一提到李鸿章，很多人都会大骂其“卖国贼”。的确，中国近代众多丧权辱国的不平等条约都由李鸿章签署，但李鸿章真的是“卖国贼”吗？恐怕并没有这么简单，我们不妨来说一说李鸿章传奇辉煌又可悲的一生，来还原一下李鸿章的真实面目。
李鸿章道光三年生于安徽合肥，二十四岁中进士，入翰林院，跟普通的读书人没有什么不一样，学而优则仕，走的是平坦的仕途之路。如果照此下去，恐怕就少了流传于世的李中堂，而多了一位无名的李大人。也许是造化弄人，几经转折，最终成就了这位左右晚清的重臣。
1853年，太平天国运动正是轰轰烈烈的时候，清军节节败退，太平军成为朝廷的心腹大患。李鸿章投笔从戎，回乡组建了地方武装——淮军，这支部队将在晚清的历史上担任重要角色，也是李鸿章的嫡系部队。但作为一个军官一个将领，似乎李鸿章不是很在行，接连吃败仗，险些全军覆灭。
命运转折
失败后的李鸿章投入曾国藩的门下，做了一位幕僚，并拜曾国藩为师。结交了众多湘军的幕僚。但命运总是难以琢磨，改变命运的机会悄然降临到了李鸿章的头上。1860年，太平军二破江南大营，上海岌岌可危。上海当时是大清最为富庶的地方之一，上海人心惶惶，富商更是人人自危。上海派出钱鼎铭为代表，筹重金向湘军求援，但此时曾国藩正在为攻打天京做准备，无暇顾及，李鸿章主动请缨支援上海。改变命运的机会就这样来了。李鸿章带领着一万多地方军队赶到上海，一方面花重金请外国洋枪队抵御太平军的进攻，另一方面为自己的军队装备西式先进武器，请外国教官帮助训练，短短三个月，淮军战斗力有了质的飞跃。顺利地打败了捻军，解了上海之围。威震上海，也为之后的仕途奠定了基础。
李鸿章的确是开眼看世界，引进西方的先进技术，这在晚清是很可贵的，客观来讲，他也有自己的局限性，这不是他一个人的问题，而是阶级的问题，也是洋务运动后来彻底失败的重要原因。
苏州杀降
1863年，淮军节节胜利，直逼苏州，守将郜永宽知大局已定，欲向李鸿章投降，要求高官厚禄，但李鸿章并未立即应允，郜永宽为自保并未完全缴械，彻底接受改编。李鸿章设局杀掉郜永宽等人，之后又屠杀了其余降兵，数万人未留一个活口，凶狠至极。电影《投名状》中就有所体现。杀降是兵家最为忌讳的，但李鸿章却敢反其道而行之，手腕的确够狠，这既是他的优点，也是缺点。最后我还是要说“杀降不详”。
平定太平军
1864年，天京已是摇摇欲坠。洪秀全占领南京便以为大业已成，骄奢淫逸。统治阶级亦是如此。同时内部争斗也日益激烈，八王互相猜忌，互相残杀。石达开愤然出走。史称“八王之乱”。这就看出了农民起义的局限性，并非农民起义就等于正义，我们的历史教课书对于农民起义过于美化，我认为实事求是是最好的。天京不战自乱，曾国藩抓住机会，集中优势兵力，率先攻下天京，轰轰烈烈的太平天国运动至此结束。李鸿章在东部助攻，将头功让于老师，也是知恩图报，会做人。平定太平军后，论功行赏，李鸿章做了两江总督，至此正式走上历史舞台，开始左右国家的走向。
洋务大臣
李鸿章之后做了直隶总督兼北洋大臣，李鸿章清楚地意识到中国的落后，主张通过向西方学习来实现“富国强兵”的目标，李鸿章在洋务运动中创造了诸多“中国第一”的历史记录：第一家机器制造局、第一家机器织布局、第一家电报局、第一个海军基地、第一支远洋海军、第一支洋枪队洋炮队、第一家外文翻译馆、第一条铁路、第一批官派留学生。涉及工商业，军事，教育，交通，外交等多个领域，这些都是可圈可点的功绩。对中国的近代工业发展有重要贡献，促进了近代资本主义在中国的发展，提升了我国的国防实力，的确是中国近代化的开端。可以说洋务运动使大清有了巨大的改变，但却未从根本上改变腐朽的大清，这也是洋务运动致命的缺点。
北洋水师的浮沉
北洋水师由李鸿章亲自督办，是李鸿章一生的心血，也是大清最著名的一支近代化海军舰队，大清每年投入巨资建设海军。建设也初见成效，到1888年北洋水师正式成立之时，主力舰艇25艘，辅助舰艇50艘，其中还有镇远，定远这样的万吨级战舰。实力的确称得上“亚洲第一，世界第七”。但事情的发展却并不乐观，清廷似乎“居功自傲”，以为海防已是高枕无忧，直到甲午海战之前，北洋水师未添一舰一炮，未有进步。水师经费一减再减，日常训练也是大打折扣。直接导致海军的战斗力落后于后起之秀日本，也为之后的战争埋下了隐患。这绝不是李鸿章想看到的，但面对清廷内部激烈无休止的党派争斗，也是无可奈何。在此要为李鸿章申辩，甲午海战的失败绝不全是李鸿章的过错。而是整个清廷的错误，将锅全甩给李鸿章实在是有失公允。
《马关条约》
中国近代莫大的耻辱，也是李鸿章人生中最大的悲哀。海战完败，清廷乞和。赴日的谈判工作实在是块烫手的山芋。谁都知道此去“凶多吉少”，最后还是落到了李鸿章的头上，此时他已不再是意气风发的少年，而是风烛残年的老头了，他完全可以推脱，但他还是接受了任命，顶着无比巨大的压力，去异国完成不可能完成的任务。李鸿章在谈判桌上据理力争，唇枪舌剑，力求将损失降到最低。在此期间还被日本浪人打了黑枪，见了血光。伊藤博文因此也作出了些许让步，但终究是乞和，无论是谁都无力回天。说句实在话，谁去都得签，只不过换了头“替罪羊”而已。最终李鸿章签下了丧权辱国的《马关条约》，他也一定知道签完之后自己就是千古罪人，将会遗臭万年，但他承担下来了，不得不说这是另一种忠勇，值得敬佩。如有兴趣可以看一下电影《甲午大海战》，里面表现的十分真实。
外交政策
消极的以夷制夷的外交政策一直是李鸿章被人诟病的地方，其对外国人的卑躬屈膝，委曲求全，摇尾乞怜也为国人所不齿。我认为李鸿章的外交政策并不能说是错误，结合晚清内忧外患的国情，李鸿章本人所倡导的韬光养晦的战略计划，这种相对软弱的外交政策也就可以理解，毕竟良好的外部环境是计划得以实施的首要条件。强硬的外交要以强大国力为基础，国家实力很大程度决定外交政策，“弱国无外交”说得就是这个道理。
贪污受贿
这是一个无可辩白的事实，李鸿章的确这方面有问题，排除掉人性固有的贪念以外，晚清的腐朽风气是最大原因，试问晚清哪个官僚没有贪污受贿的问题，甚至李鸿章还要“孝敬”慈禧老佛爷这个实际最高统治者，可见贪污腐败已是从上至下的共性问题，几乎官场没有人能跳出这个怪圈。李鸿章行贿并非完全出于一己私欲，他想要兴办洋务，组建海军，非要“讨好”慈禧老佛爷不可，我想这也并非李鸿章的意愿，不得已而为之罢了。
我在此简要梳理了李鸿章的一生，公道自在人心，我并非想要“洗白”李鸿章，而是要还原一个真实的李鸿章，一个乱世忠臣。
