生活中，经常听到有人会说：“哎呦，我烧心了。”
那什么是烧心呢？
烧心是对我们身体症状的一种形象描述，感觉好像有一把火在烧烤你的心脏一样。英文也有个词叫“Heartburn”，字面上的意思是“心脏燃烧”，也就是烧心的意思。
烧心是我们对身体状况的一种主观感觉，产生这种感觉的原因有很多。烧心，有时候确实是心脏出了问题，但大部分情况下，烧心并不是心脏的原因，而是我们的消化系统出了问题。
引起烧心最常见的原因是一种叫做胃食管反流（Gastroesophageal reflux disease）的疾病。简单地讲，就是胃里面的东西跑到食管里了。
那么，胃里的东西怎么会跑到食管里呢？
我们首先了解一下食管的结构，食管是连接口腔和胃的一条软性管道，食物就是通过它进入胃的，它的上部是我们的咽，下面是通向胃的开口，叫做贲门。在食管靠近喷门的地方，有一圈环形的肌肉，叫做食管下括约肌，它是我们食管和胃之间的一个闸门，当吃饭吞咽的食物来到这里的时候，就会打开允许食物进入到胃里，我们吃饱了不再吞咽食物的时候，它就会关闭，防止食物返流到食管里。之所以在做各种运动，甚至倒立的时候，食物都不会反流到食管里，就是它的作用。
由于疾病或其他原因，这个闸门有时也会出现问题，该关闭的时候不关闭，或者关闭不全。这就会导致胃里面的东西突破这个闸门而进入到食管，也就是我们上面所说的胃食管反流。
在胃里面，除了我们吃进去的食物，还有一种重要的东西叫做胃酸，胃酸的主要成分为盐酸，是一种强酸，具有强烈的腐蚀性。所以当胃内容物进入食管后，就会刺激食管，产生烧灼感，也就是我们常说的“烧心”。
对食管刺激有时候会放射到我们的胸部、背部以及肩部等其他部位，引起这些部位的疼痛，这种情况常被误以为是犯了心脏病。
胃食管反流，除了导致烧心，让人不舒服以外，还有很多危害。
首当其冲的是食管，它会导致食管的炎症，溃疡，甚至癌症。
胃内容物反流到咽喉部，还会导致咽喉炎，吞咽困难等，胃食管反流在睡觉的时候更容易发生，有些人早晨起来经常咽喉发痒，有异物感，甚至疼痛，很可能就是由于胃食管反流引起的。
如果反流物被吸入了气管，还会引起气管炎、哮喘、夜间阵发性咳嗽等。
胃食管反流有那么多的危害，我们应该如何预防和缓解呢？
一是不要饮酒和吸烟。酒精可以麻醉食管括约肌，导致其不能正常地关闭。对于吸烟，这里重点提醒一下，有些吸烟者认为抽支烟能够缓解烧心，事实恰好相反，吸烟可松弛食管下括约肌，使得胃食管反流更易发生，有人误以为吸烟可得缓解烧心，是因为尼古丁给予了精神上的欣快感，让吸烟者暂时忘却了这种烧灼感，并不是真的缓解了烧心。
二是避免吃刺激性的、太油腻的和过酸的食物，这些食物更容易诱发胃食管反流。
三是不要吃的太饱，如发生了胃食管反流，可以采取少量多餐的形式。
四是不要在临睡前吃东西，睡前吃太多，容易在夜间发生胃食管反流，另外发生胃食管反流者，可以把床的头部垫得高一些。
五是注意减肥，尤其是有将军肚的腹部肥胖者，会增加腹部的压力，从而增加胃食管反流的风险。
六是避免穿一些紧身的衣服或把腰带勒得太紧。
以上这些方法只能预防和缓解胃食管反流，对于经常发生或比较严重者，一定要及时就医，通过服用药物或者手术来治疗。
——2016年10月3日
