起。
秦兵人数尚众，而项羽不思其用，秦兵心中不服，而项羽不思其服，反而是担忧着他们的反叛，算计着击杀他们。倘或令这二十万已经投降的秦兵心悦诚服，归为己用，则将是多大一股助力！相比较于刘邦，则是一路西行，一路收兵，不论是逃兵、散卒、各诸侯兵，还是攻破秦国城市后的秦国守军，全部纳为己用。
二、焚烧阿房宫，血洗咸阳城
项羽入关，鸿门宴上刘邦面对绝对的实力差距而让步甘居下风，数日之后，项羽引兵西屠咸阳。
楚军在咸阳城内大肆烧杀抢掠，项羽入主秦宫，本已经投降的秦王子婴被项羽给杀掉，收罗宫殿内所有珍宝财物，全部带走。
又下令放火烧掉所有宫殿，“天下第一宫”的阿旁宫，被付之一炬！后人叹“楚人一炬，可怜焦土！”咸阳城的大火烧了足足三个月，还没有熄灭。
屠城事毕，项羽率秦军收罗咸阳城和秦王宫所有的珍宝财物并妇女百姓东去，只留下残破的、尚处于大火浓烟中的死寂咸阳城。
有人劝项羽说关中地理形势易守难攻，土地肥饶，建都于此，可以称霸天下。项羽看了看正在焚烧中的残破的咸阳，已经被自己糟蹋成这个样子了，如何为都城？加之又心恋东归，说道：
“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
富贵后不想着回故乡，就如同穿着锦衣绣袍在夜里行走，谁能看见？劝说项羽的人，无奈说到，听说楚人沐猴而冠，说楚人性情暴躁，现在算是见识了。
这句话被项羽听到后，把这人给用大锅煮了。
在项羽的眼中，攻灭秦国后，想的却是“富贵归故乡”！刘邦入咸阳，也曾沉湎于珍宝美人，然而樊哙、张良劝诫道，是想做个富家翁，还是想得天下？
刘邦选择了天下，而项羽，选择了富家翁……
在秦朝末年，天下百姓苦于徭役苛政久已，民心思定。刘邦入咸阳，约法三章，原有地方官员照旧驻守当地，百姓箪食壶浆来犒劳汉军，刘邦尚言军中粮足，不忍百姓破费，如此怎能不得秦民拥护？
相比较于项羽，大军所过，无不残破，作战勇猛是一方面，但一路杀掠的同时，也让各地人心惊惧而不敢言，相比较于原先的秦朝，又有什么区别？
在秦末汉初，刘邦的宽厚怀柔，更加地契合着那个时代和人心，而项羽的勇猛剽悍，或可说是成为自己失败的一个因素……
