张孝祥为南宋著名诗人。1165年，他知静江府兼广南西路任经略安抚使一年，有政绩，但遭陷害，蒙冤被贬。在罢官北上途中，过洞庭湖时，写下这首著名的《念奴娇》。
洞庭青草，近中秋，更无一点风色。
玉鉴琼田三万顷，著我扁舟一叶。
素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。
怡然心会，妙处难与君说。
应念岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。
短发萧骚襟袖冷，稳泛沧溟空阔。
尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。
扣舷独啸，不知今夕何夕。
他在《观月记》中说，“余以八月之望过洞庭，天无纤云，月白如昼。”洞庭月夜，只是一种触发灵感的外因；内因是张孝祥无端遭馋被贬之后，内心有一种要求平反“昭雪”的强烈冲动。因为有政绩反遭迫害，他痛感官场的黑暗，在罢官北上的途中，心情是沉重而阴暗的。在过洞庭湖时，意外遇到“月白如昼”：天上明月与地上湖光，交相辉映，天地之间一片光明透亮。如此澄澈的世界，使诗人一下子从罢官的痛苦中解脱出来，月光似乎是“天启”，引导他进入“高峰体验”。
月色，首先诱发了张孝祥“昭雪”自辨的强烈激情。他内心强烈的“昭雪”愿望，与洞庭湖洁白的月色猝然相遇，形成“客观对应物”。诗人觉得自己的内心，正像这洁白的月色一样光明无尘。
上片，写洞庭湖时空的阔大，天上没有纤云，湖上没有轻风，以一叶扁舟之渺小，衬托三万顷湖面的浩淼。但重点是在“素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。”天空和湖面，整体是一个澄明的世界。诗人暗示自己虽然遭馋罢官，但也是“表里俱澄澈”，是清白无罪。这是一种诗的自辨昭雪。不过只是虚写，是伏笔，此为一层意思。另一层意思是“悠然心会，妙处难与君说”。究竟他如何与月夜心会？何为妙处？诗人也没有明写，只是点到为止，两层意思一起放在下片具体展开。
下片，回顾在岭表任职一年，“孤光自照，肝胆皆冰雪。”这里的“孤光”并不是指洞庭的月光，而是说，诗人在官场的生存处境险恶（才会有小人馋言陷害）。所以，正派的诗人是孤独的，但他始终用自己的人格光辉和理想，照亮自己。所以，心灵才会像冰雪一样纯洁无私，自辨中内含强烈的悲愤。
“短发萧骚襟袖冷”，七个字传神地勾勒出诗人蒙冤之后的落难形象。但他的内心是光明磊落，肝胆照人，英雄的豪气依在。所以，他能“稳泛沧溟空阔”。这两句，在对比中有很大的张力。落难中的诗人，为什么还有保持安稳沉着的心态？是因为他深知自己问心无愧，一片真心可对天。上苍似乎也了解他，用洁白柔美的月光，抚慰着他受伤的心灵，暗示他的清白无罪。
于是，诗人接受大自然的强烈暗示，被压抑的英雄气概，为洞庭月色所诱发出来：一扫罢官之后的晦暗和萎缩，迸发出超现实的雄奇瑰丽的幻像：“尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。”想象自己是宇宙的主人，邀请天地间的万象为宾客，以西来的长江水为酒，以北斗星为酒杯，在天上豪饮同乐。这是一种宇宙巨人的宏伟形象，它所隐喻的是诗人内心不被罢官压倒的英雄气概，和豪放雄奇的胸怀。
下片的结尾，诗人又从想象中回归“一叶扁舟”。但经过想象中的伟大升华，他已经生死度外、荣辱皆忘了。 “扣舷独啸，不知今夕何夕”，全身心地沉浸在月夜冰清玉洁的美好境界之中。
一个无端蒙冤并被罢官的诗人，在月光的暗示和诱发下，在神奇的想象中，通过塑造宇宙主人的宏伟形象，为自己平反昭雪，医治自己的心灵创伤。在生存的困境中，依靠自己的良知和理想，重新焕发出不可战胜的精神力量。这样一个自我心灵疗伤和自我激励的过程，被完整地记录在这首诗中，成为千古絕唱。
同时，启示并激励后代人：在困境中，不要把平反伸冤希望寄托在明君或贤臣身上，要依靠自己的精神力量，自己为自己平反昭雪，重新站立起来成为强者。
