《红楼梦》中有个女孩，上上下下没有一个人说过她的坏话，从古到今也很少有人指责她半句。有为她大唱颂歌者，说她容貌不输钗黛，贤淑不让袭平；有叹她苦命者，惋惜她"一朵鲜花插在牛粪上"。这样的待遇，即使黛玉、宝钗也没有享受到，她究竟是谁？

没错，就是香菱。再看香菱在贾府的第一次出场："只见香菱笑嘻嘻的走来，周瑞家的便拉了她的手细细的看了一回，向金钏儿笑道：'这个模样儿，竟有些像咱们东府里的小蓉奶奶的品格儿。'"

这里的小蓉奶奶指的是秦可卿，秦可卿的模样《红楼梦》里写得比较明确：她生得袅娜纤巧，其鲜艳妩媚大似宝钗，袅娜风流又如黛玉。香菱既然像她，那么容貌总在钗黛之间，其出色自不待言。

如果说评判女人要男人才更在行的话，那么我们不妨再转换个角度，看看红楼里三个男性见到香菱时是什么反应，更可看出她的容貌不凡。

与香菱的生活产生纠葛的第一个男人是冯渊。此人原本酷爱男风，不好女色。可巧遇见她，他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不近男色，也不再娶第二个了。刹那之间，一个人的性取向竟然起了这么大的变化，实在令人惊讶，所以贾雨村只能解释为两人是前世冤孽。从现代性心理学的角度来说，这简直是不可能的，但作者偏要这样写，让同性恋患者冯渊在见到香菱后不治自愈，则香菱的美貌可想而知。

第二个出现的男人是薛蟠。此人是惯常于四处留情的，花花草草的也没少见。虽然自己有点粗蠢，对女孩子的容貌还是知道好歹的。他只见了香菱一面，便"立意买了作妾"-﹣而不是当丫环，这就见出了香菱在他心中的分量了。这呆霸王看女人，从来只看外貌而不看内心，从他娶的妻子夏金桂和勾搭上的丫头宝蟾，不难看出这一点。

香菱能如此吸引他，当然也是容貌起的作用。至于后来闹出人命，那倒不一定与香菱长得好看有必然联系。按照薛蟠以及一切有霸道脾气的人的性格，他要了的东西，哪怕不怎么样，再要给别人就是不行，甚至他本来可以不要的东西，就因为别人要，他还就非要不可了。

第三个特别注意她的男人是贾琏。这个色中饿鬼更是直奔她的容貌而去：

贾琏笑道："正是呢。我才见姨妈去，和一个年轻的小媳妇子刚走了个对脸儿，长得好齐整模样儿。我想咱们家没这个人哪，说话时问姨妈，才知道是打官司的那小丫头子，叫什么香菱，竟给薛大傻子作了屋里人。开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他！"

这番话说得酸溜溜的，但绝不是为了给香菱抱不平，按凤姐的话说就是纯属吃着碗里瞧着锅里的行为。他正对着香菱垂涎三尺呢。

把这些或直接或间接的外貌描写拼凑在一起，一个活生生的美女。

香菱对任何人都是发自内心的和善，没有心计，不加修饰，甚至对自己的处境也没有个清楚的认识，因此有时就会显得有点傻乎乎的。

薛婚要娶正妻夏金桂之前，她的表现实在让人大跌眼镜。宝玉也知道这一份潜在的危险，替她"担心虑后"，说："只怕再有个人来，薛大哥就不肯疼你了。"

而香菱呢，却全然把这份好心当成了话分明是不正经的，纵然不含调戏之意，也难以避开挑唆之嫌。在她驴肝肺，还涨红了脸，想着从此要远着宝玉才好。在她看来，宝玉的想来，才貌俱全的佳人，一定是个好的。因此她心里盼过门的日子竟比薛蟠还急十倍，好容易盼得一日娶过来，她便十分殷勤小心伏侍。明明来 一个与她分享丈夫的人，她竟然只当来了个诗友，真可谓呆到了极点。

假如说"自古红颜多薄命"，那么香菱可以说是大观园的众多红颜里最薄命的一个。早在她三岁的那次出场，便被预知未来的和尚送了一句悲惨的谶语："有命无运，累及爹娘。"果然，她这一生颠沛流离，厄运不断。

先是被拐子抱走，从一个乡宦人家的小姐刹那间变成了拐子手中的摇钱树。在挨了好几年的磨难后，好不容易遇上一见钟情的冯渊，眼看可以进门当准奶奶（因为冯渊虽以她为妾，却是发警不再另娶的），却被大草包薛蟠横插一杠。

一场"王老虎抢亲"的魂码就此上演，可是却无英雄来救美，不仅未婚夫被打死，自己还成了"王老虎"的小妾。就如贾宝玉感叹的："可惜这么一个人，没父母连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖给这个霸王！"

在结婚婚以后，她稍微过了几年安生日子，谁料还是逃脱不了厄运的纠缠。薛蟠的正妻夏金桂，秉着"一山难容二虎","卧榻之上岂容他人酣睡"的原则，对她起了"宋太祖灭南唐"之意，不仅百般凌虐，害得她殷成干血之症，日渐赢瘦，甚至还动了谋杀之念。危急时刻，也许是佛祖保佑了一回，夏金桂偷鸡不成蚀把米，谋杀未遂，反受其害，自己把自己给治死了。

而此时被判流刑的薛蟠也回来了，立下血淋淋的誓言要痛改前非，婆婆薛姨妈又一次做主，让她成了薛家正儿八经的奶奶，而且"无人不服"。

到了这里，香菱本该就此过上童话中王子与公主的幸福生活。可是高鹗毕竟不敢忘怀薄命司中金陵十二钗副册中的判词，最后让香菱在经历那么多苦难之后被难产夺去了性命。这么悲剧性的经历，无怪乎香菱的原名要叫"甄英莲"。"甄英莲"者，"真应怜"也。