明代，书法文化极为繁荣，因此，明代时期，涌现出了数不胜数的书法名家，如明朝初期的徐渭、解缙、“三宋二沈”，明朝中期的祝允明、文征明、唐寅、王宠、明朝后期的黄道周、倪元璐、张瑞图、董其昌、王铎、傅山等。
那么，在近三百年的明代历史上，哪个书法家堪称“明代书法第一人”呢？
在众多书法家中，徐渭、祝允明、文征明、王宠、董其昌、王铎等无疑是最有力的争夺者。下面，我们就来聊一聊以上几人所收到的赞誉和取得的成就。
徐渭：中国文化史上不可多得的全才，他是书法家、绘画家、戏曲家、文学家、音乐家、军事家，并且在各方面都取得了极大的成功。如他是中国“泼墨大写意画派”创始人、“青藤画派”之鼻祖，开创了一代画风，对后世画坛(如八大山人、石涛、扬州八怪等)影响极大，所著《南词叙录》为中国第一部关于南戏的理论专著。与杨慎、解缙并称为“明代三大才子”。
在书法领域，其擅长草书，打破了以"台阁体"为主导的明代书坛的寂寞，开启和引领了晚明"尚态"书风，把明代书法引向了新的高峰。自认为“书法第一，诗第二，文第三，画第四”。
陶望龄认为其书法“称为奇绝，谓有明一人”。袁宏道则称：“予不能书，而谬谓文长书决在王雅宜、文征仲之上，不论书法而论书神，先生者诚八法之散圣，字林之侠客矣！”在陶望龄和袁宏道眼中，徐渭为“明代书法第一人”。
祝允明：与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“吴中四才子”。又与文征明、王宠同为明中期书家之代表。楷书早年精谨，师法赵孟頫、褚遂良，并从欧、虞而直追“二王”。草书师法李邕、张旭、怀素、黄庭坚、米芾。
祝允明的草书为当时之冠，其用笔直率而华美，结构潇洒多姿，提按和使转的笔法交互使用，行与行之间的距离很紧，形成一种汪洋恣肆的视觉效果。更难得的是楷书又写得相当严谨，有晋唐人的古雅气息。
清代王澍：“有明书家林立，莫不千纸一同，惟祝京兆书变化百出，不可端倪，余见京兆书百数，莫有同者，信有明第一手也。”明代王世贞称：“吴中如徐博士昌谷诗，祝京兆希哲书，沈山人启南画，足称国朝三绝。”在王澍和王世贞心中，祝允明堪称“明代书法第一人”。此外，祝允明《草书诗册》被列为“中华十大传世名帖”之一，明代书法家中仅祝允明得此殊荣。
文征明：诗、文、书、画无一不精，人称是“四绝”的全才，诗宗白居易、苏轼，文受业于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周。其与沈周共创“吴派”。在画史上与沈周、唐伯虎、仇英合称“明四家”。在诗文上，与祝允明、唐寅、徐祯卿 并称“吴中四才子”。
在书法领域，擅长小楷和行书，他的书法温润秀劲，稳重老成，法度谨严而意态生动。虽无雄浑的气势，却具晋唐书法的风致。他的书风较少具有火气，在尽兴的书写中，往往流露出温文的儒雅之气。在明朝中期，文征明是继祝允明后又一代吴门书派领袖。
明文学家谢在杭：“本朝文征仲先生始极意结构，疏密匀称，位置适宜'如八面观音，色相具足。于书苑中亦盖代之一人也。”清文学评论家朱和羹说：“明代以文衡山为第一。”何良俊认为明代书法文征明第一，王宠第二。此外，文征明行书代表作《滕王阁序》被称为“天下第十一行书”。
王宠：诗文书画皆精，书法初学蔡羽，后规范晋唐，楷书师虞世南、智永;行书学王献之，融会贯通。小楷尤清，简远空灵。其名与祝允明、文征明并称，共同代表了明代中期书法最高成就。由于其辈分低于祝允明、文征明，因此，王宠对祝允明、文征明执弟子礼，并且，王宠的字号还是文征明所取，祝允明和文征明也对王宠书法进行过极深的指导。
王宠相比其他书法家，生命极为短暂，否则他一定会取得更大的成就。不过，虽然生命短暂，但其天赋极佳，年纪轻轻便能够将钟繇、王羲之、王献之、虞世南、智永、祝允明、文征明等人书法融会贯通，另辟蹊径。
虽然后世书法家对王宠的最高评价仅为何良俊所说：“衡山(文徵明)之后，书法当以王雅宜为第一，盖其书本于大令(王献之)，兼之人品高旷，故神韵超逸，迥出诸人之上。”但不可否认，王宠也绝对是“明代书法第一人”的有力争夺者。
董其昌：明代后期书家代表，与王铎并称“南董北王”，又与邢侗、米万钟、张瑞图并称“明代书法四大家”。董其昌虽处于赵孟頫、文征明书法盛行的时代，但他的书法并没有一味受这两位书法大师的左右。他的书法综合了晋、唐、宋、元各家的书风，自成一体。
其书风飘逸空灵，风华自足。笔画园劲秀逸，平淡古朴。用笔精到，始终保持正锋，少有偃笔、拙滞之笔;在章法上，字与字、行与行之间，分行布局，疏朗匀称，力追古法。用墨也非常讲究，枯湿浓淡，尽得其妙。书法至董其昌，可以说是集古法之大成。自文征明后，董其昌无疑是明代书坛领袖。清代书法家除了受赵孟頫影响外，几乎全都深受董其昌影响。
清代王文治称其书法为“书家神品”，明末书评家何三畏称其书法:“天真烂漫，结构森然，往往有书不尽笔，笔不尽意者，龙蛇云物，飞动腕指间，此书家最上乘也。”官方曾评选中国十大书法家，其中明代仅有董其昌入选。在影响力方面，董其昌被称为“继文征明后，又一位最有影响力的明代书法家”。
王铎：明末书法家，诸体皆精，与董其昌齐名，有“南董北王”之称，又与黄道周、倪元璐并称“明末书坛三株树”，与傅山、张瑞图、黄道周、倪元璐并称“晚明五大家”。因书法水平极高，后人称为“神笔王铎”。在日本，其影响力堪称书家之最，有“后王（王铎）胜先王（王羲之）”之美誉。
吴昌硕说：“文安健笔蟠蛟璃，有明书法推第一。”在吴昌硕心中，王铎可谓“明代书法第一人”。
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