上一篇介绍了从物物交换到货币从物中独立出来成为交易媒介，再到贝壳、金银等实物货币转为有某种信用介入的纸币以及电子货币，再到现在的数字货币时代，每一个变化都是与人类的经济生活和社会组织关系密不可分，社会的发展呼唤着货币的演变，而货币的演变又反过来深刻的影响着人们的产生生活，另一方面科技发展水平是货币更迭的重要基础，纸币为什么在宋代出现，是因为造纸术、印刷术在宋代开始进入了成熟期，雕版印刷术的高度发达，使得纸币防伪在技术上成为可能。同样，数字货币的出现与今天从现实经济进入数字经济的时代变化，以及密码学和网络技术的逐步发展密不可分。

这一篇将主要介绍以比特币为代表的数字货币。

在此之前，先简单谈谈什么是货币以及数字货币。

一、什么是货币

货币的发展经历了几个阶段：实物货币——金属货币——纸币——电子货币——数字货币？货币的形式变得越来越虚无缥缈，脱离了本来的面目。

那么什么是货币（currency）？

关于这个词的定义有很多，维基百科中提到货币最主要的用途是作为实际使用或流通的媒介，而国内很多时候沿用的是马克思提出的一般等价物的概念。虽然没有统一的定义，但是这并不妨碍我们对货币的使用，因此我们可以从货币的常见功能上理解它。

我的理解是一种包含了计量单位、交易/流通媒介以及价值存储等功能的信用，是一种群体意识或是共识机制。

那么什么是数字货币？

现在网络上有着电子货币、数字货币以及虚拟货币等多种相近却又有差异的表述，下面先来介绍一下这些名词的大致含义。

电子货币：完全对应于某种法币体系，由某个中央银行发行的货币，可以称其为electronic money（e-money）或者electronic cash，也就是电子货币。如我们每个人都有银行卡，我们把手中的纸币存入银行，银行往我们的账户里计入一串对应价值的数字，再比如支付宝、微信支付等，其本质都属于电子账本系统，其背后的货币对应的是法币。

数字货币：（如比特币）不需要依托实体货币而存在，作为一个完整的货币交易系统你可以通过其来交易任何东西，其还拥有货币发行机制，能实现比特币所有权和使用权的转让。数字货币和法币系统的主要区别是信用基础不同，因为没有政府背书所以数字货币的信用还没有达到成为公认货币的程度，所以数字货币不是法定货币。

另外因为没有政府的认可，所以在用法币交易比特币的时候用的是“买卖”这个词，而正常的两种货币之间发生的交易一般叫做“兑换”，如人民币兑换美元。

虚拟货币：例如q币，点卡，能用虚拟货币购买一定的物品，却不能返现为货币。虚拟货币通常由盈利机构发布，只能买特定商品，还远不能成为信用上的一般等价物。理论上，给予一定信用，虚拟货币也能成为法定货币，但是其交易机制和发行机制不健全，有其发行的货币会带来很大的混乱。

二、数字货币发展

数字货币的发展萌芽

1976年 赫尔曼的《密码学的新方向》

            哈耶克的《货币的非国家化》

1977年 RSA算法（2002图灵奖）

1980年 Merkle树

1982年拜占庭将军问题

1985年椭圆曲线加密算法（ECC问世）     

数字货币朦胧期

中心化系统数字货币

1982年David Chaum 提出最早的数字货币系统理论。

1990年成立Digicash公司，研发E-Cash货币，但Ecash是中心化。

Hash Cash 去中心化系统数字货币

1977年哈希算法和哈希现金算法技术的问世，解决了去中心化系统的双花。

2004年“可复用的工作量验证机制”，这就是比特币POW的前身。

数字货币萌芽期

2008年中本聪发布《Bitcoin:a peer-to-peer electronic cash system》（2008年9月，以雷曼兄弟的倒闭为开端、金融危机在美国爆发并向全世界蔓延。给全世界的金融市场造成糟糕的影响，从而导致很多人失业，破产，流离失所。）

2009年1月3日创世区块诞生

2010年5月21日，有人用10000个比特币买了2个披萨饼，标志着第一笔交易达成。

2013年3月，塞浦路斯银行危机，比特币成为人们为资金需求出路的曙光，导致币价在3周内上涨超过3倍。

中本聪发明的比特币并不是人类第一次尝试数字货币，但却是实验最成功的典范，也标志着一个新的货币体系的诞生。关于比特币的具体内容会在以后的文章中详细介绍，这里只需要记住这是一个点对点的、去中心化的电子现金交易系统。它的诞生和发展是在第三方信用在人们心中大打折扣的背景下此消彼长的壮大的。

比特币是一种开源的P2P货币，基本没有技术门槛，在比特币之后，出现了很多的数字货币，有大量的仿制品，有对其算法略作改良的如莱特币，也有目前市值排名第三的支付网络Pipple及其XRP币，以及以以太坊、EOS为代表的基于全新的共识机制的数字货币，和各类基于区块链技术（首次应用于比特币，其后被作为一项专门的技术用于各类数字货币以及其他领域）和理念的应用产品代币等。目前在各类交易所交易的数字货币或代币已达几千种，而这一数字仍在继续增多，并呈现爆发式增长的态势。

下一篇将谈谈货币一路演变背后的规律以及未来可能的发展猜想。