樵子溪,是一座地处偏僻的小山村，青翠的山林四周围绕，村里只有几十户人家，以务农为业。这里既贫穷又落后，交通闭塞，只有一条曲直的小路，连接外面的世界。那年二狗十二岁，是一个正处于热爱幻想而又天真热情的年龄，更是一个叛逆的年龄。他在只有几张破桌子、烂板凳和一张坑坑洼洼的黑板的私塾里念四年级，私塾设在村里一栋破木房子里，地上坑坑洼洼，布满泥土，墙壁的红漆已经剥落，屋顶的瓦片残缺不全。
夏日的一天，从这条小路外面来了一位莫约八九岁光景的小姑娘，由瞎子领着，她紧紧地靠着瞎子走路，见二狗和几个同伴光着膀子，围在一起打牌，出于害羞和害怕，深深地埋着扎着两根小辫子的脑袋。她的头发和皮肤由于缺乏营养而腊黄，蓝汪汪的眼睛里噙满泪水，小脸哭得红肿，两颊沾满鼻涕，瘦弱的身体裹着一身破旧的衣服，鞋子破了几个洞。这个小姑娘，来自于一个更贫穷的家庭。
瞎子是个孤独的人，皮肤黝黑，丑得出奇；左眼不好使，常常眯着左眼看世界。他今年四十岁，过度劳累的缘故，使得容貌与年龄相去甚远，膝下无一儿半女，他抱养了这个女孩。
二狗等人从河沟里游泳回来，在楠木树下一边乘凉，一边玩纸牌。看到这个小姑娘，大家好奇地围过去，可怜的小姑娘哇的一声大哭起来，瞎子气急败坏，过来揪他们的小耳朵，他们像松鼠那样，麻利地爬上楠木树。
“ 爬楠木树，要遭雷劈！”瞎子眯着眼睛，一边故意地做出吓人的样子朝他们投泥团，一边大声嚷道。
楠木树在距村口百来米的稻田的一角，这棵伞形的古树，像一顶巨大的华盖。据村里上了年纪的老人说，这棵楠木树，在他们年轻的时候就这么大；慈祥的老人们常常揪住小调皮的面颊嘱咐，楠木树是村里的风水树，不要掰折它的枝桠，不然会给家庭带来灾难和厄运。这棵楠木树扮演着守护神的角色，被蒙上一层神秘的面纱。当这群小调皮要进行某些约定或或证明自己清白无辜时，便到楠木树底下，对着神圣的楠木树，举起右手发誓。
瞎子抱着小姑娘走远，这群小调皮像猴子那样，灵巧地从楠木树上下来，坐在裸露的树根上。
“怎么办？我们爬楠木树了，楠木树爬不得，要烂屁股和脚丫子的……”大胖子说着，哭了起来。他爷爷管教得严，这是他第一次爬楠木树，他是个不折不扣的胆小鬼。
“不怕，没事的，我们又没有弄断枝桠。”
“你要是怕，晚上悄悄来给它烧几张纸。你一定老来，对神灵的诺言一旦说出口，就必须说道做到，不然它半夜三更要来找你麻烦。”
二狗机灵地从树根上跳起来，扔下牌，故意作出害怕的样子，飞快跑开，大家会意，纷纷争先恐后跑开，活像被惊扰的山鸡。大胖子两脚发软，被顶在那里，跑也跑不动，居然大声哭了起来。
晚上，瞎子抱着养女来二狗家。因为这个小姑娘很固执，一口饭也不吃。瞎子束手无策，拿她没得办法，只好来找二狗的母亲帮忙。母亲拿出二狗穿过的干净的旧衣服给她换上，她才勉强喝几口米汤。二狗的母亲拿出藏在箱底的糖果，才哄她吃了满满一碗饭。
二狗在一旁嫉妒不已，如同饿狗干瞪着碗里的骨头。这几颗糖果，二狗低声下气向母亲讨要过好几次，母亲都是冷冷地对他说：“早吃完了，没有了。”
“我讨厌你，我不和你玩，我要和别人一起欺负你，哼，野丫头！”二狗凶狠地看着她，心里这样盘算。这个小精明却得意洋洋，吃糖时故意发出诱人的声音，还用挑衅的目光看着二狗。瞎子抱着养女走后，二狗狠狠把门摔上，那样子像是在说：再也不要来我家。
“瞎子，你一天吃多了，没地方消化！还是老糊涂了，一大把年纪了，还带个拖油瓶。”村里尖酸刻薄的长舌妇，见缝插针，不放过一个可以取笑别人的机会，就像台阶上的 蚂蚁，不放过一粒掉落的米饭。
“没得办法，人老了总要有个依靠”。瞎子抽了两口烟卷儿，无奈说道
“这孩子已经记事了，怕是养不熟。给麻雀再多的谷粒，它还是要飞走。”
“管它哩！长大了，有良心就给我养老送终，没良心就算了。她自己有脑筋，长大后她自己知道该怎么想。”
“计生股的人，要是来找你麻烦，罚几百块钱，你就完哩！” 饶舌妇幸灾乐祸，肯定说道。那年头，搞计划生育，农民娃生得多，计生股的人到处抓人罚款，农村东躲西藏。为了躲避计划生育，甚至有人在荒郊野岭修房建屋，全家人搬到荒郊野岭去住。
“我又没有孩子，抱养一个，不算超生。”瞎子有点心虚，没有底气，弱弱说道。
“计生股的人，是什么样的种，你还不清楚吗？那就是田里的蚂蝗，专吸人血的。”长舌妇义愤填膺，深恶痛绝说道。
“这孩子可怜，罚款我也要养。她爹妈一直想要个男丁，简直不拿姑娘当人看，打算把她……”瞎子把脑袋凑过去，对长舌妇咬了一阵耳朵，然后低沉地摆了摆头，又低声说了几句话。
长舌妇知了底细，眼里闪着泪花，嘴巴软了下来。小女孩可怜的身世触动了她的母性，瞎子倾吐的秘密打动了那女人的心扉。女人往往容易被男人的秘密打动，因为她们常常把男人的秘密当成甜言蜜语来听。
第二天晚上，瞎子又抱着养女来到二狗家串门。屋外传来熟悉的脚步声，二狗以迅雷不及掩耳之势跑过去把门闩好，然后背靠着门。
“开门，是我，瞎子。” 瞎子家和二狗家紧挨着，所以是他家的常客。这个丑鬼，进他家如同进自己的家。
二狗的举动在家人看来，十分难以理解。
“他又没有得罪你，把门开开。”母亲命令道，二狗像一根木头，死死杵在门后，母亲见他无动于衷，生拉硬拽把二狗挪开，不由分说，在他的屁股上拍打两下。二狗委屈地哭了起来，然后在地上打滚。
昨晚，二狗的糖被野丫头吃了，因此他心里十分委屈。这个精明的野丫头两眼泪汪汪，见二狗身上全是泥巴，冲他笑嘻嘻地做了一个鬼脸。二狗愤怒不已，走过去把他们从板凳上挤走。二狗要赶他们走，却反被赶出家。
“吃我的糖，不要脸。”二狗在门外大声嚷道，捡起一团泥巴，恶狠狠地朝门扔去，然后转身就跑……他知道，今晚别想回家睡觉了，说不定明天还会挨打。二狗不甘心，又跑到瞎子家，在他家牛栏上撒了一泡尿，然后来到楠木树下。
明亮的月光透过楠木树，在地上投下斑驳的阴影，远处的丛林影影绰绰，传来子规的啼叫声。二狗爬上树捎，躺在平坦结实的大树窝里。他把头枕在手臂上，出神地凝视着那一轮弯月。一束手电筒暗黄的强光，如同跳动的火焰，一会儿在柴堆，一会儿在草垛。二狗知道那是父亲在找他，但是他没有打算回家睡觉。
二狗不醒来的时候，天空渐现鱼肚白。一阵冷风吹来，他冷不丁打一个激灵。他挪了挪身子，发现全身僵硬，四肢发麻，脖子酸痛。他不得不慢慢活动筋骨，舒张手臂和双腿，扭动脖子和腰，让身体恢复原本协调的状态。
村民陆陆续续上山下地，有人从楠木树底下经过，二狗小心翼翼把自己隐藏起来，好不让被人发现，不然会被嘲笑戏弄，以他的脾气，要是别胆敢人嘲笑戏弄他，他非得把他家房顶的瓦片砸得稀巴烂。小孩子是有仇必报的，吃不得一丁点儿亏，农村孩子的野性是与生俱来的。
“是瞎子，这个老混蛋。”二狗揉了揉红肿的眼睛，暗自骂道。”没错，是他，”瞎子肩上抗一把锄头，腰间别一把镰刀，养女抱在怀里，向楠木树走来，养女身上的衣服是二狗穿过的。他常常占二狗的便宜，用食指刮他鼻子，用拇指和食指用力撕他的嘴巴，如此等等。如今他养女又来吃二狗的糖果，穿二狗的衣服。一想到这些，二狗怒上心头，气不打一处来。他想捉弄他们，就像猫捉弄老鼠那样，又是投鼠忌器，因为又有几个模糊的身影向楠木树移来。 来到私塾，二狗坐在破烂不堪暗红漆完全剥落的板凳上，心情糟糕透顶，仿佛所有同学都看穿了他的心事，他们在嘲笑他又被赶出家门。而他偏僻对这种嘲笑看成奇耻大辱，是对他的自尊心极大的藐视。晨曦中杂乱无张飞舞的尘埃，扰乱他的心扉，女先生的手在黑板上划来划去，看得他眼花缭乱；周围同学的窃窃私语，让他心烦意乱。二狗已经走神了，进入甜蜜的梦乡。
女先生停了下来，双手插在腰间，作出十分气愤的姿势，眼间里射出两道怒火。周围的小机灵鬼，一个个睁大眼睛，面挂微笑，他们在等待一场即将上演的好戏。
“二狗，给我站起来！”女先生尖声尖气喊道，手指头大的粉笔准确无误地在二狗的太阳穴上留下一个白点，沿着一道弧线抛进灰尘。他活像被惊吓的鸭子，把头高高抬起，打探四周。坐在旁边的坏蛋，纷纷幸灾乐祸地笑起来，这笑声既低沉又欢快，既严肃又戏谑。
二狗脑子一发热，像野蛮人受到刺激一样冲上去，和女先生厮打起来。结果女先生揪着他的小耳朵，在小操场上转圈。作为报复，二狗把老师发的书本全给撕了，还把她祖上十八代乱骂了一通；把私塾的外墙壁糊满泥巴。晚上，二狗又挨了一顿好打，纤细的枝桠，抽得他皮开肉绽，那种钻心的疼痛，如同皮肤在烈日的暴晒下脱了一层皮。
这一切都因这个野丫头而起，二狗恨死她了。
“冉芳，把镰刀递给我”。在菜园子打猪草，二狗指着远去地上的镰刀对冉芳说道。冉芳蹲在那里，正在扯猪草。二狗和这个不共戴天的小精明，竟然成了无话不说的好朋友，形影不离的玩伴，患难与共的兄妹；二狗再也不叫她野丫头了，也不许别人叫她野丫头。这是因为二狗一次把牛放到别人家玉米地后，冉芳没有举报他，还替他圆了慌。他们总是一起放牛，到了山上，冉芳一个人负责放牛，二狗和同伴满山跑，捉山鸡啊，追兔子啊。在二狗面前，冉芳学会了顺从和讨好。
这个小精明鬼，在二狗母亲的精心照料下，她一天比一天长得结实，好看。她变得非常听话，干活能顶上男孩。瞎子脸上浮现久违的笑容，那张被岁月和苦难侵蚀的脸，因为在心灵上得到亲情的抚慰而出现鲜活的生气。瞎子感激不尽，农忙时常帮二狗家犁地。
“瞎子老爹，你闺女真懂事。”一天，村里来了个补锅匠，在瞎子家歇脚，冉芳给年过半百的补锅匠搬来板凳，让他坐着补锅；还生火烧茶水给他。补锅匠走的时候，当着众人的面，这样夸奖一番。瞎子嘻嘻大笑，露出两排被烟熏黑的脏兮兮的牙齿，像树皮粗糙的面颊竟会出现红晕，眼角还挂着几滴浑浊的泪珠。
二狗已经在念初中了，村里的马路已经修通，这条简单的马路从楠木树下过，和乡里的柏油马路道相连。现在又开始拉电线，准备年底通电，彻底告别煤油灯时代。
和女先生打架，让二狗臭名远扬，成了父老乡亲嘴里经久不衰的笑话，但这并不妨碍他考进高中。在众人的嫉妒和羡慕的眼光中，二狗骄傲地踏上去县城求学的客车；而冉芳继续留在乡下。她来城里看过二狗几次，给他背来蔬菜和米。他见识了城里女孩的优雅文静，心里对冉芳产生了鄙夷，认为她始终是个乡下姑娘。
二狗租的房间在一条幽深的巷子中，这种廉租房专门出租给学生住；狭窄的房间里，除了一张床，两张桌子和几条板凳外，没有任何其他家具。冉芳居然哭了，城里的生活，没有她想象中那么光鲜。住在这种幽暗狭窄的房间，还比不上住在农村的牛栏。二狗趁机给她上课：“城里不比乡下，在城里寸土寸金。农村的娃儿，只配住这种房间，谁叫我们贫穷呢？这就是命。”二狗低了低头，心情沉重，这番话触痛了他内心的痛。
“不管怎样，在我眼里, “大哥哥是最了不起的。大哥哥将来最有出息。”冉芳极力安慰道，眼里闪着泪花。二狗苦笑了两下。
幽暗的房间里，那张方型的桌子上，书本胡乱堆放着，笔头横七竖八躺着；床头堆着一堆下午要洗的脏衣服，二狗没有理床的习惯，被褥乱成一团，极像农村的鸡窝；锅碗瓢盆随意摆着，像遭滔天大浪袭击似的。冉芳看不下去了，她一边数落二狗，一边去收拾乱糟糟的房间；地面打扫得干干净净，床铺整理得井井有条，把窗子上的油污擦掉了，房间里变得比平时明亮；不知道她用了什么方法，隐盖了房间里那股恶心的味道，但是阴暗的房间依旧潮湿。脏衣服也洗了，凉在阴暗狭窄的过道里。
楠木树还是那样，看不出有多少变化，人却不断在长。今年夏天，冉芳来到樵子溪已经七八个年头了。她已经十八岁了。当初那个瘦小的黄毛丫头，已经变成一个标致的大姑娘；落落大方，亭亭玉立；一头浓密的黑发垂到肩下，额角明亮，面颊清秀；整张脸轮廓分明，线条明亮；皮肤呈现古铜色，这是健康的标志；身体和大腿，既有农村女人的结实，又有城市女人的灵巧；胸脯微微隆起，散发出少女迷人的魅力。她有着旺盛的生命力。在她身上，生命的鲜活、灵动，淋漓尽致地表露无遗；她身上独特的美，宛如灌木丛中一株含苞欲放的野百合，兼而原始美的野性和粗放，现代美的鲜明和灵巧。不了解她身世的人，又怎能猜到她过去的样子呢？
临近高考，她来到城里服侍二狗。给他做饭，洗衣服。她更懂事了，在二狗面前，竟一副羞答答的样子。二狗已经搬住处了，搬到一处采光好，环境清静的地方。房东是一个开明年轻的阿姨，丰满结实，略几分姿色，要是长在城里，绝对是个美人胚子；阿姨长在农村，两年前嫁到城里，现在是全职母亲。阿姨心地善良，跟人合得来，和二狗关系处得也好。
在这半个月中，好心的阿姨倾囊相授，传授冉芳持家之道。冉芳像遇到知心姐姐一样，专心跟阿姨学习家务，顺便帮阿姨带孩子。女人之间的友谊，是难说清楚的。在城里，人与人之间的关系是比较冷漠的，可她们俩形影不离，宛如两对亲姐妹，连二狗都很惊讶，她们之间竟然这样亲密无间。高考结束后，二狗和冉芳要回到乡下，阿姨把他们送到车站，依依不舍地告别。
“我会来看你的，”乡下姑娘眼里闪着纯真的泪花。女人细腻的感情，在男人眼里，会被看成的麻烦和懦弱。二狗实在是受不了这种在他看来很平常，而在女人眼里却是生离死别的场面。他自顾走上车去。
“一定要来哦，有空就来城里看我。”善良的阿姨，轻声细语地说道。
冉芳乖巧地点了点头。客车发动后，乡下姑娘滴下两行滚烫的泪珠。二狗把头扭过去，看着窗外。这女人啊，就是容易动感情！如果他考上大学，他走那天，冉芳会是什么样子呢？
六月份的乡下，一片生机勃勃的景象。河沟里涨的端阳水，清澈见底；左岸的树林，郁郁葱葱，翡翠绿的新叶娇嫩欲滴；右岸是成片的稻田和包谷地，后山，种满了包谷和烟草。乡下没有城里那么闷热，和煦的光线照在河面上和树林间，河面波光粼粼，地面上的色彩错杂灿烂；在二狗眼里，乡下景物如诗如画，美中不足的是乡下冷清。白天，村子里空荡荡的，很难见到活物。晚上，整个村子陷入夜色中，没有一丝光亮。
“二狗的变化真大哩！都长变样了哩!白白净净的大伙子，衣服穿得也好，真是长出息哩！”
“是哩！这娃满月的时候，一放在床上就哭，一抱在怀里就不哭了，见他可怜兮兮，我还抱过他三天三夜哩！如今出息了，这个恩情可不能忘。”村里鼎鼎大名的长舌妇祝大嫂开腔了。她家穷得锅儿响叮当，就剩这一张不饶人的嘴了。
太阳晒到屁股，二狗才起床。为了打发等待高考结果的漫长的时光，他来到楠木树下，通常一坐就是一下午，有时看书，有时长久地仰望碧空。冉芳一有时间就来楠木树下陪他，减少他的烦恼和孤独。少女身上散发出来的魅力，有时也会让他蠢蠢欲动，可是她始终是个乡下姑娘。如果是个城里女孩，二狗肯定会追求她，因为她确实是个美人胚子，农村版的玛丽莲梦露。在冉芳对二狗的感情之中，除了亲情意外，还有另一种感情，这种感情一种爱意，是出于报答和感恩的爱意。冉芳总是羞答答地凝视着二狗那张坚毅孩子气的面孔，少女的脸上带有一种说不出微妙的情感，这种油然而生的情感被她小心翼翼地隐藏在心底。
乡下人总是爱大惊小怪。祝大嫂的大嘴巴闲不住了，说二狗和冉芳之间的关系不明不白，二狗将来非得娶冉芳不可。这种共识，因祝大嫂的信口开河而深入人心。二狗的自尊心受到了极大的打击，要不是顾及体面，他准会给长舌妇一记响亮的大耳刮子。当他金榜题名后，他更是觉得一个堂堂大学生，他怎么会娶一个乡下姑娘呢?他要娶一个城里姑娘。
二狗的母亲却是高兴极了，她难以启齿的想法被那个大嘴巴说了出来。她顺水推舟，极力地撮合这门亲事，瞎子暗中支持。两家都贫穷，门当户对，又是和睦的邻居，办一场婚礼，能省不少麻烦事。乡里乡亲都认为这合情合理，天作之合的一桩美事。而二狗认为这是个甜蜜的陷阱，因为他考上大学招来不少人暗中的嫉妒。他怎么甘心娶个乡下姑娘呢？他要娶个城里女孩，叫那些妒忌他的泥腿子见识见识一个大学生的能耐。
冉芳心里完全愿意服从大人的安排，她愿意以身相许，嫁给她大哥哥。为了大哥哥，她什么苦都能吃，什么罪都能受。在这个少女纤尘不染的心底，她早就对二狗心里就萌生了强烈的爱意，这种强烈的爱意，表现在对二狗的关心和照顾上。以往，二狗的母亲有意无意地向冉芳灌输一起些思想，仿佛她本来就是把她当媳妇来待的。精明的姑娘心领神会，她将来肯定是要做二狗的媳妇的。事实上，二狗的母亲心里确实打着这样的算盘。
“这个姑娘多好啊！又漂亮，又精明。你们青梅竹马，两小无猜。只要把这门亲事说定，她就能会出去找钱供你读大学，这多好啊！两全齐美。你家的家庭环境，你自己又不是不知道，穷得锅儿叮当响；就你父母那点本事，哪有钱供你上大学？这些话只能关起门来说，要不然把人家冉芳看成什么人了。你要是不答应，别怪三叔我无情，我一分钱也不借你，我看你光着屁股去读大学。”
“哈哈，三叔！你难不到我，我可以拿通知书去银行贷款，还不要利息。”二狗笑嘻嘻地说道。
“哈哈，小子，你家户口簿在我那里。没有户口簿，没有家长的签字，我看哪家银行贷款给你。”二狗的三叔，城里的高中老师，为人老实稳重。高中这三年，二狗虽然不在他的班级里，却处处受他的管制。在学校里，二狗的行为稍微有点出格，三叔就会找他谈话，苦口婆心地教导他，从不给他留面子。可以说二狗能够考上那么好的大学，离不开他三叔的高压政策。
“三叔，你放过我吧，我将来肯定能出息，我加倍还你钱的，”二狗祈求道。“我是大学生，我有远大的前途，我一定要娶个城里女孩。”二狗信誓旦旦地道。
“小子，你听好了！如果三叔心甘情愿借钱给你，就没有打算要你还。名义上是借，实际上就是白白地给。三叔相信你有本事，有前途，有理想，有志向，可是你得想想眼前，想想你的家庭情况，想想你的父母，他们肩上的担子有多重，他们有能力送你读完四年大学吗？现在娶一个城里女孩，得有多大的家底。除了不识字，冉芳哪点不好？再说了，你是大学生，以后你可以慢慢教她，她那么聪明伶俐，肯定一学就会。”三叔语重心长地规劝道。
“三叔，你这是赶鸭子上架啊，强扭的瓜不甜。现在都自由恋爱了，哪里还有包办婚姻这种老说法。你思想太落后了，你严重落伍了。”
“你别扯这些没用的，在这件事上由不得你，小子，这事就这样定了。三叔的所作所为，都是为了你好，是为这个家庭考虑。你出身在这种家庭，你没有多余的选择。”
“我坚决反对，我不会幸福的。”二狗长叹道，如同被狠狠地打了一个耳光，他的梦想被无奈的现实狠狠地击得稀碎。
离家那天，母亲恶狠狠地说道：“在我眼里，我只有一个媳妇，那就是冉芳，别的媳妇，我不认可。只要我还有一口气在，你就别想领一个姑娘进门。” 二狗头也不回地走了。冉芳低头着，红着眼，隔着远远的一段距离，羞答答地跟在二狗后面。她要送他的男人到城里的火车站。
在火车站，冉芳掏钱给二狗买了火车票。二狗面无表情地接过来，放在包里，一句话也不说。冉芳的一只手紧紧地攥在衣袋里，脸色通红，眼睛不敢直视她的男人，小鹿乱撞，心脏急剧地跳动；仿佛做了一件对不气她男人的坏事似的。好在有三叔在旁边鼓励她，不然她会崩溃的。
在火车上，二狗像一匹脱了缰绳的野马，奔跑在一望无际的草原上。他心里快活极了，他终于摆脱了，他终于自由了。他甚至在心里大声呼喊：我要娶个城里女孩，而不是乡下姑娘。他高兴地睡了过去，当他醒来时，他傻眼了。冉芳不安地坐在他旁边，手里紧紧地攥着一张火车票。二狗目光如剑，逼视着冉芳，要她作出解释；可怜的乡下姑娘“哇”的一生扑倒在二狗怀里，哽咽地解释道：
“这都是三叔的主意，也是你母亲的意思。大哥哥，我知道我配不上你，我知道你要娶个城里女孩。我可以等你四年，在大学，你可以自由地谈恋爱，我不干涉你的个人生活；三叔给了你两万块钱，这是银行卡，你好好地收好。到了学校，你给我找份工作，我找钱供你读书，这是我心甘情愿的，我愿意为你作出任何牺牲。大学毕业后，你娶不娶我，完全取决于你……
锈迹斑斑的火车沿着铁轨向前疾驰地驶着，穿过山川，越过江河。二狗眼睛湿润了，鼻子酸酸的，紧紧地搂着冉芳，一句话也说不出来。
