现代社会，我们往往会担心，家里的私事会不会因为针孔摄像头、高倍望远镜的窥视而泄露出去。其实这种担心，早在明末清初，就已经出现。
清代著名作家李渔（我们熟知的《笠翁对韵》就是他编的），曾经编过一本短篇小说集，叫做《十二楼》。其中就讲到一篇使用望远镜窥私的故事——一个名叫“吉人”的文生，偶然间购得一具“千里镜”，此镜“用大小数管，粗细不一。细者纳于粗者之中，欲使其可放可收，随伸随缩。……取以视远，无遐不到。”吉人租了高山寺的一间僧房，每日登浮屠塔上使用望远镜窥探闺房女子，打算为自己觅得一个人间绝色。某日，“吉人”物色到一位詹家小姐，利用窥探到的私事假扮神仙，欺骗小姐嫁给了自己，后又凭借窥私能力占得群芳，得名“贼眼官人”。
除了望远镜，明末清初，中国事实上已经有了昏眼镜（老花镜）、近视镜、显微镜、火镜（凸透镜取火）、端容镜（便携式化妆镜）、夕阳镜（墨镜）和万华镜（万花筒）等各类镜种。苏州制镜匠孙云球，便是制镜高手，曾撰写了一本名叫《镜史》的小册子，详细推介自己制造的各种镜类商品。
包括望远镜在内的这些新式光学仪器，都是由西方传教士传入中国。
据说，明末耶稣会士利玛窦来华，携带了三件法宝——《圣经》、圣母像和望远镜，象征着将西方的宗教、艺术和科学传入中国。不过真正将望远镜技术传入中国的是耶稣会士汤若望。此人著书《远镜说》，详细介绍了望远镜与其他镜种的原理与制作方法。望远镜才在中国流传开来。
望远镜的传入非常成功。自从明朝崇祯帝成为第一个使用望远镜的皇帝，清朝许多皇帝都对这种新奇玩意儿颇感兴趣。民间涌现了许多仿制光学仪器的工匠，江苏的苏州等地成为制镜中心，至今仍保留了一些手工制作水晶眼镜的工艺。
在清朝，除了偷窥，望远镜还有四种主要用途：1.由钦天监观测星象，制作历法（清朝使用的历法就是使用望远镜观测制定的）；2.军事用；3.皇家观景用（例如圆明园几乎所有重要景致的对面都放有望远镜以供皇帝观赏）；4.赏赐臣下，联络感情。这里主要谈望远镜的军事用途。
望远镜用于军事，最早见于明末。崇祯年间，精于制造的苏州人薄钰被巡抚张国维礼聘，为他制造铜炮、地雷等各种火器。崇祯八年，流寇张献宗进犯安庆，薄钰制造铜炮，“每置一炮，即设千里镜以侦贼之远近”，“镜筒两端嵌玻璃，望四五十里外，如在咫尺也”。可见，在明末安庆之战中，薄钰将望远镜与火炮结合起来使用，每座火炮配备一架四五十里远的望远镜，有力地支援了炮战。
除了炮战，望远镜也用于侦察。在清代将领薛大烈所辑的兵书《训兵辑要》中，就记录了“望远镜”这种器具。指出：（望远镜）“远望敌人营帐，人马器械辎重，毫发不爽，我可预备战守、安放铳炮必不可少者。”可见，使用望远镜可以侦察敌营虚实，从而有针对性的布置进攻或防御的手段。望远镜在薛大烈的时代，已经成为战争中不可或缺的器具。
正因望远镜有着重要的军事用途，清朝皇帝往往将宫中珍藏的望远镜借予或赠予出征的将官。
例如， 根据清宫档案记载，康熙五十四年，王以诚取走清宫望远镜四架，用于出兵。雍正七年，雍正帝从宫廷中一次性挑选二十多件千里镜，命怡亲王带出，让匠人再多仿制一些，一并赏给出兵的官员使用。
虽然无法统计望远镜在清代军队中的普及情况，但历次远征中，至少高级将领，都会有带有若干望远镜备用。
可悲的是，在皇帝的认知中，望远镜仍然是一种奇巧淫技。康熙帝曾作诗道：
欲穷远视目，旷渺有无中。
体认全凭准，暇观约略同。
虽依双镜力，独用一瞳功。
不重西来巧，清明在本躬。
意思是，千里镜虽然看得远，但不能替代眼睛，西洋学问虽然巧妙，但政治清明还是要依靠自己，不能借助外力。
所以，对于皇帝来说。望远镜的最大用途，可能还是观赏。在一张据称是香妃的西洋风格宫廷画像上，香妃身穿欧式盔甲，手持着一架简易的单筒望远镜。装点异域风情以供玩赏，可能才是皇帝真正想要的作用。
民间也是如此。明末清初传入中国的光学技术，在民间只兴起了一股名叫“西洋镜”的小小娱乐风潮。人们在窄窄的镜口中窥视着西洋图片，乐此不疲。
参考资料：
《皇朝礼器图式》
李渔：《十二楼》
毛宪民：《故宫片羽：故宫宫廷文物研究与鉴赏》
余三乐：《望远镜与西风东渐》
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