清朝末年，作为中国最后一个封建王朝的清朝在列强的虎视眈眈下，终于有了几分醒悟，在李鸿章和被誉为“中国留学生之父”的容闳等人的倡导下，在1872年至1875年这三年中，先后有四批共120人赴美留学。
然而最后的的挣扎依然未能改变清朝的命运，清朝统治者清醒也只是暂时的，本来这些留学生在美国计划留学15年，然而在清朝的人知道了这些学生的学习情况后，又担心这些人接受西方思想、学成归来后会威胁到他们的统治地位。
1881年清廷又分三批召回了这些学生，可是最后归来的人却少了几十个，只有94人成功回国。到底发生了什么？
个人认为，原因主要有以下那几种：
不愿意回来
当时，清朝腐败无能，而美国却是当时的强盛大国，比起清朝来，更是好的没边了，自然会有人不愿意回来。不过很多留学生的家人都还在中国，也就很少有人真的实行他们的想法。
只有容揆和谭耀勋这两名留学生拒绝召回，选择留在美国耶鲁大学完成学业。耶鲁大学和美国外交部对清朝施压，清政府不敢强制召回这两名学生，他们也就留在了耶鲁大学。
水土不服，生病去世
可以说这种占据没有回来的人的大多数，毕竟美国气候、文化、饮食等很多都和中国有着非常大的差异，赴美留学生的年龄又小，大多都只有十来岁，压力大导致免疫力降低，医疗水平也不高，当时不少留学生因此病逝。
据统计，这批留学生中共有包括潘铭钟、石锦堂、黄锡空在内的15人在美国病逝。其中十五岁就考上瑞萨莱尔理工学院的天才少年潘铭钟，最令人惋惜，才进入大学不到一年就因为过度劳累加之水土不服生病去世！
当然，能去留学的也不是都是学霸，也有9人因为各种原因被美国遣返。
在这提前结束留学返回的94名幼童，日后的成就都不是很低，其中有些人更是成为了赫赫有名的人物。不仅有出任过北洋大学校长的蔡绍基，第一条中国人自行设计建设的铁路的工程师詹天佑；更有多次出任民国总理的唐绍仪，在美国退回部分庚子赔款中起重要作用的外交官梁诚。
