1981年根据茅盾先生生前遗嘱，把他留下的25万元巨额遗产作为奖金基数，奖励中国优秀长篇小说的写作者，由中国作协主办。
最初规定每三年评选一次，后来定为每四年评选一次，茅盾文学奖主要是奖励给长篇小说创作者，是中国小说最高文学奖项之一。
2011年茅盾文学奖金从五万提升到50万元，捐助人是李嘉诚！茅盾文学奖规定小说的字数要够13万字以上才能参选文学奖！评选组织活动经费由国家拨款以及社会赞助人出资的方式来组成。文学奖获得者的奖金从茅盾文学基金的利息里支付！
1981年获得第一届茅盾文奖的小说是（许茂和他的女儿们），作者是四川简阳人周克芹，周克芹出生于1936年，老先生于1990年去世多年了，值得我们纪念！
小说写作的背景具有划时代的历史意义。周克芹这部小说1979年创作完成，当时发表在（红岩）第二期上，是一部反映当时四川山区农村社会现状的悲喜剧。
小说的社会意义是中国社会开始关注民生，关注老百姓的生活了，改革开放悄然开始，结束了极左大搞阶级斗争路线！1979年发表后非常火爆，浓郁的乡土气息动人曲折家庭婚姻爱情故事吸引了广大读者！
1981年获得首届茅盾文学奖，同时北京电影制片厂和八一电影制片厂两大最有名的电影制片厂1981年同时拍摄这部同名电影，刘晓庆，张金玲，王馥荔，许秀明一大批最早的电影百花奖和金鸡奖影后们全部参演，群美荟萃！是改革开放后八十年代初期电影上的盛宴！
周克芹的小说获奖后各大出版社也纷纷出版他的这部小说，四川出版社，百花文艺出版社，人民文学出版社等等，显示出文学艺术生活初露生机！就像小说里形容的春天景象一切蕴含着期待与希望.
周克芹在小说里这样描述：院坝里种的玉兰花还未曾含苞，迎春的杏树也还没有醒绽，梨树枝丫挂着几片凋零的红叶，美人蕉显得苍老而憔悴...春天还没有来，冬天迟迟不肯离去.....
图片来自理性生涯所拍的家藏书！
