草创奠基
1920年冬，在江湾建造校舍，至1922年落成。计有教室楼一座，名简公堂（今复旦博物馆）；办公楼一座，名奕柱堂（1929年增添两翼，改作图书馆，今校史馆所在地）；第一学生宿舍（抗日战争中毁于炮火，今相辉堂址）一座；教师宿舍一栋（已毁）。
1922年4月，大学部迁址江湾；中学部则留徐家汇原址，称私立复旦大学附属中学。
1923年，金通尹教授倡议在理科设立土木工程系，内部分为道路、桥梁、建筑等。该年秋，复旦在郭任远教授建议下成立了中国第一个心理学院，并开始招收研究生。
1924年，复旦学生为841人，教职员58人。
1928年，五卅惨案爆发，复旦学子自动组织义勇军，积极训练，准备投笔从戎。
1929年，复旦大学进行系科改组，增设新闻系、市政系、法律系、教育系，其时全校共有17个系，分属文、理、法、商四个学院。
1931年，九·一八事变爆发，复旦在李登辉校长主持下，召集全校师生开声讨大会，并成立军事训练委员会，加强对学生的军事训练。复旦同学在李校长的支持下，三次去南京向国民党政府请愿，要求出兵抗日。11月20日，复旦一百多同学组织“义勇军”，参加十九路军抗日，被分配担任后勤、宣传、教育等工作。战争期间，复旦大学迁至徐家汇的附中继续上课。
1935年华北事变后，北平学生发动了“一二·九”运动，复旦同学立即响应，到上海市政府请愿，反对华北自治。后又云集火车站准备赴南京请愿。蒋介石打电报给李登辉，李校长被迫去火车站劝阻学生，被同学们谢绝。由于国民党当局的阻扰，复旦学生自己开火车准备去南京请愿，但是铁轨又被破坏。“我们修。”同学们修复铁路后在无锡被阻拦。国民党用武力将同学押解回沪。但京沪铁路中断四天，引起了国际的重视，反响很大。
1936年3月25日凌晨，上海市军警当局包围复旦大学，并从校外宿舍逮捕学生救国会干部七人。下午，军警又冲入校内，殴打师生，学生有力反抗，将军警逐出校外。军警在校外开枪，误杀警察一人，反诬学生所为。26日上午，军警进校搜捕，结果一无所获。李登辉校长强烈抗议国民党的暴行，29日召开临时校董会，会后前往责问上海市长吴铁城。吴承认发布复旦学生枪杀警察的新闻是错误的，保证以后决不派警入校搜查。上海各界救国会也发表宣言，抗议军警围捕复旦学生。在各方面的反对和抗议下，国民党不得不将全体被捕学生释放，斗争取得了完全胜利。下半年，李登辉校长在国民党当局的阴谋下被迫离职，吴南轩继任。吴南轩到任后，复旦爱国学生遭迫害，救亡运动被扼杀。
