1945年1月29日，在第二次世界大战接近尾声时，德国“古斯特洛夫”号邮轮奉命从占领区运载伤员、后方人员及家属回德国，不料中途遇了难。
“古斯特洛夫”号不是军舰，不具备防御能力；而且多年靠岸停泊，各种救生器材早已残缺不全，油料储备也不充足。这些都为事故的发生埋下了隐患。
1月30日中午，“古斯特洛夫”号装载着10582人（核定载客量只有1865人）驶离了哥德哈芬港，身边只有一艘鱼雷艇狮子号负责护航。总船长弗德里希·彼德逊决定把船驶出深水区，并开启船上红绿两色的导航灯以避免与迎面驶来的德国扫雷舰相撞。但这个决定是非常错误的，它使“古斯特洛夫”号在夜间暴露出来。
当时在黑耳半岛以北潜伏着780吨的前苏联潜艇“S-13”号。“S-13”号从潜望镜发现远处移动的灯光，误判为一艘大型巡洋舰，正在寻找建功机会的潜艇负责人马连尼斯高非常高兴，当即命令潜水全速追击。30日夜10时，距离目标2000米时，马连尼斯高下令向目标发射四枚鱼雷，四枚鱼雷分别以俄文写上:“为了祖国”“为了斯大林” “为了苏联人民”“为了列宁格勒”。除了写有“为了斯大林”的一枚鱼雷卡在发射管外，其余三枚全部命中目标。第一枚击中“古斯特洛夫”号左舷的船头，第二枚钻进位于船身中间的游泳池，第三枚击中尾部的发动机房，爆炸点附近的乘客即时丧命，包括挤在游泳池的女性医护人员，而船上其他乘客都听到响亮的爆炸声。伴着剧烈的爆炸声，“古斯特洛夫”号开始倾斜。50分钟后，“古斯特洛夫”号完全没入冰冷刺骨的海水中。
早在爆炸声响起之时，全船乘客便慌了神，纷纷从舱内涌上甲板，妇幼被乱脚踩死，伤员嚎陶大哭，坐以待毙。大船迅速向左倾斜，护航艇靠近救援，乘客纷纷跳海游向护航艇。一月份的波罗的海水温平均是4摄氏度，但当天是特别严寒的一天，气温只有-10至-18摄氏度，海面上还有浮冰。因此跳水者被捞起时，多数已冻毙。
德军“希佩尔”号巡洋舰在接到求救信号后，马上命令“T-36”号鱼雷艇赶往出事地点，抢救幸存者。但它在一小时之后，方才赶到出事地点。此时，“古斯特洛夫”号已沉没得无影无踪，彻底消失在茫茫的波罗的海中。
事后统计，在这场灾难中，只有1239人脱险，9343人葬身海底，此次海难成为20世纪最大的海难。
◆知识拓展
◎“古斯特洛夫”号轮船是一艘万吨邮轮，长208米，宽24米，排水量2.4万吨，于1937年下水，是当时世界上最大的邮轮。这艘轮船原为白色，豪华富丽，设备齐全。船上有一个电影厅，一个游泳池和一个分娩室。第二次世界大战期间，这艘巨轮一直停靠在德国东帝鲁士省的哥德哈芬港。
★知识链接
德国著名作家格拉斯的小说《蟹行》便是以“古斯特洛夫”号被击沉事件为背景，用写实和虚构相结合的方法，以撼人心扉的笔触向人们讲述了那段可怕的历史，意在提醒人们网络世界这柄双刃剑的锋利。小说讲述了德国的右翼政治势力用网络来迷惑不了解历史的年轻人，使他们走上新纳粹主义的歧路，让两个没有家族世仇的青年互相憎恨、发生仇杀……
