1990年6月18日，17岁的潘宇海开始创业，在东莞市长安镇107国道边上开办“168甜品屋”，经营甜品及快餐生意，由于经营有方及对美食的天赋，小店在当地很快就有了名气，经营规模不断扩大。
1994年，潘宇海的姐姐潘敏峰与姐夫蔡达标在经营五金店倒闭后一直没有正式职业，为帮助处于困境中的姐姐和姐夫，潘宇海拿出“168甜品屋”(后改为“蒸品店”)50%的股份给蔡达标、潘敏峰夫妇，让其一道参与经营。潘宇海负责全面管理、蔡达标负责前厅待客、潘敏峰负责财务和采购。
2003年，双种子公司与叶茂中营销策划机构合作，对公司品牌和全国性经营战略重新定位策划，“真功夫”品牌正式确立，并于2004年开出真功夫餐厅，定位于“蒸”文化，开始全国大发展。
2006年6月，真功夫进入“2005年度中国快餐企业20强”，排名第六，位居本土快餐品牌首位。10月，真功夫当选中国快餐十佳品牌企业。
