我们村南有一片湿地，俗称”芽庄湖“，是南部山区的水自然下泻形成的，占地约1万亩。北面有个小闸，从湖里下来的溪水潺潺北流，自南而北，从村东侧流过，又流过村北广袤的田野，不知道去了哪里。湖东侧越来越窄，形成一个漏斗状的口，设有一个大型水闸。湖水下泻，往东又折向东北形成一条小河，有一个通俗也很有诗意的名字，叫杏花沟。
在1980年代以前，满湖都是芦苇，春天一片翠绿，漫无边际，煞是好看。开春后，小伙伴们经常相约到湖里去玩。湖里的出产颇多，印象比较深的有一种鸟，学名不知道，我们当地人都称之为“苇扎拉子”，专门在弱不禁风的芦苇上做巢产卵，小孩子们嘴馋，喜欢去掏鸟蛋，顺便摘草菇酶（现在想来，可能是生了菌的一种草的花穗吧，吃得津津有味，满嘴都是黑）、剜野豆苗。野豆苗带回家做菜，即使不加肉（那时候，不是逢年过节，家里也没有肉可吃），稍微放点油抄一下，就觉得很香很香。地环、荸荠也很讨人喜欢。此外，湖里还有一种特产，叫地梨，表皮颜色乌黑乌黑的，类似荸荠，不过形状、口感大不一样，拇指肚大小，梨状，蒸一下最好吃，面面的、甜甜的，当地有谚语云：“地梨子，一撮毛，不下南洼挖不着。”。
不过，最令小孩子兴奋的是每年十月底十一月初，收完玉米，种完麦子之后，村里开始组织收割芦苇。男劳动力几乎全部要下湖收割芦苇。芦苇通常打成菠，用以敷屋顶，苇叶和下脚料也一点儿都不会浪费，是老百姓整个冬天不可或缺的燃料。芦苇茬尖尖的，快似刀。下水收割芦苇时，惯例是在鞋子上套上牛皮做的脚套，以防被扎伤，当时一个脚套可以用好几年，每年收完芦苇，家家户户都把脚套洗干净，晾晒好保存起来以备来年之用，届时用水泡几天就可以了。尽管这东西很耐用，总是有使用年限的，每年都需要更新一部分，所以尽管当年严禁宰杀耕牛，我们生产队经过报上级批准，每年都可以宰杀一头牛（一般都是老得不能劳动的或者是快要病死的耕牛），牛皮用来做脚套，牛肉卖掉换钱用作生产队正常运转和分红。牛下货和牛骨加点菜炖汤，为下水收割芦苇的男人们补充体力。这时节，是过大年之外，小孩子们最快乐的时节。快到中午时，小孩子们都不约而同的地往村南的湖里跑，就是为了那口吃。大人们也心知肚明，自己几乎一点也不舍得吃，都留着给孩子们打馋。于是，在那个缺衣少食的年代，这成了我们一代人最为美好的回忆之一，挥之不去，历久弥新。
芽庄湖大部分属于济南市章丘区，少部分属于邹平市，其中，一部分属于我们明集镇，还有一部分属于湖东南侧的青阳镇。印象中， 似乎是1980年代中期，一是上游的济南市修建了几个比较大的水库，湖里断了水源。二是不知道是章丘市的一个印刷厂还是造纸厂，持续地往湖里排放废水，芦苇长势越来越差，同时用途也越来越少。因为受害最大，芽庄村和厂家打了多年的官司，后来在各方的协调下，达成了一种奇怪的和解：厂房赔偿了几台拱土机，村里组织挖了几条纵横水道，让污水顺着水道流淌，其余地方芦苇全部铲除，修成了一方一方的土地，叫做台田，周边种树，中间种庄稼。邹平县大体效仿。积年的湿地骤然消失，野豆子、地环、地梨等也随之绝迹了。
2019年七八月份，“利奇马”来袭，山东多地淫雨霏霏，遭遇了1960年以来最大的洪涝灾害。起初，芽庄湖上游的几处水库见利而不见害，喜出望外，一个劲地蓄水，很快就超出了警戒水位，而雨水连绵不断，丝毫没有停止的意思，眼看要溃坝了，才慌了神，开足马力往下游泄洪。芽庄湖水位暴涨，据说，水位最高时还有三四十公分就漫出堤岸了，如果再不提闸放水，章丘区和邹平县临湖的几个村就面临被被淹没的问题，提闸放水势在必行。然而，由于多年干旱少雨，下游河道年久失修，河床泥沙淤积，几与岸平，形同虚设。如果提闸放水，东面几个村眼看就要成熟的玉米等就要被淹没，减产甚至绝收，矛盾异常尖锐。最后，在省市的协调下，上游水库和下游村庄都各让一步：水库停止往湖里放水，湖里积水适量下泻，把损失降到最低，问题才得到较为妥善的解决。
此后，芽庄湖及其下游河道的疏浚、堤岸的加固、道路交通等配套建设，都引起了各级政府的前所未有重视，湖里的人工林都处理了，靠近堤岸处修了环湖的水道，这片湿地的生态正在一步一步的自然恢复。
