主角：陈誉
简介：平定边疆的将军凯旋而归，家族有意把我许配给他。
可惜他心中早有白月光。
白月光倨傲地跟我说：「纵你贵为丞相千金，色若春华，又当如何？我与他青梅竹马，两小无猜——」
哦呦，这是要跟我雌竞？
我垂眸浅笑，茶烟氤氲间掩去眸中冷意。
不巧，我最擅长的就是——雌竞了。
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陈誉是当朝最年轻的将军，战功赫赫，是无数闺阁贵女梦寐以求的良人。
当然，不包括我。
我是当朝丞相千金姜沉璧，姑姑贵为当朝皇后。这般尊荣，要什么男人没有，莫说寻常世家子弟，便是皇子，我亦配得。
但我不能嫁皇子。姜家世代为官，与皇室牵涉太深，到我这一辈，如若再出一位皇子妃，当今圣上不把我家生吞活剥了才怪。
自幼，我便被教导琴棋书画、诗书礼仪，更养在姑姑膝下几年，在姑姑宫中耳濡目染，深谙后宅手段。
我的婚事，从来不是儿女情长，而是家族筹谋。姜家文臣遍朝，独缺武将扶持。
而陈誉，正合此局。
2
朱红宫墙内积雪初融，腊梅幽香混着椒房殿特有的熏香气息。
姑姑执起我微凉的手：「沉璧，你可知今日为何唤你入宫？」
我垂眸浅笑：「侄女明白。姜家需要一位将军。」
姑姑的护甲忽然收紧，在我手背留下浅痕：「记住，你必须是让他心甘情愿求娶的那个。」
也就是说——不能直接赐婚，我要靠自己赢得陈誉的欢心。
陈誉不喜欢我，我早知晓。他眼里，唯有一个薛蓉。
薛蓉乃刑部侍郎之女，亦是他的表妹，京中颇负盛名的贵女。
起初，我确将她视作劲敌。毕竟青梅竹马，情分非比寻常。
可当我瞧见她一面与陈誉少年情深，一面又与三皇子眉目传情时，我便知——
她赢不了我。
3
陈誉出征，主角不在？正好，先去会会我那「劲敌」薛蓉。
她每月初五必到白马寺，说是为陈誉亡母「诵经」。
我直奔藏经阁深处，目标明确——陈誉母亲生前最常翻阅的那本《六韬》残卷。
「小姐，薛小姐的贴身丫鬟鬼鬼祟祟往后山去了。」青霜压低声音。
「跟上。」我合上书，悄无声息。
后山碑亭，三皇子那身玄狐裘在雪光下刺眼。
那丫鬟从袖中掏出一个杏色绣囊，塞给了三皇子身边的。
绣囊上，交颈鸳鸯的纹样我认得——薛蓉上月才绣过一个，声称是给陈誉的。
我无声冷笑。好一个「情深意重」，心思倒比针脚还密。
回到藏经阁，我故意将那页批注痕迹最重、留有墨渍的《六韬》摊开。
果然，薛蓉推门而入，目光触及那页书，脸上温婉的笑意瞬间冻结。
「姜妹妹？」她目光落在我案上摊开的《六韬》上，笑意微僵，「你也来抄经？」
我垂眸，任由残页上的批注露了半截：「替家父找些兵法参考。」
她瞳孔骤缩！她绝对认得！这是陈誉亡母遗物，更是陈誉心底最珍视的记忆。
「哎呀！」她「失手」扫落案上茶盏。滚水直泼向书页！
墨迹瞬间晕染一片。
「可惜了姨母的批注……」她语气歉然，眼底却掠过一丝得逞。
「无妨。」我慢条斯理从袖中抽出完好的一页，「家父让我多抄了几份备用。」
她脸色终于变了。
回府路上，丫鬟青霜不解：「小姐为何故意激她？」
我轻敲她额头：「傻丫头，这招叫——引蛇出洞。让她知道我在意陈誉母亲的旧物，她必会自乱阵脚。」
4
果然，自那日批注残页后，薛蓉便盯上了我。
今日长公主处品画，明日闺阁赏诗会，处处非压我一头不可。
这日，皇后在凤仪宫设下茶宴。
鎏金香炉吞吐着龙涎香的袅袅青烟，诸位贵女依次入席，珠翠轻摇间暗流涌动。
皇后命人呈上新贡的「雪顶含翠」，此茶极为珍贵，仅赐予最得宠的贵女。
薛蓉抢先一步，柔声笑道：「这茶芽如翠羽，汤色清透，倒让蓉儿想起表哥从边关带回的野茶，虽粗粝些，却别有风骨。」
我不疾不徐，指尖轻抚茶盏边缘：「姐姐说的是。不过野茶虽烈，终究伤胃。此茶需梅上雪水烹煮，方得清冽回甘……恰如人，外显粗豪，内蕴细腻。」
皇后眼波流转，指尖在青玉茶盏上轻轻一叩：「今日春光正好，不如诸位闺秀各展所长，点茶斗艺，也让本宫开开眼界。」
薛蓉素手执茶筅，姿态优雅，茶沫细腻如雪，赢得众人惊叹。
「蓉儿这点茶手法，还是幼时姨母亲手所教呢。」
我微微一笑，取出一枚陈年普洱，以独特手法煎煮，茶汤如琥珀，香气沉郁。
「臣女听闻陈将军戍边时，最喜此茶暖身。今日斗胆一试，也不知学得像不像。」
皇后轻啜一口，忽而笑道：「沉璧这茶，倒让本宫想起陈当年的手艺。」
薛蓉脸色微变。
忽听得廊下宫人窸窣走动，原是到了皇子们晨省的时刻。
我余光看到薛蓉的指尖无意识摩挲着茶盏边缘，唇上那抹嫣红比方才又艳了几分。
我垂眸掩去冷笑，她这般费心点缀，倒把那点心思都写在脸上了。
她突然「不慎」碰翻茶盏，热茶竟然泼向我的裙摆。
我早有防备，裙角一扬，茶水尽数洒在青石地上，竟显出淡淡红色。
「咦？这茶怎会变色？」
「这茶色倒是特别。」皇后收敛了笑容，鎏金护甲猛地扣住茶盏。
嬷嬷会意，取银针探入茶汤，再提起时针尖已染上暧昧的桃红——满座贵女顿时屏息，谁不知这是效仿青楼女子以胭脂佐茶的轻佻之举？
薛蓉慌忙辩解：「这、这必是宫女失误……」
我端起自己那盏清透茶汤，向薛蓉方向微举：「姐姐可知？此茶别名『守真』，取『抱朴守真』之意。三殿下上月诗作，不还盛赞此品格么？」
茶会散时，薛蓉面色惨白如纸，脚步虚浮，险些栽倒。
看着薛蓉煞白的脸，青霜恍然大悟，低声道：
「小姐今天不仅破了她的局，还把她那见不得人的心思，晒在了凤仪宫的正阳底下。」
我微微一笑。这招叫——反客为主。
6
茶宴风波后第三日，京中传遍了薛家千金效仿青楼做派的流言。
我们姜家自是推波助澜。
毕竟事是她自己干的，我可没冤枉她。
不过听闻薛府连夜下了死命令，重金封口，严刑震慑，竟真将这流言压下了七分。
如今明面上已无人敢议，只余几家与薛府不睦的权贵府邸，还在私底下窃窃私语。
陈誉班师回朝时，街面上竟寻不到半句闲言碎语。
确实有点本事，看来，薛家是想两头抓了。
长街两侧的欢呼声如潮水般涌来时，我正立在醉香楼雕花窗前。
陈誉银甲未卸，墨发高束，剑眉星目，马背上挺拔如青松的身影在阳光下熠熠生辉。
忽然他抬头，目光却越过重重人海，锁定了方向。
「陈将军是在看薛家小姐吧？果然是青梅竹马呢。」丫鬟青霜递来热茶。
我抬眼望去，只见薛蓉背脊挺得笔直，面上端庄依旧，但眸光扫过我时，像只骄傲的孔雀。
「青梅竹马？」茶盏在转了个圈，热气氤氲中我轻笑。
和薛蓉缠斗，终究落了下乘。
攻心为上，诛心为绝——最上乘的计策，是夺走她最引以为傲的东西，比如，陈誉的欢心。
我决定直接从陈誉下手。
7
年关宫宴，圣上为犒赏边关将士，特设琼林之席。
我特意选了月白云锦留仙裙，发间只簪一支白玉响铃簪。
陈誉的席位正对女眷，他腰间那个褪色的平安符格外刺眼——出征前薛蓉在白马寺求的，满京城都知道。
陈誉的目光，整晚都凝在薛蓉身上。
薛蓉却只端着一副矜贵模样，对他不冷不热，反倒接了三皇子递来的酒。
陈誉眸色微黯，垂首饮尽杯中酒。
待他再抬眼时，薛蓉已与三皇子离席。
他起身欲寻，经过御花园时，却在廊下遇见了「不慎」崴脚的我。
缘分就是这么妙不可言。不过，这缘分是我自己创造的，我可是特意抄近路等着他呢。
我故意踩到裙摆向前栽去，一双带着薄茧的手稳稳扶住我肘间，手心冰凉的温度透过衣袖，但他却立刻放开了我，「小心。」陈誉的声音比想象中清润，我抬头时正好看到他清凌凌的眸子。
「小姐可是姜丞相千金？」
「正是。」我佯装脚踝吃痛，果然见他蹙眉：「可要传太医？」
「不妨事，多谢将军。」我柔声道谢。
恰在此时，假山后传来薛蓉的娇嗔：「殿下明知臣女心系将军，何苦...」三皇子的低笑混着玉佩叮当「蓉儿若真有意，怎会收本宫的珊瑚钗？」
陈誉僵在原地，指节攥得发白，沉默地转身而去。
可怜的薛蓉，怎么这么巧被他听到呢？
那当然——又是本小姐干的，毕竟创造缘分的话，地点也很重要的不是？
待陈誉走远，青霜这才从草丛里蹦出来，活像只受惊的兔子：「小姐您没事吧？」
她眨巴着眼睛，突然压低声音：「不过说真的，将军看您的眼神，就跟看御膳房门口那棵歪脖子树似的——半点波澜都没有呢！」
「闭嘴。」我额头跳了跳。
我盯着他远去的背影，他似乎能察觉出我的刻意接近，我轻摇团扇。啧，倒是比薛蓉聪明，得换个玩法了。
席间皇后向皇上提议可以让众人献艺，皇上已抚掌：「早听闻姜家女儿舞艺冠绝京城！」
我以脚伤婉拒舞姿，转而抚琴一曲《破阵乐》。
席间贵妇窃窃私语：「果然是姜氏出美人啊，瞧这姜大小姐，真是国色天香……」
「皇后与姜家这是有意与陈家联姻？只可惜陈将军心有所属……只怕一会皇上赏赐嘉奖，他就要与薛家女求赐婚了。」
我不理会此等碎语，焦尾琴在案，十指翻飞间金戈铁马倾泻而出。
陈誉仿若未闻，他慢条斯理地低声吩咐宫娥将一盏蜜羹送至薛蓉的桌上。
我咬咬牙，故意弹错一个音，余光果然瞥见陈誉手顿了顿，抬眼看了过来。
他眼中映着烛火与我的倒影，我微微一笑。
我继续弹奏，第三段最后一个泛音落下时，陈誉微微眯了眯眼，眼神带着复杂的探究。
宴席上，圣上加封陈誉为一品护国将军。
可直至宴散，陈誉都未向圣上求娶薛蓉。
而薛蓉匆匆回席时，发间那支红珊瑚钗晃得刺眼。
8
宫宴过后，我倚在暖阁窗边，看青霜捧着鎏金请帖而来。
「小姐，圣旨刚下，说是要办春狩大典，为期半月，京中五品以上官员府邸及家眷皆在受邀之列。」她拂去肩上落雪，「皇后娘娘特意嘱咐，让您好好准备。」
「听闻陈将军奉旨伴驾，薛侍郎府上也早早开始准备了。」青霜说着，压低声音，「听说薛小姐特意命人连夜赶制了十二套新衣，连马鞍都换了鎏金的。」
我执起请帖，指尖轻抚过御印朱砂，「去告诉母亲，我要准备几套新的骑装。」
晨雾未散时，西山猎场已铺开十里锦绣。
薛蓉被众贵女簇拥在花亭中央，一袭月白留仙裙衬得她宛若仙子。她正执着一柄缂丝团扇，掩唇轻笑：「诸位妹妹过誉了，蓉儿不过是略通音律罢了。」那声音温婉似水，却让我瞧见她用扇骨不着痕迹地戳了身旁贵女一下，那姑娘吃痛却不敢出声。
我眯了眯眼，那姑娘原是薛侍郎门下的刑部郎中之女。
我扶着青霜的手缓步走来，我的到来让园中私语渐起。
「姜丞相千金果然生得好颜色，而且听闻她上月一曲，连圣上都赞不绝口……」
「听闻皇后还有意让她与陈将军联姻……」
「姜妹妹来了。」薛蓉抬眸望来，眼中闪过一丝冷意，转瞬又化作盈盈笑意。她起身相迎，裙裾翩跹间。
「薛姐姐。」我含笑见礼，目光扫过她发间新簪的珊瑚钗——那分明是三皇子所赠那支。
陈誉被几位武将簇拥着走近时，薛蓉忽地起身：「今日难得相聚，不如献丑一曲。」
她指尖抚过琴弦，在众人看不见的角度，用护甲狠狠划过琴面，留下一道细痕。
铮——《破阵乐》的杀伐之音骤然响起，全是磅礴气韵。
陈誉未进花亭，就听闻指法流水般熟练的琴音，待分辨清是薛蓉，温柔的目光落在她身上。
真有意思。只可惜，这是我上月宫宴上弹过的曲子，众人只觉得是薛蓉为争夺陈将军，故意重弹，席间贵女们以扇掩唇，眼中尽是讥诮。
这个笑话我没有放在心上，琴到第三段变调处，我在一旁低低和青霜说这个转音错了。
我听到陈誉的脚步几不可察地顿了顿，他也听出来了，这个转音是他母亲生前特意修改过的段落，当年在边关军营，她常抚琴为将士们鼓劲。
「薛姐姐的琴艺果然精妙。」我垂眸抿茶，指尖在案几上轻轻叩出正确的节奏，「只是这第三段的轮指，似乎与我在宫宴上演奏的版本不同？」
薛蓉指尖一颤，琴音顿时走了调，脸色铁青。
这也不能怪薛蓉，她当晚恰好离席，当然不知道，我不仅弹了《破阵乐》，还特意选了陈誉母亲改编的版本。
薛蓉正下不来台的时候，还是她的轻轻在她耳边低语了一句，她才恢复了笑颜，歉然离席。不用猜就知道是三皇子又寻她了。
「看来姜小姐对《破阵乐》很是了解？」陈誉走到我身侧，声音有些发紧。
「略通皮毛。」他知道我只是谦虚，「将军可知第三段为何要慢半拍？」
他眸光骤亮：「因为要等——」
「等风过旌旗。」我与他异口同声。
我知道，他开始对我产生好奇了，一个知晓他母亲曲谱的深闺小姐。
可是下一瞬他却立刻沉了脸，低声冷冷道：「姜小姐的琴艺精湛，但《破阵乐》不是闺阁游戏。」
「将军教训得是。只是令堂当年谱此曲时曾说，最动人的杀伐之音，往往生于最温柔的指尖。」
「姜小姐倒是将家母的话记得清楚。」他声音压得极低，带着几分危险的意味，「只是不知，这般费心打听一个武将的家事，究竟所图为何？」
我眸光微闪，原以为是个莽夫，不想心思这般敏锐……我开始觉得这场「狩猎」没那么无聊。
9
营场的午宴未散，我已悄然离席。
竹林深处，青霜扒开竹叶往外张望，压低声音道：「小姐，将军还在宴席上，至少半刻钟才会离席。」
以琴接近的计谋不太顺利，未料到自己需要错过宴席，腹中有几分饥饿。
竹影婆娑间，我取出糕点，指尖在油纸上摩挲片刻。终究还是拈起一块糕点，小口咬下。
蜜枣与酥油在舌尖化开，甜得眯起眼。青霜急得直跺脚：「小姐！你怎么偷吃！唇脂要花了——」
话音未落，竹林外小径传来靴底碾过碎叶的声响。
陈誉来了。
沙枣糕猛地噎在喉咙。我慌忙吞咽，糕点碎渣呛进气管，憋得眼眶发热。青霜手忙脚乱替我拍背，帕子按上我唇角，我迅速将油纸包塞给青霜，抢过绣帕塞进袖子里，从竹林另一端穿出，端庄行礼：「将军安好。」
玄色箭袖上金线云纹晃眼，陈誉站在三步外，目光落在我袖中藏了一半的绣帕。
我挥手适时让青霜捧上缠枝莲纹食盒，袖中绣帕却掉落在地。
青霜硬着头皮道：「小姐，您亲手做的点心……」演练了数十遍的话语微微带着颤音。
陈誉弯腰拾起，雪白丝帛上枣泥渍如落梅。他指尖在污渍上摩挲一瞬，突然抬眼看我：「姜小姐嘴角……」
我本能地舔唇，忽觉不对——贵女岂会当众舔嘴角？青霜绝望地闭了闭眼。
「听闻将军喜食沙枣糕。」我福身时鬓边垂珠轻晃，「前日承蒙相救，特制了些边疆点心以表谢意。」为这方子，可是打点了驿丞半年的月例银子。
食盒里糕点摆成莲花状，与方才油纸包里歪歪扭扭的残糕天壤之别。
「姜小姐还会厨艺？」陈誉声音带了点意外。
我眉眼弯弯地望着他，鬓边珠坠轻晃，却不及眸中笑意盈盈：「家母素爱甜食，闲来无事时，我也学着做些糕点。」
精心准备的沙枣糕在锦盒中泛着甜香，正如我这番话说得情真意切。不过点心当然不是我做的，家中多的是厨娘，我身份尊贵，怎么可能下手做点心，但无所谓，我会演戏。
陈誉接过食盒，却突然俯身。松木气息笼罩下来时，他指尖从我肩头拈起一片竹叶——叶背粘着沙枣糕碎屑。
我耳根烧得厉害，却见他打开食盒，当着我的面咬了一口我「亲手」做的糕点。喉结滚动时，他忽然蹙眉：「糖放少了。」
「怎么可能！」我脱口而出，「我明明尝过……」
死寂。
青霜的抽气声中，陈誉慢条斯理地咽下糕点，将食盒郑重收进怀中：「原来如此，多谢姜小姐。」
薛蓉恰在此时款款而至。月白裙裾拂过石阶，莲步轻移间已拦在陈誉面前。她自锦囊中取出一方素帕，帕上杏花酥透着淡淡甜香：「表哥方才席间未进多少，可是不合口味？这是用今春新摘的杏花所制，最是养胃。」
陈誉目光在我们之间游移，在看到薛蓉鬓间依然带着那支红珊瑚钗后，陈誉后退半步，推开了薛蓉的杏花酥。
薛蓉登时拉下了脸。
我转身离开时，他拦住我：「那变调……」
「令慈修改的版本更合战场节奏。」我驻足回望，「将军若不信，可去白马寺藏经阁找《破阵乐》原谱，第三页有她的批注。」
他瞳孔微缩。那是他母亲生前最后的手迹，除了他无人知晓藏在何处。
回到营帐后，青霜替我揉着太阳穴：「薛小姐今日的脸，绿得跟王管家爱吃的大头菜一样……」
我望着远处浸在黛青色雾霭中的山峦，轻声道：「她错就错在，既要陈誉的情，又舍不得三皇子的势。」
可是陈誉……他明明看出我在刻意讨好，却未拆穿……是教养太好，还是另有所图？
不过他腰间还挂着薛蓉的平安符，真是碍眼。
「明天要进场狩猎了，青霜，准备好明日的衣衫。」青霜笑着应声了。
10
营场的夜风带着青草香。
我攥着缰绳的手指已经冻得发僵，三更的露水浸透了骑装下摆。追月不安地踏着蹄子，喷出的白雾在月光下像一缕游魂。
追月猛地扬蹄时，我险些咬到舌头。这匹枣红马是偷偷从马厩牵出来的，性子比陈誉的逐风温顺，对我这个生手却也不够恭敬。右腿内侧的淤青又开始隐隐作痛——昨日摔的那跤，让青霜涂了半盒药膏才勉强消肿。
我狠狠甩鞭，惊起林间栖鸟。夜风刮得眼眶发涩。父亲说姜家需要个武将女婿，姑姑说必须让陈誉心甘情愿求娶。在他凯旋前，我每日寅时起床练习，足足练习了三月有余，留下的淤青还在隐隐作痛。没人问过我是否愿意在春寒料峭的夜里，像个偷艺的学徒般狼狈地练习本该在幼时就掌握的技艺。
但是，还不够。
夜枭的啼叫撕破寂静。远处营地的篝火明明灭灭，那里有群真正擅长骑射的贵女，她们从小就像男儿般在马背上长大。而我，丞相府的大小姐，十六年来碰过最烈的活物不过是书房里那盏总烫手的油灯。
「再跑一圈。」我夹紧马腹，声音比夜风还哑。
追月突然转向灌木丛，我本能地勒紧缰绳。粗糙的麻绳磨破，血腥味混着夜露的潮湿钻进鼻腔。疼得吸气时，我鬼使神差竟想着陈誉曾经夸薛蓉「骑术精湛」时的调查信报。
「驾！」
「再快些……」我伏在逐风耳边呢喃，它竟真如通灵般加速。树丛突然窜出只野兔，逐风猛地转向。我右腿使力过猛，旧伤崩裂的剧痛让眼前发黑。
「再来。」血顺着腿根往下淌，在雪白中衣上洇出红梅。
追月跃过溪流时，我望见水中的倒影：散乱的鬓发，苍白的脸色，还有眼里那簇烧得人发疼的火。
水波晃碎影像的刹那，我突然明白了——我恨的不是骑马，是那个明知被当作棋子，却依然想赢下这局棋的自己。
第二日。
我若无其事地穿上胭脂红的骑装，将长发高高束起，金冠在阳光下流转着细碎的光芒。
出发前我特意在陈誉必经的路上转了一圈，没办法，女为悦己者容，我起早精心打扮，自然要他看见。
他看到我果然目光停留了许久。
「姜小姐会骑马？」他的目光在我身上流连，带着几分惊讶和欣赏。
「略通皮毛。」我故作轻松地笑了笑，「家父说女儿家也该学些防身的本事。」
马场上，众人正在挑选猎马。逐风那匹黑马傲然立于众马之中，无人敢近。可我不，我又「不知道」是他的马，径直上前：「这匹倒合眼缘。」
当我翻身稳稳坐上马背时，它不满地打了个响鼻。陈誉眼中闪过一丝诧异：「逐风向来不喜生人……」
话音未落，马儿突然扬蹄。我本能地夹紧马腹，腰背挺得笔直。但逐风不服我，冲着远处狂奔。
陈誉见状立刻御马追来，飞身跃上逐风的马背，铁臂环过我的腰拉住缰绳，逐风才慢下来。
「逐风认主。」他的呼吸喷在我耳畔，带着松木的气息，我的心跳仿佛漏跳了一拍，「姜小姐真的不知这是我的马？」
「姜小姐近日频频入眼，倒叫本将想起一句古话——『事若反常必有妖』。」陈誉执缰的手微微收紧，玄色骑装下的肩线绷得笔直。
「将军说笑了。」我握紧缰绳，任山风将一缕散发吹到唇边，「不过是圣上恩典，许臣女等随驾春狩罢了。挑上将军的战马，只不过是小女子倾慕将军，使得一种闺阁手段罢了。」
陈誉瞳孔骤缩，正欲反问，远处突然传来一阵骚动。我正欲答话，忽闻一阵清脆铃响。薛蓉一袭碧色骑装翩然而至，腰间银铃随着马步叮咚作响。
「表哥。」她浅笑盈盈，却在看见我们共乘时眸光微闪。只见她纤指轻抚马鬃，她的马不知为何受了惊，前蹄高高扬起。陈誉正欲弃我去接她，却见三皇子立刻策马冲了过去，在众目睽睽之下将她抱下马背。
薛蓉借势跌落他怀中，袖中银光一闪而逝。起身时却蹙眉扶额：「多谢殿下，蓉儿一时头晕……」
薛蓉虚弱地摇头，却暗中向我投来一瞥。那眼神哪有半分病态。
我感觉到陈誉的身体瞬间僵硬。
「将军不去看看？」我轻声问。
陈誉沉默片刻，突然问道：「姜小姐何时学的骑马？」
我轻抚逐风的鬃毛，「小时候跟着父亲学过几日。」
回营路上，陈誉破天荒相送。行至半途，他突然开口：「蓉蓉小时候骑马，总爱唱边关的小调。」他的目光悠远，「那时她还不懂什么是贵女做派。」
我心头微动。这是他第一次主动向我提起薛蓉的过往。
「人都是会变的。」我望着薛蓉与三皇子相谈甚欢的身影。她既要维持端庄贵女的表象，又要周旋于两个男人之间，这场戏，我倒要看看她如何唱下去。
陈誉顺着我的目光看去，脸色渐渐沉了下来。但我知道，他对薛蓉还有旧情——明日他们约好了一起去营场西边猎兔。
暮色渐沉，我轻轻吐出一口气。陈誉，你可真是棘手啊。不过没关系，我最喜欢挑战了。
入夜，青霜替我揉着腰间的淤青，心疼道：「小姐何必如此拼命？您看薛小姐，明明马术精湛，偏要装作惊马……」
「她越是这样，越是帮了我的忙。」我望着铜镜中苍白的脸，轻笑道。
台上静静放着一盒药膏，是陈誉派人送来的。揭开精致的瓷盖，里面除了上好的伤药，还躺着一枚边关将士常用的护身铜钱——上面刻着「平安」二字。
我摩挲着铜钱上的纹路，忽然想起今晨在马场上，陈誉那句带着试探的惊叹""姜小姐会的可真多""。
其实我哪里是什么都会，不过是知道他喜欢什么样的女子，便努力变成那样罢了。
11
翌日午后，我午睡起来尚在梳洗，薛蓉就来到我的营帐。也是，昨日她眼见我被陈誉所救，怎能不心焦。
她笑容温婉如三月春风，可那双杏眸里藏着的冷意却骗不了人。
她端着高傲的姿态坐下，「姜妹妹果真倾慕誉表哥？」她美丽的眼眸充斥着不屑。
「纵你贵为丞相千金，色若春华，又当如何？」朱唇凑近我耳畔，「我与表哥青梅竹马，两小无猜，他曾说过会迎娶我为妻——」
薛蓉的指尖还停在我袖口，我轻轻拂袖，茶盏在案几上叩出清响：「薛姐姐说笑了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂是你我能够置喙的？」
「是吗？」她忽然从袖中抽出一方锦帕，雪白缎面上绣着交颈鸳鸯，「那表哥贴身收着的定情信物，姜妹妹又作何解释？」帕角沾染着淡淡的松木香，确是陈誉惯用的熏香。
青霜在旁倒吸一口凉气。我凝视着帕上精巧的针脚，忽然轻笑出声：「薛姐姐的女红确实精湛。」指尖抚过鸳鸯眼睛处的金线，「只是这金线……似乎是内务府上月才赏下来的贡品？」
薛蓉脸色骤变。三皇子主管内务府，这金线的来历不言而喻。
「我倒不知，薛尚书府上的绣娘，竟能得三殿下如此厚爱。」我慢条斯理地抿了口茶，「还是说……这鸳鸯本就是绣给三殿下看的？」
帐外忽然传来有人疾步走近。薛蓉眼底忽然闪过一丝精光，「姜妹妹，」她重新亲热地拉住我的手，「呀——妹妹你的手怎么受伤了。」
她的指尖轻轻摩挲着我的——那里有昨日练缰绳磨出的血痕。
「嘶——」我猛地咬住唇，一股尖锐的刺痛从炸开，像是被无数细小的针扎入皮肉。
她竟在袖中藏了盐，故意碾进我的伤口！
我强忍疼痛，唇角甚至扬起一抹笑：「多谢薛姐姐关心，不过是些小伤。」
薛蓉微微眯眼，似乎没料到我还能维持体面。她加重力道，指甲几乎掐进我的皮肉：「妹妹真是坚强呢。」
就在我指尖微微发抖时，帐帘突然被掀开——
陈誉立在门口，目光落在我们交握的手上。
薛蓉立刻松开我，故作惊慌：「哎呀，我是不是弄疼妹妹了？」
陈誉没说话，只是冷冷扫过她袖口。
日光从他身后照进来，在地上投下一道修长的影。「姜小姐昨日惊马，特来送些伤药。」
他昨天不是派人送过了？莫非是正巧找薛蓉，又听到这些话，故意挑起薛蓉与我的争端？
我注意到他目光又在薛蓉袖口停留了一瞬。那里还露着半截鸳鸯锦帕。
「多谢将军挂怀。」我起身行礼，故意晃了晃手腕——那里戴着陈誉昨日送的铜钱护符，「多亏将军相救，只是些皮外伤。」
薛蓉突然插话：「表哥不是约了我去西林猎兔？」她亲昵地去挽陈誉手臂，却被他侧身避开。
「改日吧。」陈誉从袖口摸出一个药盒放在案上，玄铁护腕与檀木相撞，发出沉闷的响声，「兵部有紧急军务。」
薛蓉脸色煞白。她当然知道，春猎期间哪来的兵部军务？这分明是推脱之词。
待陈誉离去，薛蓉狠狠瞪了我一眼，欲起身离去，我轻柔地呼唤：
「薛姐姐留步。」
「姐姐方才的『关心』，沉璧感激不尽。」我笑得温婉，手上的茶盏却冒着腾腾热气。
在她错愕的目光中，我一把攥住她那只撒盐的手。
「礼尚往来，姐姐也尝尝这杯茶吧。」
滚烫的茶水直接浇在她手背上！
「啊——！」薛蓉痛呼一声，猛地抽回手，白皙的肌肤瞬间泛红，火辣辣地疼。
我仍端着茶盏，笑容半分未减，声音却冷得像冰：
「疼吗？」
「姐姐记住，今日这杯茶，只是开始。」
我凑在薛蓉耳边轻声道：「若再敢在我身上使这些下作伎俩——」
「下次烫的，就不只是手了。」
看着她惊恐的表情，我忽然想起什么似的：「对了，令尊在刑部的差事……」
我故意顿了顿，满意地看着她瞳孔骤缩。
「我父亲昨日还说，刑部侍郎这个位置，该换个更得力的人来坐。」我轻轻抚平衣袖上不存在的褶皱，「姐姐，好自为之。」
茶盏从我手中坠落，在薛蓉脚边摔得粉碎。
薛蓉脸色瞬间惨白如纸，「你以为凭你的家世就赢定了？」她眼底泛起血丝，「别忘了，他腰间还挂着我的平安符！」
「平安符啊...」我抚着茶盏边缘，「听说白马寺的慧明大师最近云游归来，不知薛姐姐可曾去还愿？」见她愣怔，我轻笑，「毕竟...当初求符时，姐姐可是发愿要嫁入天家的。」
薛蓉踉跄后退两步。这件事她只跟三皇子说过，如今竟被我点破，怎能不惊？
「姜沉璧！」她声音发颤，「你究竟……」
「我什么都不知道。」我转身送客，珠钗在日光中流转着冷芒，「只是提醒姐姐，双足分踏两舟而行，舟移浪涌之际，恐有分裾之危。」
12
春猎第四日。
帐外蝉鸣渐歇时，青霜才匆匆归来。我坐在铜镜前仔细涂着皇后姑姑新赏下的口脂。「打探清楚了吗？」
青霜气鼓鼓道：「今日薛家小姐又请了陈将军申时三刻去东边营场的临水亭下棋。」
我垂眸掩去笑意。薛蓉果然不是省油的灯。可惜……
「你传话给兵部尚书家徐小姐，告知她今日正是相约三皇子的好时机。」
申时二刻，我倚在临水亭回廊柱旁，看着薛蓉的杏色裙裾掠过青石小径。她发间新簪的金凤衔珠步摇在阳光下晃得刺眼——那是三皇子府上才有的工艺。
「小姐！」她的贴身气喘吁吁追来，「兵部尚书家的马车刚进猎场，听说...听说三殿下邀了徐小姐去试新得的波斯弓...」
薛蓉的脚步猛地刹住。我看着她指尖掐进，那方绣着鸳鸯的锦帕被攥得变了形。
「去告诉表哥...」她突然转身，「我突然身子不适...」
躲在紫藤花架后的我轻轻摇扇。鱼，上钩了。
申时三刻，陈誉踏入临水亭时，我正将黑子收入棋笥。
「将军来迟了。」我指尖的白玉棋子映着霞光，「该罚三杯。」
他剑眉微挑，目光扫过空荡荡的水榭：「姜小姐好算计。」
「不及薛姐姐。」我推过冰镇梅子酿，「三殿下刚得的那把波斯弓，据说要价值连城的红宝石才换得来呢。」
临水亭内，帐幔随风飘起，冰裂纹瓷瓶中插着新折的梨花，想必是薛蓉提前布好的写意。我执白子轻叩檀木棋枰，看着陈誉玄色衣袖扫过棋盘边缘的金粟粒纹路。
「将军请。」
「姜小姐棋艺如何？」
「略通皮毛。」我一如既往地回答。
黑玉棋子落下时发出清越声响，他剑眉微挑：「听闻姜小姐的棋艺连宫中棋博士都夸赞不已，姜小姐过于谦虚了。」
窗外薛蓉的笑声随风飘入，她正抚着三皇子带来的波斯弓：「殿下不是说这弓要赠我么？」我故意让指尖白子滑落，骨碌碌滚到他手边。
「看来将军对我也有所了解。」俯身时发间玉簪擦过他腕甲，「看人如看棋，陈将军可知我为何独爱这『星位』开局？」
陈誉拾棋的手顿了顿。七年前他母亲病逝前最后那局棋，正是星位开局——这事连薛蓉都不知晓。我看着他喉结微动。
「这'镇神头'定式...」指尖点着泛黄的棋谱，恰停在永和二年的批注处，「陈当年在此处落子，可是为了诱敌深入？」
他猛地抬眼看我，眸中惊涛骇浪。
我早料到他这反应——毕竟那本棋谱真迹，是我用三斛南海珠从白马寺藏经阁换来的。
「姜小姐。」他黑子突然凌厉地截断我大龙，「调查得很细致啊。」声音里带着危险的温柔，像雪地里潜伏的豹。
梨花被风吹得纷扬，有几瓣落在棋秤上。我忽然将白子点在""三三""之位，正是他母亲生前最爱的手法：「不是调查...」抬眸直视他，「是去年在藏经阁偶见陈手稿，特意誊抄了四十九页。」
薛蓉的惊呼声突然传来，她失手打翻了冰酪，打湿了三皇子的衣摆，薛蓉娇柔地覆了上去。
陈誉的棋子悬在半空，我趁机将杀招落在「四四」位——完美复刻旧年间那局名谱。
「你……」他指节捏得发白，突然抓起我特意摆在棋罐旁的《六韬》。
书页哗啦啦翻动，露出我夹在其中的笺纸——上面密密麻麻记着他母亲批注的棋谱心得。
「将军明鉴。」我抿唇轻笑，任他看清纸角「永和二十四年姜氏沉璧敬录」的字样，「沉璧虽存了私心，但这番仰慕之情却是真心实意。」
暮色透过碧纱，将他眸中翻涌的情绪照得纤毫毕现。
他忽然攥住我执棋的手，在薛蓉挽着三皇子经过时，带着我落下一子。
「好个光明正大的算计。」他气息灼热地拂过我耳畔，「这招...叫将计就计。」
棋子落定的脆响中，我抬眸与他四目相对。他眼底映着跳动的烛火，还有我微微泛红的脸。
我们谁都没有说破——他知晓我刻意研习他母亲的棋谱却不拆穿，我也明白他看穿了我的心思。
可偏偏就是这样心知肚明的算计，反倒让这场博弈多了几分说不清道不明的意味。
三皇子和薛蓉同时瞥见临水亭的我们，两人神情却大不相同。
三皇子揶揄地看着我们，薛蓉却登时沉了脸，余光看到三皇子转过来的目光前，又重新挂上了笑脸。
黑白交错的棋盘上，我们的指尖若即若离。
窗外薛蓉的娇笑声渐渐远去，临水亭内只剩下棋子落下的轻响，和彼此心照不宣的呼吸声。
这一局棋，我们都在试探，却也都在纵容对方的试探。就像此刻他唇角那抹若有似无的笑意，既是在笑我的小心思，也是在默许这份心思的存在。
「将军。」临别时，我突然转身，「今晚可有空闲？听闻西边营场处有一观星台，看星星正好。」
他怔了怔，眼中闪过一丝了然的笑意：「姜小姐邀约，岂敢不从。」
奇怪，他明知我在演戏，为何还配合？
至于三皇子……
我轻抚棋枰上的檀木纹路，茶烟袅袅间忽然明悟——三皇子这般在薛徐两家间游移，怕是要在刑狱与兵权之间寻个平衡。薛侍郎掌天下刑名，徐尚书控四方兵符，他今日对徐莹示好，明日又邀薛蓉品茗，分明是要两家互相牵制。
指尖的白玉棋子沁着凉意。近来刑部正在查边关粮草案，兵部则忙着秋防调度，若此时两家因儿女婚事生隙……我忽然按住被风吹起的棋谱，三皇子这步棋，倒比我想的更深。
13
暮色四合时，我正对镜整理鬓边珠钗，青霜急匆匆跑进来：「小姐，薛小姐往观星台方向去了！」
铜镜中我的笑意微凝。指尖的珍珠簪在烛火下泛着冷光，映出我眼底一闪而过的锋芒，「你遣人偷偷跟着。」今日与陈誉对弈时，薛蓉的贴身丫鬟就在亭外假山后探头探脑——想必是听见了那句「今晚观星之约」。
青霜仍是不放心。「可是，若将军因她而失约……」
「不急。」我将簪子缓缓插入发髻，「让薛姐姐先走一步也好。」
薛蓉冲进回廊时，正撞见陈誉从观星台阶梯拾级而上。月光将他玄色劲装镀上一层银边，却照不亮他此刻晦暗的眼神。
她冲上去抓住他的手，急道：「表哥，我今日失约是因为——」
「薛小姐。」陈誉一根根掰开她发白的手指，「白马寺的慧明大师前日回京了。」
薛蓉浑身一颤。
薛蓉发现陈誉手里捏着被攥得变形的平安符——三年前她根本没去白马寺，这符是让丫鬟随便买的。
「蓉蓉。」他忽然转用儿时称呼，声音却冷得像冰，「你十岁那年偷吃我娘的药膳，说是替我试毒；十三岁弄丢御赐玉佩，推给贴身丫鬟顶罪……」
「现在连平安符都要作假？」
薛蓉被问住了，她从未见过陈誉这样的眼神——像在打量一个陌生的敌军将领。薛蓉踉跄后退，绣鞋踩到自己的裙摆。
陈誉转身欲走，薛容委屈的哭出声来，""表哥...纵使我千般不是，那姜沉璧对你能有几分真心？""她拦住去路，金步摇的流苏缠上他的箭袖，""姜沉璧连执棋的姿势都模仿姨母——""
""姜沉璧确实在模仿母亲。""他从袖中取出今日那页棋谱，""但她敢让我看见摹本上的批注。""
远处传来三皇子命下人寻薛蓉的声音，陈誉的目光扫过薛蓉发髻上那支御制金钗，忽然笑了，那笑意比刀锋还冷：「去啊，你的波斯弓还在等着。」
「陈誉！」薛蓉突然撕破伪装，眼底泛起血丝，「在你眼里我便坐实是那等工于心计的毒妇？那你可知，今日是姜沉璧故意引我去见三皇子？」
陈誉闻言却未停下脚步，嘴角勾起一抹讥诮的弧度：「薛小姐倒是提醒我了。」他慢条斯理地拾级而上，「你明知是计，不也还是去了吗？」
薛蓉倏然僵住，她怔怔望着陈誉离去的背影，月光将他的身影拉得很长，长到仿佛要刺穿她的心口。
她突然想起那年槐花纷飞的时节，少年将军将编好的花环戴在她发间，指尖还带着新摘的槐叶清香。
「表哥……」她无意识地轻唤出声，却见那道身影在观星台的转角处微微一顿，终究没有回头。
夜风卷起地上散落的紫藤花瓣，薛蓉低头看着自己精心染就的蔻丹——那颜色像极了三皇子赏的波斯葡萄酒。
她忽然明白，从她第一次收下那支珊瑚钗起，就亲手斩断了系着两人的红线。
14
我提着琉璃灯缓步前行，却在拐角处看到僵在那里的薛蓉。
她发髻微乱，眼底泛红，全然失了平日里的端庄。
「姜沉璧！」她疾步走到我面前，指甲几乎掐进我的手臂，「你以为耍这些手段就能……」
「薛姐姐。」我轻轻拂开她的手，为她整理歪斜的珠钗，「你簪子乱了。」
她猛地打落我的手，珠钗应声落地，碎成两截。
我垂眸看着地上断裂的金凤钗——正是白日里三皇子赞过的那支。
「我会让你后悔的。」她凑近我耳边，声音里带着狠意，「你以为表哥真会信你那些……」
「薛小姐！」远处突然传来小厮的喊声，「三殿下在找您呢，说是要试新制的西域名菜。」
薛蓉的表情瞬间凝固。我弯腰拾起断钗，轻轻放进她颤抖的手心：「姐姐快去吧，别让殿下久等。」
待她身影消失在回廊尽头，我抬头望了望天色。
观星台年久失修的木阶在脚下发出不堪重负的呻吟。我提着裙摆缓步而上，听见头顶传来陈誉的声音：「姜小姐迟了半刻钟。」
「被薛姐姐绊住了脚。」我坦然承认，在他三步外站定。夜风掠过鬓边碎发，露出耳垂上那粒朱砂痣。
「将军似乎早已知晓？」
陈誉斜倚在栏杆边，玄色劲装几乎融进夜色。他手里把玩着个鎏金星盘，银质指针在月光下流转冷芒。
「兵者，诡道也。」陈誉转着星盘，目光却落在我脸上，「知彼知己，百战不殆。」陈誉忽然向前一步，惊得我后退撞上栏杆。男人身上清冽的松木香混着铁锈味扑面而来：「比如现在，姜小姐心跳快了。」
我稳住呼吸，反手握住冰凉的栏杆：「将军此举就为演示如何吓唬深闺女子？」我故意将「深闺」二字咬得绵软，果然见陈誉挑眉。
「看那颗。」他忽然指向天际，袖口擦过我的发梢，「紫微垣西南，像不像布阵的钩形阵？」我顺着他手指望去，只见几颗星辰明灭闪烁。
「《孙子兵法》云：『纷纷纭纭，斗乱而不可乱也。』」我脱口而出，随即懊恼地抿唇。这反应太过急切，倒像急着证明什么。
陈誉低笑出声，喉结在月光下划出凌厉线条。他忽然递来星盘：「试试找出北斗？」
我垂眸调整星盘刻度，忽然察觉温热呼吸拂过耳际——陈誉竟从身后虚拢着我调整指针。「这里。」他指尖轻点铜盘某处，铠甲粗粝擦过我手背，「天璇对天枢，永远指向北极星。」
我耳尖发烫。这姿势几乎像被他圈在怀中，稍一转头就能碰到他下巴。我故意错转星盘：「咦，怎么不对？」
「姜小姐。」陈誉忽然扣住我的手腕，有常年握剑留下的茧，「你父亲没告诉你，对习武之人而言，脉搏跳动比言语更诚实？」他声音带着戏谑，「就像现在，你明明认得北斗七星。」
我挣开他的手转身，发梢扫过他胸前：「陈将军这般轻浮，不怕我告诉父亲？」
「这不正合了你们姜家的意吗？」陈誉抱臂倚回栏杆，眼里映着星河，带着复杂的探究。
我心脏砰砰直跳，忽然觉得，这场博弈似乎从初见就注定了胜负——苦心经营的每一步，早被他看在眼里。
观星台上的风比想象中更凉。烟花在东南方炸开的瞬间，我本能地后退半步，后腰却抵上了冰凉的栏杆。
「小心。」陈誉的手虚扶在我腰间，箭袖擦过云锦衣料发出细微声响，「姜小姐这般惊慌，倒不像平日运筹帷幄的模样。」
我稳住心神，指尖无意识摩挲着星盘边缘：「将军说笑了，不过是……」
话音未落，第二朵烟花在夜空绽开。猩红的光影里，我忽觉耳畔一热——陈誉的指腹擦过耳垂，带着薄茧的触感转瞬即逝。
「沾了花粉。」他声音比平日低哑三分，收回的手却攥得太紧。
我假装未见他喉结滚动的那一下，只将团扇抵在唇边。扇面上绣的蝶恰巧映着未散的烟花，在他玄色衣襟上投下颤动的影。
余光里，他的目光在我鬓边停留得略久了些。
「紫微垣西南...」我故意转开话题，指向方才他说的方位，「将军说像钩形阵，我倒觉得更像《孙子兵法》中的'雁行阵'。」
陈誉低笑，胸腔震动透过相触的衣料传来：「姜小姐对兵法也有研究？」
「略通皮毛。」我仰头望星，脖颈拉出优美弧度，「家父书房里有套《武经七书》，闲来翻过几页。」
这是实话。得知家族有意与陈家联姻后，我不仅苦练骑射，还连夜啃完了整套兵书。最晦涩的《六韬》部分读了足足三遍，眼下还泛着青黑。
陈誉忽然凑近我，星盘在我们之间微微发烫：「那姜小姐可知，『雁行阵』最怕什么？」
我原以为，武将都是粗鄙武夫，可他指着紫微垣说阵法时，眼里有星河倒悬。
京中贵公子们或吟风弄月，或纨绔浪荡，唯有他——剑未出鞘，便已让三军肃然。
我第一次意识到，眼前这位目标，年纪轻轻即以战功赫赫，是一位富有谋略的将领。
月光描摹着他的轮廓，从挺拔的鼻梁到紧抿的唇线。我呼吸微滞，却不肯示弱：「怕'锋矢阵'从中突破。」指尖在星盘上划出一道线，「但若辅以'鱼鳞阵'两翼包抄...」
月光将两人影子投在斑驳的砖墙上，交织成模糊的图腾。
「错了。」夜风骤停，远处乐声也似远去。我与他四目相对，在他漆黑的瞳仁里看见自己微微放大的瞳孔。他突然别过脸去，道：「最怕主帅分心。」
「姜小姐步步为营，陈某险些招架不住。」
15
后几日，薛蓉似乎改变了策略，天天来粘着我，妹妹长妹妹短的。
她天天拉着我演『姐妹情深』，我反倒立时三刻不能去寻陈誉了。
但我知道，她这招不能用太久，毕竟三皇子那边还有徐莹在虎视眈眈。
春猎最后一日，西山落了场急雨。
我倚在雕花窗边，看雨丝如银线般穿透暮色。侍女们轻手轻脚地收拾着箱笼，鎏金香炉里残存的沉水香混着雨气，在室内氤氲成一片水雾，像我朦胧的心事。
「小姐！」青霜急匆匆掀帘而入，裙角沾着泥水，「边关八百里加急！」
窗边铜镜中映出我骤然收紧的瞳孔。
这个时机太巧——春猎方歇，我与陈誉之间那点尚未言明的情愫才刚萌芽，边关战事便起。
「陈将军呢？」声音平静得连自己都陌生。
这些日子与他周旋，我早已将他母亲那本《六韬》翻得卷了边。
每页批注都烂熟于心——包括那句「险地不可久留」，此刻却成了最刺心的谶语。
「已随御辇入宫了。」青霜取来杏色披风为我系上，「听说北狄集结三万大军，连破三城……」
我猛地站起身：「备车，回府。」
马车在雨中疾驰，我攥着香囊的手指节发白。这香囊自观星后我便开始绣，整整七日，指尖不知被扎了多少针眼，想着找机会再送出，如今却要赶工了。
回府后，我闭门不出。烛火彻夜不熄，银针在缎面上穿梭时，眼前总浮现他执棋的手——虎口处那道疤，是去岁雪夜驰援时落下的。
我想绣出傲霜雪莲的纹样，可惜绣工确实不好，但不知为何，我不想假手于人。青霜第三次添灯油时，终于忍不住道：「小姐，寅时了。」
「再等等。」我咬断金线，将最后一针收在「沉璧」二字的暗纹里。香囊内衬里，我缝入那枚平安铜钱，带着我指尖的血痕。
「小姐为了这个香囊，真是熬得狠了。」青霜看着我熬红的眼睛。
「无妨。」我将香囊收入袖中，「去打听陈将军何时出发。」
陈誉率军出征前夕。薛蓉没有来——听说三皇子邀她游湖，她天未亮就盛装出门了，整日未归。
自徐莹携着兵部尚书的助力突然入局，薛蓉便似乱了方寸，与三皇子往来得愈发勤密，倒显出几分急功近利的浮躁来。
我在城楼找到独自眺望的陈誉。暮色中他的身影格外孤峭，指尖无意识地轻叩着城墙青砖。万家灯火在他眼底明明灭灭，映出几分罕见的踌躇。
「将军好雅兴。」我提着裙摆踏上最后一级台阶，「竟在此处赏景。」
他闻声回头，玄色披风被晚风掀起一角。我注意到他腰间空荡荡的——那个从不离身的旧平安符不见了踪影。
我福了一礼：「听闻将军明日一早启程，特来相送。」
晚风携着雨丝掠过城楼，吹起我的海棠红披风。陈誉的目光落在我眼下青黑：「你……没睡好？」
「这个，给将军。」我展开油纸包着的香囊，「将军可信宿命？雪莲生于极寒而愈艳，恰如将军守的这万家灯火。」
我递上香囊，雪莲纹样里藏着安神的药材。有几处针脚还沾着暗红——是熬通宵时被针扎破的指尖。
他接过香囊的瞬间，指尖相触，我感受到他的薄茧与温度。香囊在他显得小巧精致，忽明忽暗的灯光下泛着细碎光泽。陈誉将香囊举到鼻尖轻嗅，眉头舒展：「丁香、薄荷……还有一味是什么？」
「龙脑。」我抿唇轻笑，「《本草纲目》说能醒神开窍，战场上……」
「能防瘴气。」他接话，眼中闪过讶异，「姜小姐连这个都懂？」
我垂眸掩饰得意。为配这香方，我翻遍了家中医书，还特意请教了太医署的老医师。要的就是他这一刻的惊喜。
陈誉与我并肩而立，沉默地看着这座刚刚苏醒的城池。惊雷炸响时，我们望着雨幕中星星点点的灯火，他突然说：「姜小姐可知，北境百姓称这些灯为『望归』？」
「那将军定要让他们望得归人。」我笑着指向最亮的朱雀大街，「那盏最大的，是臣女为将军点的。」
他顺着我手指的方向望去，喉结微动。「姜小姐知道将士最怕什么吗？」他突然开口，声音比夜雾还轻。
我拢了拢被风吹散的鬓发，等他说下去。
陈誉从怀中取出一个染血的黄绢。「怕有人等。」他嗓音沙哑，指腹摩挲着绢上暗褐的血迹，「当年我父亲出征前，母亲总在城门系上黄绢。后来父亲战死沙场，送回来的遗体手里还攥着半截……」
他的话断在风里。我看见他喉结滚动，像咽下某种苦涩。
「所以将军从不让人送行？」我轻声问，指尖无意识在城墙台上描摹着香囊上的雪莲纹。
陈誉忽然转身，银甲撞在石砖上发出铿锵之声。他逼近一步，带着松木与铁锈的气息将我笼罩：「那你为何要来？」
城下传来马匹的嘶鸣，惊起一群栖鸟。我仰头看他被夜色描摹的轮廓，忽然明白这场送别于他意味着什么——不是风花雪月的仪式，而是血淋淋的牵挂。
「因为……」我伸手抚平他铠甲上卷起的系带，声音轻得像叹息，「总该有人让将军知道，活着回来是值得的。」
陈誉的呼吸骤然停滞。他猛地攥住我的手腕，力道大得生疼，却在触及我指尖的针痕时松了力道。朦胧夜雨中，那些细小的伤口像一串朱砂痣。
他喉结微动，正要开口，「将军！」传令兵的声音打断未尽之言，「郭副将邀您过府商议粮草事宜！」陈誉松开我的手，最终只是将香囊郑重按在胸口甲胄之下。
「姜沉璧。」他第一次唤我全名，声音穿透夜风。他在阶梯口顿住，没回头，「若我凯旋，有话对你说。」
他转身离去时，披风扫过潮湿的砖石，留下一道蜿蜒的水痕，像未落的泪。而我立在原地，忽然读懂了他未说完的话——
将士最怕有人等，更怕无人可等。
官道上尘土飞扬，大军的身影已化作天边一道细线。我正要转身回城，忽听得一阵急促的马蹄声。
薛蓉策马而来，杏色骑装的下摆沾着深色酒渍，发间金钗歪斜，显然又是刚从宴席上匆匆离席。她的马在丈外急停，扬起一片尘土。
「姜沉璧——」她声音嘶哑。
「薛姐姐来晚了。」我平静地打断她，指向早已空荡荡的官道，「大军已出发半个时辰。」
她攥着缰绳的手指节发白，唇上胭脂被咬出一道深痕。远处传来三皇子府上侍婢的呼唤声，在空阔的官道上格外刺耳。
「薛小姐！您的披风落下了——」
薛蓉浑身一颤，突然调转马头。临去前最后看我那一眼，像是淬了毒的银针。
16
边关急报传来时，我正为姑姑插着今晨新摘的牡丹。鎏金剪刀「当啷」一声掉在青玉砖上，惊飞了檐下栖着的画眉。
「陈将军重伤？」我弯腰去拾剪刀，指尖却在触到冰凉金属时微微发抖。
姑姑放下茶盏，凤眸中闪过一丝复杂的情绪：「沉璧，你失态了。」
我强自镇定地直起身，将剪刀放回缠枝银盘：「侄女只是忧心边关战事。」
「过来。」姑姑招手让我坐到她身侧，温热的手掌覆上我冰凉的手背，「陈家那孩子吉人天相，不会有事。」她顿了顿，声音低了几分，「但姜家不能把鸡蛋放在一个篮子里。」
我望着姑姑眼角细密的纹路，忽然想起幼时她将我搂在怀中讲故事的温柔。如今的皇后娘娘，终究还是那个会为我擦泪的姑姑，只是肩上担着整个姜氏的兴衰。
「徐尚书明日携嫡子入宫请安。」姑姑轻轻拍着我的手，像在哄小时候做噩梦的我，「你且见见，就当全了礼数。」
我垂眸应是，余光瞥见案几上那封染血的军报。「陈誉」二字被茶水洇湿了一角，墨迹晕开如泪痕。
回府的马车上，青霜递来三封边关邸报。我借着纱灯微光，一字一句地读那些刺目的字迹——「中伏」、「箭伤」、「昏迷不醒」。每个词都像钝刀，缓慢地割着我的五脏六腑。
不过是为了家族利益……可为何一想到他可能死，就喘不过气？
「小姐....」青霜欲言又止，「徐公子是京中有名的才子，听说……」
「徐礼，字文远，年二十三。」我机械地复述着早已烂熟于心的资料，「善骑射，好诗文，去岁在琼林宴上作《春雪赋》得了圣上称赞。」这些本是留着以防万一的筹码，如今却要派上用场。
车帘外雨丝绵密，打湿了朱雀大街的青石板。我忽然想起那日城楼上，陈誉说北境百姓称灯火为「望归」。
如今他的生死悬于一线，而我却要开始相看别的男子。
「去白马寺。」我忽然对车夫道。
夜雨中的白马寺山门像一幅水墨画。我跪在藏经阁的蒲团上，慧明大师递来的茶在案几上腾起袅袅白烟。
「女施主在为什么人祈福？」
我望着佛前长明灯，一时语塞。求陈誉平安？求战事平息？还是求自己这颗越了界的心能重回正轨？
竹签筒在寂静中哗啦作响。当那支签落在我时，慧明大师忽然叹了口气。
「下下签。」我摩挲着签文轻笑，「『情丝缠剑，伤身』……倒是应景。」
老和尚拨动佛珠的手顿了顿：「女施主可知，签文如镜，照见的是持签人的心。」
我攥紧那支签，尖锐的竹刺扎进。疼才好，这疼痛让我清醒。我姜沉璧生来就是姜家的明珠，怎么能为他乱了方寸？
次日清晨，青霜执意要为我梳个时兴的飞仙髻。我随手取了支碧玉簪：「这样就够了。」
椒房殿内，徐正与姑姑话家常。她身侧的年轻男子一袭靛蓝长衫，腰间玉佩温润——是上好的和田玉，价值足够边关将士半月粮饷。
「这就是沉璧吧？」徐拉过我的手，腕间金镯叮当，「比传言中还要标致三分。」
徐礼向我行礼时，我分明看见他瞳孔微微一缩。这样的反应我见得多了，从十三岁起，京中公子们初见时多半如此。
「久闻姜小姐仙姿玉质。」他声音清润如玉，目光却黏在我脸上，「今日得见，方知何为『皎若太阳升朝霞』。」
我浅笑颔首，指尖无意识摩挲着袖中那支竹签。若是陈誉在此，定会带着刺地夸人：「姜小姐今日倒是端庄。」
姑姑忽然轻咳一声：「沉璧，带徐公子去御花园走走。」
雨后的御花园泛着潮湿的草木香。徐礼侃侃而谈他新得的古琴谱，我只需偶尔点头，他便像得了鼓励般越发殷勤。
「听闻姜小姐擅琴，不知可否为文远解惑？」他忽然凑近，身上沉水香扑面而来，「《幽兰》第四段的轮指……」
我微微侧身避开他的气息，随口解答了几句。
不过是敷衍之举，徐礼却如获至宝：「妙极！姜小姐这般冰雪聪明，难怪连圣上都赞不绝口。」
这样的恭维我从小听到大，此刻却觉得格外刺耳。想起陈誉从来不曾露出这般谄媚神色。
「徐公子过誉了。」我漫不经心应着，目光瞥向宫道——这个时辰，边关该有新邸报送到了。
青霜匆匆走来，附耳低语：「小姐，陈将军伤势恶化，太医说……」
世界突然安静了一瞬。我听见自己血液冲刷耳膜的轰鸣，却听不见徐礼还在说什么。
「失陪。」我猛地起身，裙摆带翻了石凳。
徐礼慌忙来扶，手指刚触及我衣袖，我便下意识甩开。这个动作太失礼，可此刻我顾不得了。
「姜小姐可是身子不适？」他关切道，「要不要唤太医……」
「不必。」我强自镇定，「突然想起姑姑交代的差事。」
我转身离去时，听见徐礼对青霜说：「请转告姜小姐，文远愿效犬马之劳。」
回到寝殿，我蜷在窗边榻上，看暮色吞噬宫墙。青霜匆匆归来。
「他还活着吗？」
青霜摇头：「亲兵说，军医已经……已经准备后事了。」
一滴温热落在手背，我才惊觉自己哭了，我这是怎么了。
翌日清晨，姑姑传我去椒房殿。见我敷粉也遮不住的红肿眼眶，她长叹一声，将我搂入怀中。
「傻孩子。」姑姑的手轻抚我发顶，像小时候那样，「姑姑不是要逼你嫁不喜欢的人。」
我怔住，抬眼望进姑姑慈爱的目光。
「姜家女儿可以动情，但不能被情所困。」她替我拭去眼角的泪痕，「去见徐礼，是要你明白，这世间多得是唾手可得的倾慕，何必为一份艰难的情意伤怀？」
我忽然懂了姑姑的苦心。她是让我亲眼看看，那些轻易就能收入囊中的爱慕，与需要费尽心机去争取的情意，究竟哪个更珍贵。
「侄女明白了。」这次我是真心实意地应下。
离开时，姑姑忽然道：「陈家那孩子命硬得很，不会这么容易折的。」她眼中闪过我熟悉的狡黠，「你且等着看。」
出宫半途，竟遇到薛蓉。她倚在朱漆廊柱边，指尖绕着帕子轻笑：「姜妹妹前日还与徐公子谈诗论画好不风雅，今日倒为表哥哭肿了眼。这般情深义重，姐姐当真学不来呢。」
我执扇轻摇，连眼风都懒得扫过去：「薛姐姐这般关心徐公子，倒与三殿下前日问起徐姐姐时一般热切。」扇面微抬掩去唇边倦色，「听说刑部近日递的折子被兵部驳回了？姐姐有空盯着我，不如多关心令尊才是。」
回府路上，我让马车绕道去了城楼。那日陈誉站过的地方，青砖缝隙里生出了几株倔强的野草。我蹲下身，轻抚那些嫩绿的叶片。
「你说过有话要对我说的。」我对着虚空轻语，「可不能食言啊，陈誉。」
风卷着远处集市的人声掠过城楼，无人应答。
17
徐家的帖子第三次递到案头时，我正在抄写佛经。青霜轻手轻脚地进来，将鎏金帖子放在砚台旁。
「小姐，徐公子又邀您去赏梅。」
我蘸了蘸墨，笔尖悬在宣纸上方：「回了罢，就说我染了风寒。」
墨汁滴落在纸上，晕开一片乌云。自从边关传来陈誉重伤的消息，已经过去整整两个月。那日我从宫中回来，便闭门不出，连姑姑召见都推说身子不适。
「小姐……」青霜欲言又止，「兵部尚书今早入宫，听说……」
笔尖猛地一顿，我抬头看她。
「听说陈将军醒了！」青霜眼睛亮晶晶的，「徐小姐亲口告诉我的，说是她父亲刚从兵部得了消息。」
砚台突然翻倒，墨汁泼洒在刚抄好的经卷上。我怔怔看着那些漆黑的液体吞噬「平安」二字，喉头像是被什么堵住了。
「伤呢？」我听见自己的声音发颤，「他……」
「说是箭伤离心脏只差一寸，昏迷了二十多天。」青霜手忙脚乱地收拾着墨汁，「醒来第一件事就是问战况，撑着伤体重新布阵……」
我猛地站起身，袖口带翻了笔架。紫檀狼毫滚落在地，笔杆上刻着的「誉」字沾了灰尘——这支笔是得知他喜欢书法后，我特意寻来的。
「备车。」我扯下染墨的罩衣，「去白马寺。」
白马寺的钟声在雪后格外清越。我跪在观音殿前，额头抵着冰冷的地砖。香炉里三炷清香袅袅升起，这是我这两个月来第三次来还愿。
「女施主今日气色好了许多。」慧明大师递来签筒，「可还要求签？」
我摇摇头，从怀中取出一个荷包：「请大师将这些香油钱，捐给边关阵亡将士的遗属。」
「陈将军吉人天相。」他突然道，我脸微微一红，大师果然火眼金睛。
回府路上，青霜突然指着街角：「小姐，那不是徐公子吗？」
徐礼一袭月白锦袍，正在书画摊前挑选折扇。见我的马车经过，他竟丢下小厮追了上来。
「姜小姐！」他拦在车前，发间还沾着雪粒，「听闻小姐染恙，文远特寻了上等血燕……」
车帘被风掀起一角，我露出半张脸：「多谢徐公子挂怀。」
徐礼却像是得了什么恩赐，眼睛亮得惊人：「小姐气色不佳，可是为边关战事忧心？见小姐清减了许多，实在心疼……」
我「唰」地放下车帘。这样的甜言蜜语，若是从前，我能信手拈来十句八句。可此刻听在耳中，却只觉得腻味。
马车驶出很远，还能看见徐礼站在原地目送。青霜小声嘀咕：「徐公子对小姐倒是痴心……」
「痴心？」我冷笑，「他痴的是姜家的权势，是皇后姑姑的青眼。」
腊月二十三，小年这日，边关传来大捷。陈誉带伤设伏，以少胜多，一举歼灭北狄主力。
「小姐！」青霜气喘吁吁冲进来，「大捷！陈将军用计诱敌深入，在落鹰峡全歼北狄三万大军！」
我猛地站起，金线刺绣的裙摆扫翻了针线筐：「他……伤呢？」
「说是伤口又裂开了，但将军坚持亲自坐镇指挥。」青霜眼睛带着不忍。
我转身面对铜镜，假装整理鬓发，实则掩饰突然泛红的眼眶。镜中的我穿着胭脂红织金裙，像极了送别那日的披风颜色。
「去告诉厨房，今晚加菜。」我努力让声音平稳，「再开一坛父亲藏的梨花白。」
那晚我饮了半坛酒，对着烛火看边关邸报上短短一行字——「陈将军智计百出，身先士卒」。想象着他在冰天雪地里运筹帷幄的样子，心尖又酸又胀。
元宵节宫宴，我称病未去。听说徐礼在宴上作诗十首，半数都是赞我美貌的。姑姑派人来问，我只让青霜送去一盏莲花灯，上面写着「愿边关将士早归」。
灯是给将士们的，更是给一个人的。
正月末，圣旨下，命陈誉班师回朝。消息传来时，我正在描花样，笔尖一抖，画歪了海棠花瓣。
「小姐不欢喜吗？」青霜疑惑道，「将军要回来了。」
我搁下笔，望向窗外吐芽的垂柳。欢喜是欢喜的，可又怕见像初见那日，他眼中依然只有那个青梅竹马。
二月初二龙抬头，陈誉大军抵京。我起了个大早，却故意磨蹭到晌午才出门。朱雀大街上早已人山人海，我立在醉香楼雅阁，位置恰好看清城门方向。
「小姐今日怎么选了淡粉色素纱裙？」青霜替我整理披风，「上元节新做的那套胭脂红……」
「太招摇了。」我抿了抿口脂，又擦掉一半。镜中人清丽素雅，与半年前送别时的明艳截然不同。
远处传来号角声，人群突然沸腾。我捏着茶盏的手微微发抖，水面映出我紧绷的下颌。
陈誉骑着逐风走在最前头。他瘦了许多，玄铁铠甲显得空荡荡的，眉骨上多了一道新疤。但那双眼睛依然清亮如星，在阳光下熠熠生辉。
我屏住呼吸，看他目光扫过长街两侧。是在找薛蓉吗？
青霜忽然轻嗤一声：「薛家小姐今日倒是殷勤，特意换了素净衣裳候在官署廊下呢。」我顺着望去，果然见薛蓉立在兵部衙门前，发间那支陈誉曾亲手雕的木簪在阳光下格外刺目——分明记得上个月三皇子宴饮时，她还嫌这簪子粗鄙不堪。
我顺着他的视线望去，正落在官署廊下那抹素色身影上——果然，还是她。只见他目光在薛蓉身上不过停留一瞬，便又急切地扫向别处，倒像是在寻什么人似的。
当陈誉的视线掠过醉香楼时，我本能地后退半步，隐在纱帘后。心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。
「小姐不过去吗？」青霜急得跺脚，「将军在往这边看呢！」
我摇摇头，忽然失了勇气。这半年来，我为他抄经祈福，为他悬心吊胆，甚至开始亲手做他爱吃的点心。那颗原本只为算计的心，不知何时已经沦陷。
可他心中仍有薛蓉……
「回府吧。」我放下茶盏，瓷器相撞的脆响像是心碎的声音。
下楼时，我鬼使神差地回头。远远看见陈誉突然勒住马缰，目光钉在醉香楼方向。逐风不安地踏着步子，扬起一片尘土。
但下一刻，礼炮轰鸣，人群欢呼着涌向军队。我被挤得踉跄几步，再抬头时，陈誉已被文武百官簇拥着往宫城方向去了。
18
「小姐要即刻回府吗？」青霜看出我心情不虞，试探着问道，「王管家前日来报，说如今别苑的海棠花开得正好，小姐可想去瞧瞧？」
「去看看吧。」我松开攥紧的衣袖，任由春风灌进马车，吹散鬓边碎发，心里总梗着些说不清道不明的情绪。
别苑的西府海棠确实开得极盛。一树胭脂色压弯枝头，花瓣簌簌落在青石径上，像打翻的胭脂盒。
「小姐，那枝开得最好！可是奴婢摘不到……」青霜突然踮脚。顺着她手指的方向望去，最高处的花枝上缀着碗口大的海棠，花瓣边缘镀着金阳，花蕊深处还凝着晨露，在满园春色中灼灼夺目。
我仰头望着，指尖无意识摩挲袖口——那是自幼养成的习惯，每当我想要什么却又不得不克制时，总会这样揉搓衣料。
「架梯子来。」我忽然说。
「小姐要亲自摘？」青霜急得直拽我袖子，「这要是让知道……」
「怕什么。」我解下披帛缠在，「又没人瞧见。」
木梯吱呀作响，攀到高处时，整片都在脚下翻涌。伸手去够那簇海棠时，枝条突然一颤，木梯跟着倾斜——
「小姐！」
我猛地攥住头顶横枝。碎红扑簌簌落了满襟，衣袖滑至肘间，露出小臂凝脂般的肌肤。胸腔里突然涌上一股倔劲，索性踢开木梯，赤足跨上了树干。
「完了完了……」青霜在树下急得转圈，「非得饿我三天……」
我感觉到鬓边珠钗松散，青丝散了几缕在腮边。阳光透过花叶间隙，我赤足踏着树干，指尖正掐断最高处那枝开得最盛的花。我笑得开怀，正欲低头炫耀：「青霜，你瞧本小姐——」
忽听王管家由远及近的声音：「我家小姐近日抄经乏了，来别苑散心——」忽然一声惊呼，「哎哟我的祖宗！」然后倏然捂住嘴，胖手一抖。
我看见王管家旁的陈誉，他立在花径尽头，不知何时已换一身玄色锦袍，肩头还沾着片花瓣，随呼吸轻轻起伏。
他轻笑一声，目光钉在树上的我。
我僵在树上，折下的海棠还攥在。花汁染红了指甲，像涂了凤仙花汁。
青霜急中生智，突然挺直腰板，对着空气高声喊道：「这该死的狸奴！又把小姐的绣线叼树上去了！」
青霜猛地拽住管家往外院走去：「将军恕罪！奴婢得去抓猫……奴婢与王管家先行告退……」边说边拽着管家肥胖的身躯往后撤。
最后消失在小径尽头时，我依稀听见陈誉低笑：「贵府的猫……倒是与众不同。」
青霜：「......」
他不会是在说我吧……
陈誉的目光从我赤着的脚，移到松散的发髻，最后定格在我雪白的手臂上。他忽然向前一步，玄色靴底碾碎了几朵落花。
「姜小姐。」他声音比平时低哑，「需要帮忙吗？」
风过林梢，我攥着花枝的指节发白。此刻下树会狼狈，继续挂着又荒唐。正犹豫时，他却已走到树下，双臂微张——是个迎接的姿势。
「跳下来。」他说得平淡，仿佛在讨论今日天气，「我接着。」
花影婆娑里看不清他神情，只听见自己心跳如擂。闭眼跃下的瞬间，腰间倏然一热——他接得极稳，温度透过轻薄的春衫灼人。
站稳后才发现，他的手仍虚扶在腰侧。「原来姜小姐也会爬树。」
「略…略通皮毛」我硬着头皮答道。
他扫过我凌乱的衣衫，目光在那支海棠上停留片刻，「看来『略通皮毛』四字，当重新定义。」
「将军怎的知晓我在此……」
「为何提前走了？」他突然打断，指尖拂去我发间花瓣，「今日长街。」
我猛然抬起头「将军怎知，你今日...不是在寻薛姐姐么？」
他眸光微动，忽然取走我手中那支海棠别在我松散的发间，轻叹一声：「姜沉璧，你聪明一世……」指尖流连时，故意勾缠下一缕青丝，「怎么偏偏在这事上犯糊涂？我若真在意她，何苦追着你跑了大半个京城？」
耳垂被他无意擦过，激起一阵细微战栗。我低头整理衣袖，借机拉开距离：「将军找我何事……」
他忽然逼近，将我困在海棠树与他的身影之间：「有话跟你说。」
这人今日怎么……转性了？
「将军有话，不妨直说。」我强作镇定，却不敢抬眼看他。
他的气息骤然逼近，松木混着铁锈的味道将我包围，我下意识攥紧衣袖。
心跳快得几乎跃出胸腔。这还是那个怎么撩拨都冷静自持的陈将军？我下意识后退，脊背却抵上粗糙的树干。
他看着我害羞的样子低笑一声，忽然抓着我的手按在胸口伤痕处，「你的香囊……挡在这。」下肌肤滚烫，那道凸起的伤疤随着呼吸起伏，像条蛰伏的龙。
话音未落，一个染血的雪莲纹香囊被拍在我。金线已经被血浸成暗褐色，却还能看清我当初绣得歪歪扭扭的针脚——那些连夜缝制时扎破的指尖，那些藏在纹路里的心意，如今被一道狰狞的裂口横贯而过。
他抓着我的手按在香囊内侧，粗粝的指腹引着我触摸凹凸的纹路。那里藏着一枚裂成两半的铜钱，边缘还带着焦黑的灼痕，「你缝的铜钱替我挡了箭」。
我猛地抬头，却撞进他幽深的眼眸。那里头翻涌的情绪太过赤裸，烫得我指尖发颤。
「绣工虽不怎么样，但是我很喜欢……」
「将军想说什么——」
「我心悦你。」他打断得干脆利落，字字如金戈坠地。他目光温柔地看着我，「姜小姐日后不用什么都得学，你已经成功了——」
我曾以为，只有演好「姜家嫡女」的角色，才配被爱。
我生来尊贵，可是依然要学很多与女人争斗的手段，甚至还要学取悦男人的技巧。
可他攥着那枚染血的铜钱，笑着说：「歪歪扭扭的『沉璧』二字，比什么名家题字都珍贵。」
话音刚落，我眼前瞬间模糊——从知事以来死死压在心口的、那名为『完美棋子』的重石骤然崩裂，汹涌的酸涩冲垮了所有堤防。
原来，我不必完美，也能被珍视。
19
凯旋宫宴。
椒房殿的宫人们寅时便起来忙碌。我立在铜镜前，由着青霜将一支金累丝嵌红宝石双鸾步摇插入鬓间。步摇垂下的珠串随动作轻晃，在晨光中流转着细碎光芒。
「小姐今日真好看。」青霜退后半步欣赏自己的杰作，「陈将军见了定会挪不开眼。」
我抿唇不语，指尖轻轻抚过袖中那个已经修补完好的雪莲香囊。十日来，我夜夜挑灯穿针，将那道狰狞的裂口绣成了一枝并蒂莲。金线在靛青缎面上蜿蜒，恰如我这些日子辗转反侧的心思。
自从别苑海棠树下那一幕，我们已有十日未见。每当我穿针引线时，总会想起他指尖抚过香囊时的温度，想起他说「我心悦你」时暗哑的嗓音。
马车驶入宫门时，朝阳刚爬上朱红宫墙。我掀开车帘一角，远远望见陈誉立在殿前玉阶上，一袭墨蓝锦袍衬得肩宽腰窄，日光为他轮廓镀上一层金边，他正与郭副将说着什么。
「姜小姐来了。」不知是谁喊了一声。
陈誉蓦然回首，目光如箭穿透重重人影，直直钉在我身上。我呼吸一滞，本能地攥紧了手中的丝帕。他眼中似有千言万语，却在众目睽睽之下化作一个克制的颔首。
宴席过半，圣上已赐下三巡御酒。我坐在姑姑下首，看着陈誉被众星拱月般围在中央。他饮酒时喉结滚动的弧度，执箸时骨节分明的指节，每一个细微动作都牵动我的视线。
「沉璧。」姑姑忽然在案下轻拍我手背，「徐方才问你可喜欢她送的那对玉镯。」
我慌忙回神，向对面贵妇颔首致意：「多谢厚赐。」余光却瞥见徐莹正凑在徐礼耳边说着什么，兄妹俩的目光不时扫向我和陈誉。
「姜小姐。」徐莹突然举杯走来，「我敬你一杯。」
我正要接过，她手腕却突然一歪，整杯葡萄酿泼在我衣襟上。深紫酒液迅速在罗裙衣衫上洇开，像一朵狰狞的花。
「哎呀！」徐莹惊呼。
青霜急忙上前擦拭，却已无济于事。满座哗然中，我强忍怒意起身：「臣女失仪，请容更衣。」
离席时，我分明听见徐莹用刻意压低却足够让我听见的声音对徐礼道：「……不过仗着皇后娘娘宠爱罢了，真当自己是天仙下凡不成……」
更衣阁设在偏殿后的小院。青霜取来备用的藕荷色裙衫，一边为我更衣一边咬牙切齿：「徐小姐分明是故意的！就因您拒了她哥哥三次邀约……」
「噤声。」我制止她的抱怨，「今日庆功宴，别生事端。」
窗外忽然传来急促的脚步声，接着门被猛地推开。薛蓉立在门口，脸上比她身上的月白色宫装还要惨白，发间金钗歪斜，全然失了往日端庄。
「姜沉璧！」她踉跄进门，身上带着浓重的酒气，「你现在得意了？」
青霜要拦，我摆摆手示意她退下。薛蓉这副模样实在反常——她向来最重仪态，怎会放任自己如此失态。
听闻徐莹虽不擅闺阁手段，但其父在兵制改革中主动交出三处要塞兵权，助三皇子获得圣上褒奖。相较薛家死守刑狱权柄的做派，徐家「舍小利谋大局」的姿态更得青睐。
换言之，薛蓉失宠了——
「薛姐姐醉了。」我示意青霜上醒酒汤，「有什么事改日再说。」
「改日？」薛蓉突然大笑，笑声里带着几分凄厉，「三皇子今日就要向圣上请旨娶徐莹为正妃了！而我……」她猛地攥住我手腕，「连侧妃的名分都捞不到！」
我愕然。难怪徐莹今日如此嚣张，原来是有这等喜事傍身。薛蓉与三皇子那些暧昧，终究是竹篮打水一场空。
「你找我有什么用？」我试图抽回手，「又不是我让三皇子娶徐莹。」
薛蓉却抓得更紧，指甲几乎掐进我肉里：「当然有用！」我怀疑我的手臂与薛蓉有仇，次次见面都要被她掐一把。
她眼中闪着疯狂的光，「我要让你知道，就算我得不到三皇子，你也别想安心得到陈誉！」
她突然从怀中掏出一个褪色的槐花环，干枯的花瓣簌簌落下：「十五岁那年，表哥在槐树下为我编的。」她将花环硬塞进我手中。
我胸口蓦地一疼，像被细针扎了一下。那槐花环虽然陈旧，却保存得极好，可见主人多么珍视。陈誉少年时……当真对薛蓉许过这样的诺言？
「你知道表哥最喜欢我什么吗？」薛蓉凑近我耳边，酒气混着脂粉香扑面而来，她絮絮叨叨个没完，像一条毒蛇紧逼着我，「他喜欢我骑马，喜欢我的笑颜，我是他第一次上战场前唯一肯见的人——」她突然扯开自己衣领，露出锁骨处一枚淡红的痣，「这里，他吻过……」
「够了！」我猛地推开她，薛蓉踉跄着扶住妆台，铜镜映出她扭曲的笑容：「怎么？受不了了？」她拾起我的香囊轻嗅，「你也给表哥绣了信物？可惜啊，他腰间永远会戴着我的平安符……」
「平安符？」我冷笑，「陈誉早就扔了。」
薛蓉脸色骤变，显然没想到我连这个都知道。她正要反驳，外面突然传来一阵骚动。青霜慌张跑进来：「小姐！三皇子正在前殿请旨赐婚，徐小姐她……她在众多小姐面前说您与徐公子……」
我心头一紧：「说我什么？」
「说您与徐公子早已私定终身，连信物都交换了！」
薛蓉闻言咯咯地笑：「姜沉璧，你也有今天！」她摇晃着站起身，「我倒要看看，表哥是信你这个两面三刀的，还是信他青梅竹马的表妹……」
我顾不得与她纠缠，从薛蓉夺过我的香囊，提起裙摆就往前殿跑。刚冲出更衣阁，却在假山处看见倚在那的陈誉，他似乎是在等人？
我想起薛蓉说的话，下意识后退半步，绣鞋碾碎了地上的枯藤。陈誉猛地转头，月光将他轮廓镀得如同刀削。
我转身就走，裙摆扫过石阶，金线绣的缠枝莲纹在月光下泛着冷光。身后脚步声急促，陈誉追了上来，一把扣住我的手腕。
「姜沉璧。」他嗓音低沉，带着酒意的微哑，「你跑什么？」
我猛地甩开他的手，玉镯撞在假山石上，发出清脆的铮响。
陈誉眸色一沉，忽然一把将我拉进了假山太湖石的空洞，将我困在假山与他的胸膛之间。他身上的松木香混着酒气，灼热的呼吸喷在我耳畔，激得我脊背发麻。
陈誉将我压在假山石上，眼中翻涌着我从未见过的风暴。
「听说徐礼送了你一对玉镯？」他突然掐住我下巴，逼我直视他的眼睛，「还听说……你们相约多次，早已私定终身？」
我别过脸不答。鼻尖萦绕着他身上松木混着铁锈的气息，还有一丝若有若无的酒香。他今日饮了多少酒？为何眼尾泛着不正常的红？
他掐住我的下巴扭正我的脸，声音冷得像在审判敌军，「快说！」
我气得发抖：「你信这些胡话？」
「我不信。」他拇指摩挲着我的下唇，力道大得几乎擦破皮，「但我气得快疯了，我刚走你就换了目标？！我陈誉在你心目中究竟算什么！」
这句话像一把火，瞬间点燃我压抑多时的委屈。我猛地推开他：「陈将军有什么资格生气？」声音抖得不成样子，「是谁与薛蓉槐花树下定情？是谁与她骑马？是谁亲过她，是谁……」
话一出口，我就后悔了。
太明显了。
我的语气酸得几乎能酿醋，哪里还像那个端庄自持的姜家嫡女？
「你吃醋了？」他低笑。
我抬眸瞪他，却见他指尖抚过我方才被薛蓉掐红的手腕，笑意顿收：「她碰你了？」
我委屈地试图甩开他的手，却被他抓得更紧。
「姜沉璧……」陈誉眼底暗潮翻涌，像是压抑着什么，「你明知我心悦你！」
假山外有脚步声渐近，我们却像两只困兽般对峙。他胸膛剧烈起伏，那道箭伤的位置几乎贴着我心口，隔着衣料能感受到不平整的疤痕。
「那你为何那么喜欢她？在我没出现的过去里……」我哽咽质问，心中酸楚难当。
话未说完，他突然低头吻住我。这个吻带着酒气和怒意，蛮横地撬开我的唇齿，像是要把所有未说出口的话都渡给我。我捶打他肩膀，却被他扣住手腕按在石壁上。粗糙的岩石磨得肌肤生疼，却不及心中酸楚的万分之一。
一吻终了，他额头抵着我的，呼吸凌乱：「我从小与她一同长大，还不清楚什么是心悦，什么是爱……」他苦笑，「肌肤之亲，我只与你有过……」
「至于槐花环……」他声音低下去，「是姨母临终前拜托我做来哄她的。那时她刚及笄，却失了母亲。」
假山外，薛蓉带着哭腔的呼唤隐约可闻：「表哥……」
陈誉充耳不闻，只深深望进我眼底：「现在，该你回答了。」他指尖抚过我湿润的唇角，「徐礼的玉镯是怎么回事？皇后娘娘为何安排你与他相看？」
「陈将军，」我咬牙，指尖抵在他胸口，将他推开一寸，赌气道，「你不是早就知晓，我姜沉璧接近你，不过是为了家族利益，为了姜家与陈家联姻？陈将军以为我堂堂姜家，筹码只压在一个男人身上？」
他眸光一凛，忽然从怀中掏出一本已经翻得卷边的《六韬》笔记，指腹重重碾过页角晕开的烛泪。
「那你告诉我，」他嗓音沙哑，「这是什么？」
那是我誊抄的陈母兵书批注，每一页都仔细标注，甚至将他母亲随手写的「誉儿愚钝，需勤勉」都原样临摹下来。
我呼吸一滞，指尖微微发抖。
「做戏要做全套，不是吗？」我强撑着冷笑，「将军不是早就知道，我姜沉璧最擅长算计人心？」
「算计？」他忽然掐住我的下巴，迫我抬头看他，「那你算计到这一步，是为了什么？」
他的指腹粗粝，带着常年握剑的薄茧，摩挲得我肌肤发烫。我别过脸，却被他捏着下巴转回来。
「说话。」他嗓音低哑，「姜沉璧，你到底想要什么？」
我想要什么？
我想要他腰间挂着的香囊里，不再有别人的平安符。我想要他此刻看着我的眼睛里，再也不映出别人的影子。
可这些话，我怎么说得出口？
我鼻尖一酸，从他出征后开始，多日来的委屈决堤而出，我嗓音发颤，眼泪猝不及防地砸下来「我……我不知道，姑姑只教我怎么争夺男人的心……」泪水模糊了视线，「没教我怎么守住自己的心……」
这句话仿佛抽干了我所有力气。我身上一软，精心梳妆的发髻散了，金步摇叮当坠地。那些后宅手段、权谋算计，在真心面前不堪一击。
陈誉呼吸一滞，指腹擦过我的眼泪，却越擦越多。
「你明明很早就知道了……你还这么凶我……」我揪住他的衣襟，把脸埋进去，声音闷在他胸膛。
陈誉轻轻将我拥入怀中。他心跳如雷，震得我耳膜发疼：「沉璧。」他第一次这样唤我闺名，声音温柔得不像话，「我要娶你！」
月光大亮，云层散开，照见他眸中映着的我——鬓发散乱，唇瓣红肿，眼里还噙着泪。
「我不需要别人剩下的东西。」我推开他，声音哽咽，「不要她的花环，不要她的回忆，更不要你——」
话未说完，他突然从袖中取出一支新折的梨花，雪白花瓣上还沾着夜露。
「没有别人。」他将花枝轻轻簪在我鬓边，「这支是刚折的，只给你。」
远处传来宫人寻找我的呼声。
他最后在我眉心落下一吻，拾起地上的金簪，重新插回我发间。
20
我回到偏殿，青霜早就等在那了。「小姐……」青霜急急迎上来，手指碰到我袖口的褶皱时顿了顿，「您的簪子……」
我抬手一摸，才发现金簪歪斜，发丝都散了几缕。这副模样，任谁看了都知道发生了什么。
青霜以最快速度为我重新梳洗完，我回到宴席时，指尖还在微微发抖。
方才假山石壁的凉意似乎还贴在背上，陈誉的气息却已经散了。我低头看着腕间——那里还留着他握过的红痕，比薛蓉掐出的印子更深。
「刚刚……」青霜声音压得极低，眼神往主座飘。
我顺着青霜的目光看去——薛蓉不知何时回了席上，与徐莹分坐三皇子两侧，像两幅精心装裱的画。薛蓉的指尖死死扣着青玉酒盏，指节在琉璃灯下泛出青白，盏中琼浆却纹丝不动。徐莹发间的赤金步摇连晃都不晃一下，唯有唇角噙着丝笑，正将剥好的金橘递到三皇子桌边。
陈誉的席位空着。案上酒盏里的琼浆还满着，仿佛主人只是暂时离席。我盯着那杯酒，突然很想把它泼在地上。
「姜小姐。」
徐莹的声音像把薄刃切过来。她朝我举杯，琉璃盏映着她嫣红的唇：「听闻陈将军凯旋前，就收过你的香囊……」她故意顿了顿，「听说绣工很是精巧呢。」
我捏着酒杯的指尖一紧。
那个香囊——染着血，针脚歪歪扭扭的香囊，此刻成了宴席上的谈资。我的难堪，我的真心，就这样被摊开在众人眼前。
「不过是...」
「不过是陈某死皮赖脸求来的。」
脚步声从身后传来，我后背一僵。陈誉大步走过我身侧，带起的风里混着松木和铁锈的味道。他腰间晃着的，正是那个我刚刚在假山掉落的修补好的旧香囊。
「花蔫了。」他停在我案前，手指轻轻碰了碰我鬓边将谢的梨花。
满座哗然。
「臣愿以漠北三州军功。」
陈誉的声音在殿内炸开时，我的指甲陷进了。他单膝跪在御前，双手捧着刚解下的虎符。
「求娶姜氏沉璧。」
我盯着那块虎符——上面还沾着黑褐色的血锈。三州军功，是他用半条命换来的。
薛蓉的指尖突然扣紧了青玉酒盏，指节在琉璃灯下泛出青白。
她缓缓起身，裙裾纹丝不动地垂落，唯有发间步摇泄露了一丝轻颤：「陈将军……」声音里带着三分醉意七分凄婉，像是被夜露打湿的梨花，「家母临终时，您答应过要照拂……」
她说到一半突然噤声，像是意识到失言般以袖掩唇。
「薛小姐。」陈誉侧身避开她的手，顺势挡在我前面，「令堂临终托付，陈某已用五年疆场厮杀偿清。」他从怀中掏出一封泛黄的信笺，「需要我当众念一念……」
薛蓉像被抽了骨头般瘫软下去。三皇子皱眉示意宫娥扶她下去，那封信却被陈誉随手抛进香炉。火舌窜起的瞬间，我看清了信尾的薛家族徽。
满殿哗然中，他转身望向我。阳光描摹他挺拔轮廓，我在晃眼的金辉里看清他的口型：「过来。」
我顶着满场的震惊目光走到他身旁跪下。他执起我的手按在伤痕处：「臣求娶姜氏沉璧。」下心跳如雷，「不是为姜氏门楣，不是为陈氏兵权……」
「是为那个在紫微垣下说谎的骗子。」这句低语只有我听见。
他的茧子刮过我腕间他留下的掐痕。圣上大笑时，我才发现自己已经屏息太久，肺腑都隐隐作痛。
21
宴席散后，我独自坐在偏殿廊下。夜风吹散了酒气，却吹不散心头那股莫名的燥热。
「躲在这里做什么？」
陈誉的声音突然在身后响起，我惊得差点打翻手中的茶盏。他不知何时换下一袭靛青常服，发梢还带着水汽。
「醒酒。」我别过脸，不想让他看见我发烫的耳尖。
他在我身边坐下，近得能闻到他身上淡淡的皂角香。这个距离太危险了，我想挪开些，却被他一把扣住手腕。
「沉璧。」他指尖摩挲着我腕间的红痕，「现在没人了，你还要躲到什么时候？」
我抬头看他，发现他眼底映着廊下的灯笼，像是燃着两簇小火苗。
「谁躲了？」我嘴硬道，却控制不住心跳如雷。
他忽然从袖中取出一个小木匣，轻轻推到我面前：「打开看看。」
匣子里躺着一枚铜印，印纽是只栩栩如生的卧虎。我认得这个——这是陈家的家主印，向来只传给嫡长子。
「这是...」
「定情信物。」他声音低沉，「比花环实在。」
我指尖发颤地抚过印纽，突然摸到底部刻着的字——「沉璧」。
「你什么时候……」
「在落鹰峡中箭前晚。」他轻描淡写地说，「那场战役很难，想着要是回不来，至少给你留个念想。」
我眼眶一热，急忙低头掩饰。他却不容我躲闪，抬起我的下巴，拇指擦过我湿润的眼角。
我摩挲着那枚铜印，忽然起了逗弄他的心思：「陈将军既要求娶，可知我多少事情？什么年岁？喜好什么？」指尖轻点他胸口，「就敢来提亲？」
陈誉眉头微蹙，竟当真掰着手指数起来：「姜丞相独女，自幼养在皇后宫中……」他顿了顿，「刚满十七，擅琴棋，尤其一手《破阵乐》弹得……」
「就这些？」我忍不住笑出声，「满京城谁不知道？」
他耳尖微红，突然反手扣住我的手腕：「那姜小姐又知道我多少？」
我脱口而出：「永和六年生人，今年二十有五。十四岁随父出征，十七岁独领一军。」指尖划过他薄茧，「最擅使枪，喜食北疆沙枣糕，饮茶必用青瓷盏……」
越说声音越小。陈誉的眼睛亮得惊人，唇角一点点扬起。
「连我用什么茶具都知道？」他忽然凑近，鼻尖几乎贴上我的，「姜小姐这般留心，莫不是早就……」
「做戏要做全套。」我慌忙打断。
他低笑一声，忽然从怀中掏出一本小册子——竟是我誊抄兵书时随手记的札记，上面密密麻麻全是关于他的琐事。
「还给我！」我急得要抢，却被他举高。
「原来在姜小姐心里，」他慢条斯理地翻着，「陈某睡觉爱翻身都值得记上一笔？」
廊下的灯笼突然爆了个灯花，照见他眼底漾开的笑意，比星河还亮。
我羞恼地去抢，却被他顺势拉进怀里。他的心跳声透过衣料传来，又快又急。
「那现在呢？」他呼吸灼热，「还是做戏？」
我答不上来，只觉脸颊发烫，羞恼地捶他肩膀，却被他顺势拉进怀里。他的心跳声透过衣料传来，又快又急，哪里还有半分将军的威严。
「将军！」远处突然传来亲兵的喊声，「兵部急报！」
他无奈地叹了口气，在我额头落下一个轻吻：「你先回府。」
我看着他匆匆离去的背影，握紧了那枚还带着他体温的铜印。廊下的灯笼被风吹得摇晃，在地上投下交错的影子，像极了我们纠缠的命运。
22
「小姐！」青霜急匆匆撞开雕花门，手中罗帕被绞得不成形状，「薛家出事了！」
我正对镜试戴新打的榴开百子钗，闻言指尖一颤，尖锐的簪尾在颈侧划出细小红痕。铜镜映出青霜惨白的脸色：「慢些说。」
「薛大人刚去了陈将军府上...」青霜凑到我耳边，呼出的气都是抖的，「说三皇子妃嫌薛小姐轻浮，连侧妃的位置都不给了。如今薛小姐名声坏了，薛大人生了气，说要么嫁去陇西李氏当续弦，要么...」她喉头滚动，「要么让将军纳她当贵妾。」
「将军……答应了？」镜中我的脸突然变得很陌生，唇角竟还挂着来不及收起的笑——多可笑啊，昨日我才将绣好的鸳鸯戏水枕套收进嫁妆箱。
「奴婢的眼线躲在假山后，只听将军摔了茶盏……眼下将军已去军营了……」
我猛地起身，石榴裙扫翻满地绣绷：「备马。」
残阳如血，我策马闯过辕门时，覆面的轻纱被疾风吹落。守卫的长戟「咣当」落地，惊起寒鸦无数。
年轻士兵看到我手中的丞相府令牌后，便不敢拦我，结结巴巴地行礼：「姜、姜小姐……」
我勒紧缰绳翻身下马，石榴裙扫过满是尘土的军靴。阳光穿过绯色薄纱裙摆，在地上投下细碎的金色光斑——那是绣娘们花了三个月，裙摆用金线绣出的百蝶穿花。
整个营门突然安静得可怕。那些平日里粗声大气的士兵此刻像是被掐住了喉咙，连呼吸都屏住了。我感觉到数十道目光灼热地黏在脸上，有个年轻士兵甚至失手打翻了水桶，清水漫过沙地，倒映出我因骑马赶来而微微泛红的脸。
「都滚去操练！」
陈誉的怒喝如惊雷炸响。他大步走来时额角青筋暴起，玄铁护腕上还沾着墨迹——显然正在批阅军报。那些士兵慌忙低头，却仍有止不住的抽气声从四面八方传来。
我抬头看他，发现他眼睛黑得吓人，目光在我脸上扫过时，喉结剧烈地滚动了一下。
「擅闯军营……」他一把扣住我手腕，力道大得几乎捏碎骨头，「该当何罪？」
说这话时，他高大的身躯完全挡住了我，披风一展将我严严实实裹住。我闻到他身上熟悉的松木香混着新鲜的血腥气。
我这才发现他左肩绷带渗着血，想来是伤口又裂了。
他铁臂钳着我的手一直走到他主帐处，我都未能挣开。帐帘落下时他用了十成力，粗布甩出的风扑灭了外头三支
…………
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