提起赵云，我们马上想到的是一个银盔素甲，白马长枪的玉面将军形象，这其实主要是受《三国演义》、历朝历代的小说、评书和当代的影视作品的影响。真实历史中的赵云，与我们心中的形象相差甚远。那么为什么《三国演义》会如此美化赵云呢?
我们先来梳理一下真实的赵云什么样，做了什么。
从长相来说，《三国演义》里赵云“面阔重颐”，是宽脸庞，《三国志》里赵云“姿颜雄伟”，是高壮相貌，和我们印象中的形象完全不同。再说年龄，正史没有记载赵云的具体出生日期，不过可以肯定的一点是，赵云比诸葛亮大了近二十岁。
赵云最初是公孙瓒的部下，后来在邺城跟了刘备。不幸的是，刘备是个流浪军阀，五次易主，四弃妻儿，但是赵云始终追随左右。
赵云第一次闪光是在长坂坡，刘备又一次逃走，赵云却往曹军方向去了，有人说赵云投曹操去了，刘备喝止“子龙不弃我走也”，后来赵云果然带着甘夫人和刘禅平安归来。有趣的是赵云主动去做的而不是刘备的命令，可见赵云的忠心和高情商。不过过程如何，有没有真的七进七出就不得而知了。
接下来是赵范嫁嫂事件，赵云面对诱惑不为所动。刘备娶孙夫人后，作为警卫司令的赵云负责看住孙夫人，成功阻止了企图带走刘禅的孙夫人，又一次立下功劳。
赵云随诸葛亮、张飞入川期间并无出彩之处，但在战后却有特殊表现。拿下成都后，刘备打算将土地和房屋封赏给部下，赵云却体积分土地房屋给百姓。体现出了不同于一般武将的长远眼光和大局观。
取汉中时，赵云使出一招“空营计”，被刘备赞“一身是胆”，显露出赵云智勇双全的一面。
刘备称帝时，封关、张、马、黄为前右左后将军，封赵云为翊军将军。“翊”有护卫的意思，客观的说，赵云比之前面四位将军，官职上差了很大。因此有学者认为，蜀汉实际上只有“四虎将”。
221年，关于被杀，刘备愤而伐吴，群臣都不敢劝谏，唯有赵云劝刘备先联合东吴灭了曹操。虽然刘备没有听从导致火烧连营，但赵云的冷静直言仍旧令人印象深刻。
刘禅继位后，赵云由中护军、征南将军，迁为镇东将军，并封为永昌亭侯。228年，诸葛亮挥师北伐，命赵云、邓芝为疑军，在斜谷阻挡魏军，在撤退时赵云亲自断后，阻止曹军追击，诸葛亮因此赏赐绢布赵云军，赵云却说战败怎么能要赏赐呢，上交府库。
229年，赵云病逝，261年，刘禅追谥赵云为顺平侯，“柔贤慈惠曰顺，执事有班曰平，克定祸乱曰平”。
这基本就是我们从历史中能找到的有关赵云的事迹了。刘备在世时赵云主要作为刘备的警卫队长的角色出现，并没有多少上阵立功的机会，战场上也没有太多亮眼的表现。与关、张、马、黄四人无法相比，甚至还不如魏延。作为一个将军，战场表现不那么出色的赵云为什么还能获得《三国演义》推崇，从而为后世所欢迎呢？
第一，赵云的形象是武将中少有的完人形象。赵云忠诚、靠谱，作为护卫，两救刘禅，作为将领，攻克桂阳。赵云目光长远，为人冷静，除了上阵杀敌，赵云还能两度劝谏刘备。不同于一般将领，赵云可谓是文武双全。赵云品德高尚，关羽自傲、张飞粗鲁、马超反复，赵云的形象显得与众不同，他更像是位全能儒将。
第二，赵云一生，始终有些不被重用。他虽然勇武，却一直作为刘备的警卫队长，没有多少建功立业的机会。一个如此完美的将领，终其一生，却没有被重用，后世多少有些为他打抱不平，因此，他的形象无形中就获得了加分。人们把同情转化为对他的喜爱。
第三，赵云的忠义、低调、兢兢业业的形象，很符合中国传统文化对于人臣的定义。因此，他被历朝历代统治者作为典型树立起来。跟关羽被神话为“义绝”，诸葛亮被神话为“神。
