湘西芙蓉镇的酉水码头，暮色像浸透了桐油的棉纸，沉甸甸地压在吊脚楼的飞檐上。更夫老周提着马灯转过街角时，正撞见皮影戏班主苏墨卿的女儿苏晚晴，抱着个漆黑的木匣子从码头石阶上下来。那匣子雕着缠枝莲纹，边角的铜包浆被摩挲得发亮，在昏黄的灯光下泛着诡异的光。

“晚晴姑娘，这是要往哪儿去？” 老周的烟杆在石板上磕了磕，火星子溅在青苔上。

苏晚晴怀里的匣子突然动了一下，像是有活物在里面扑腾。她慌忙把匣子往怀里紧了紧，鬓角的银饰叮当作响：“周伯，我爹说这箱皮影该晒晒太阳了。” 话音未落，就踩着绣花鞋匆匆往戏班方向去了，裙摆扫过墙角的蛛网，惊起一串碎银似的月光。

三天后，苏墨卿死在了自家戏楼的后台。

老周发现尸体时，正赶上头场雨。雨水顺着戏楼的雕花窗棂往下淌，在青石板上汇成蜿蜒的小溪。后台的木门从里面闩着，门闩是整根楠木削成的，死死卡在门臼里。老周砸开门时，苏墨卿趴在描金的皮影架子上，后背插着柄唱戏用的青铜匕首，鲜血把那些五颜六色的皮影染得愈发浓艳。

最古怪的是那满墙的皮影。关羽的绿袍沾着血污，穆桂英的翎子断了半截，还有个没完工的钟馗像，眼珠子用朱砂点得鲜红，正对着尸体的方向。整个后台像被人精心布置过，所有皮影的影子都在墙上扭曲成挣扎的姿态，而那只雕花木匣子，正敞着口躺在苏墨卿脚边，里面空空如也。

县太爷王敬之带着衙役赶到时，雨已经停了。他捻着山羊胡绕着尸体转了三圈，眉头拧成个疙瘩：“门窗从内锁死，凶器是死者常用的匕首，这分明是自杀。”

“大人请看。” 老周蹲下身，用烟杆挑起苏墨卿的袖口，“死者指甲缝里有金粉，可这匕首上干干净净。而且您看那门闩，” 他伸手推了推门，“楠木浸了雨水会膨胀，从里面闩上易如反掌，可要从外面做手脚……”

话没说完，苏晚晴突然抱着那只木匣子哭倒在门槛上：“爹啊！您怎么就想不开了！那祖传的皮影您不是看得比命还重吗？” 她哭得浑身发抖，怀里的匣子又轻微地动了一下。

王敬之正要发问，忽闻堂外传来马蹄声。原来是省府派来的特派员沈砚秋，一身藏青色中山装，手里拎着个黄铜望远镜，镜片在晨光里闪着冷光。“听说苏班主藏着半张藏宝图？” 沈砚秋径直走到木匣前，用手帕擦了擦匣底，“这缠枝莲纹，是前清内务府的样式。”

老周注意到，沈砚秋擦过的地方，隐约露出个 “乾” 字。

当晚，老周蹲在戏楼横梁上，借着月光数着瓦当。他打更三十年，见过的蹊跷事能装满一船，可从没见过自杀的人会把门窗封得如此严实 —— 连窗棂缝隙都用棉纸糊死了，就像生怕什么东西跑出去。

三更梆子刚敲过，后台突然传来窸窣声。老周屏住呼吸，看见沈砚秋举着马灯走进来，手里拿着根细铁丝，正往那楠木门闩的缝隙里探。铁丝搅动的瞬间，老周忽然明白过来：潮湿的楠木门闩遇热会收缩，只要从外面用铁丝勾住门闩末端的凹槽，再点燃窗台上的油灯，热气就能让门闩慢慢滑进门臼。

“周老爹躲在上面不累吗？” 沈砚秋突然转身，望远镜对准了横梁，“苏班主死的那天夜里，你是不是也在这儿？”

老周翻身跳下横梁，烟杆在掌心转了个圈：“特派员三更半夜撬人房门，就为了找那半张藏宝图？” 他往油灯里添了勺灯油，火光猛地窜起，照亮了墙上钟馗皮影的眼睛 —— 那双眼珠竟是用鸽血红宝石镶嵌的。

沈砚秋的脸色变了变：“十年前，苏墨卿在京城琉璃厂，用三百两黄金收了幅《洛神赋》皮影，据说里面藏着和珅藏宝洞的线索。半年前有人看见他在码头交易，对方是湘西军阀张宗棠的副官。”

这时，后台的板壁突然 “吱呀” 作响，像是有什么东西在里面抓挠。老周抡起烟杆砸过去，木板应声裂开个洞，一只通体雪白的黄鼠狼从洞里窜出来，直扑沈砚秋的脸。

“这戏班养着黄大仙？” 沈砚秋拔刀的瞬间，黄鼠狼已经钻进了那只雕花木匣。苏晚晴不知何时出现在门口，手里端着的油灯突然泼洒出来，火苗瞬间舔上了挂在墙上的皮影。

“爹！您藏的东西我给您带来了！” 苏晚晴凄厉地喊着，往火里扔了把松香，浓烟中那些燃烧的皮影仿佛活了过来，关羽的绿袍化作火龙，穆桂英的翎子成了火尾，在烟雾里盘旋起舞。

老周突然想起苏墨卿年轻时的传闻 —— 他祖上是和珅府上的皮影匠人，当年抄家时藏了半幅藏宝图在皮影里。而张宗棠最近正在湘西搜刮财宝，苏墨卿的死恐怕与此有关。

火光中，沈砚秋突然抓住苏晚晴的手腕：“你爹根本不是自杀！他是被人用迷香迷晕后杀死的，那些棉纸是为了防止迷香外泄。” 他扯开苏晚晴的衣袖，露出三道抓痕，“这是黄鼠狼抓的吧？你把它藏在匣子里，就是为了让它在你爹‘自杀’后，带着某样东西从板壁的洞里逃走。”

苏晚晴突然不哭了，她从发髻里抽出根银簪，对着自己的脖子：“那半张藏宝图我已经烧了！我爹说绝不能让那些军阀得到它！”

“你烧的只是仿品。” 老周突然开口，用烟杆指向燃烧的皮影堆，“苏班主早把真图刻在了钟馗皮影的竹骨上，那些红宝石眼睛，其实是标记藏宝地点的坐标。” 他捡起块没烧透的竹片，上面果然有细密的刻痕。

就在这时，外面传来马蹄声。张宗棠的副官带着一队兵丁闯了进来，黑洞洞的枪口对准了众人。“沈特派员，没想到你也在这儿。” 副官狞笑着，“把藏宝图交出来，饶你们不死。”

沈砚秋突然从怀里掏出个小册子：“我是中央特派员，奉命调查张宗棠私藏军火案。苏班主发现了他的军火库，才被灭口。” 他扬手将小册子扔给副官，“这是军火库的位置，你敢不敢跟我去看看？”

副官脸色大变，举枪就要射击，却见老周猛地将烟杆掷出，正中他的手腕。混乱中，那只黄鼠狼突然从木匣里窜出，叼起地上的钟馗皮影残骸，钻进了板壁的洞里。

当官兵们追着黄鼠狼钻进后山的溶洞时，老周才发现沈砚秋的中山装内衬，绣着和苏墨卿匣底一样的缠枝莲纹。“您是……”

“我外祖父是苏班主的师兄。” 沈砚秋望着溶洞的方向，“当年那幅《洛神赋》皮影，本是一对。” 他从口袋里掏出半块玉佩，与老周捡到的竹片拼在一起，正好组成完整的 “乾” 字。

三天后，张宗棠的军火库被查封，而那只黄鼠狼再也没出现过。有人说它带着藏宝图跑进了湘西的十万大山，也有人说它其实是苏墨卿养的灵物，早已带着主人的魂魄归了天地。

苏晚晴后来开了家小小的皮影铺，专卖些寻常的花鸟鱼虫图案。老周每天打更经过时，总能看见她在灯下刻着什么，窗纸上的影子时而化作关羽，时而变作穆桂英，在月光里无声地演着未完的戏。

而那只雕花木匣，被老周埋在了酉水码头的老槐树下。每年清明，总会有人在树下放一束白菊，花瓣上沾着淡淡的松香，就像那年燃烧的皮影，在时光里静静散发着余温。（20250722）