《易经》有一句话叫“一阴一阳之谓道”，告诉我们自然的变化就是阴阳之道。“阴阳”在古《易经》里面是没有的。春秋末期，道家创始人老子对前代的阴阳思想作了发展，在《老子》第四十二章里说了一句非常有名的话，叫“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。老庄学派和后来的黄老学派，都是以阴阳来说明万物的性质和变化规律的。
春秋战国时期的孔子所著《易传》，对阴阳哲学做了最系统、最丰富的阐述，系统的用阴阳来解释《周易》的经文，将阴阳提升为说明宇宙万事万物变化规律、自然界普遍联系的最高范畴。
古人用一幅简单的太极图诠释了阴阳之道。
太级图由黑白两个鱼形图案拼成一个完整的圆形，表示大自然一阴一阳两种力量周而复始、循环往复按一定规率不停的运转——太阳每天从东方升起，从西方落下。又从东方升起从西方落下。一年四季春夏秋冬，又春夏秋冬，植物在春天开花，秋天结果。然后又春天开花，秋天结果。人类也是白天活动，夜晚休息，然后又白天活动，夜晚休息......
黑白两条鱼表示相反、矛盾的两种特质——比如天和地，男和女，上和下，里和外、阳和阴、动和静，热和冷，太亮和月亮，白天和夜晚、奇和偶......
黑白两条鱼紧密的环绕在一起，由鱼头至鱼尾逐渐由大变小——表示这两种特质既相互对立、相互依存同时又相互转化。随着万事万物不断的变化，阴阳也随之由弱到强或者由强到弱，既“阳极而阴，阴极而阳”，——早上太阳刚出来的时候，气温不是很高，当中午太阳升到空中的时候，气温也随之升高。而到傍晚时，气温又开始下降，到夜晚气温降得更低。随着太阳在天空中位置的变化，气温随之而发生变化。当阳气弱的时候，阴气变强，当阳气强的时候，阴气变弱。
黑鱼中间的白点和白鱼中的黑点表示阴中有阳，阳中带阴——比如男性的特征属阳刚，但男性也有柔情的一面，我们称之为刚中带柔。女人的特征属阴柔，但女性也有刚强的一面，我们称之为柔中带刚。
“阴阳”是需要交汇的，不交汇就不会起变化，没有变化就不会生生不息“独阴不生、孤阳不长”——在太阳的照耀下，大地上的水变成水蒸气上升到天空中汇集成云，当遇到冷空气时又形成雨落在大地上滋养万物，如此循环往复，周而复始。因为阴阳二气的交汇，所以化生出万事万物，人类、动物、植物得以生存，因为雄性与雌性的交汇使生命得以繁延而生生不息。
阴阳双方是互相依存的，任何一方都不能脱离另一方而单独存在。比如说“上为阳下为阴”中如果没有上，也就没有下，所以阳要依存于阴，阴也要依存于阳，每一方都是以相对的另一方作为自己存在的条件。我们使用的筷子，一双筷子是阳，有两根为阴；筷子一头方一头圆，圆代表天，方代表地（古人有天圆地方之说）天是阳，地是阴；使用筷子的时候上一支静止不动，另一支动，一静一动互相配合方能运用自如，动为阳，静为阴。
凡是光明的、正向的、运动的、白色的、刚强的、外在的、开放的这一系列功能属性都为“阳”；凡是阴暗的、反向的、安静的、黑色的、柔和的、内在的、向下的、关闭的这一系列功能属性者为“阴”。
男人（阳）、女人（阴）；人有刚强、向上、光明的一面（阳），又有软弱、退却、阴暗的一面（阴）；人分前胸后背，前胸是阴，后背是阳。上肢（阳）与下肢（阴）、体表（阳）与内脏（阴）。奇数为阳、偶数为阴......阴阳文化与我们中国人成为了一体，阴阳的转变需要我们花心思好好研究、体会、悟，读《易经》必须要了解阴阳的变化。（下一章节：文王作《易》）
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