袁世凯是近代著名人物，但给人的印象总是负面大于正面。有人评价他是中国近代史上真正的改革家，也有人说他走复辟路线，是开历史倒车的浑账。荣辱功过各有评说，总之，给人的反差很大。
从形象上来说，袁世凯是典型的“肥仔”，头大脖子粗。但是你认为袁世凯仅仅是一介武夫，那就错了。如果袁世凯当初不走上政途，可能成为我国近代史上著名的诗人之一呢。
先看一首他14岁那年写的诗《言志》。
眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。
我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。
袁世凯出身在河南项城的一个大户人家，他的叔祖曾官至漕运总督。自己家也是项城赫赫有名的地主豪绅。袁世凯6岁进入私塾，开始读书，除四书五经外，尤其喜爱看兵书，后来又拜师学武。
那时，袁世凯是风度翩翩的少年，19岁那年还曾举办过文学社，招文人雅士聚会。做为社长，还免费供应文友吃喝，那时的袁世凯，慷慨风雅真的不是假的。
那段日子也是袁世凯写诗的高潮期，写了大量的诗作，其中《咏怀诗》就写了十几首。虽然年纪青青，但是在袁世凯的诗句里却看不到追风少年，听风吟月，花前阶下的闲情雅趣，而是满腔的雄心壮志，远大的抱负。
我今独上雨花台，万古英雄付劫灰。
谓是孙策破刘处，相传梅锅屯兵来。
大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开。
只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。
袁世凯的父亲袁保庆曾在南京做官，南京是六朝古都，这首七律《怀古》是袁世凯登雨花台凭陵史迹而作。“只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。”诗中哪一句能看出这是一位少年的诗作，袁世凯将自己比作从天而降的救世英雄，一派少年豪情。
也许是造化作弄于人，满腹诗文的小袁，却在之后的乡试中屡考不中，只好弃笔从戎，改变了他一生的人生轨迹。
再次提笔时，时光已过了30年。1908年，49岁的袁世凯被摄政王载沣解职，袁称病回到河南老家，过上了韬光养晦，闲鱼野鹤的日子，在这三年里袁世凯迎来了第二个创作高峰期。
海棠带雨湿红妆，乞护重阴昼正长。
蛱蝶不知花欲睡，飞来飞去闹春光。
此时，袁世凯诗风一改，仿佛真的过上了隐居生活，归隐于乡野，安享天伦，又如：身世萧然百不愁，烟蓑雨笠一渔舟。但是袁世凯并不想做陶渊明，一直过着寄情于山水的生活。只是当时，光绪皇帝和慈禧相继去世，摄政王对袁世凯非常痛恨，自己能保住性命已是万幸，所谓的知足也是暂时的。这一点从他另一首诗《登楼》中可以看出。
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
所谓的归隐之诗也并非一直那么“纯情”，有时也忍不住会流露出锋芒。英雄豪杰可以置身乡野，但绝不会忘情于山水之间。果然在三年后袁世凯得以重返政坛，有了这次沉浮后，他走的更加稳健，一步步登上的民国“总统”宝座。
也许是位置坐得太高，造成袁大总统缺氧头晕，1915年袁世凯被所谓的“文人”、“国情”、“民意”所蒙蔽，居然接受了“皇帝”的封号，自己往自己的脸上抹黑。袁世凯的“皇帝”梦仅做了83天，最终成为他一生的污点，抹杀了他身上所有的优点，包括诗才。
