中国的视觉艺术历史悠久，艺术样式层次多样并几经发展变化，针对于绘画的技法内容等，绘画的分类也很丰富。
文人画古已有之，早有萌芽，是中国绘画中的一个重要概念和标志性特征，区别于民间画匠或者宫廷体的职业画家的绘画，这种以文人士子阶层为代表的绘画，具有文人的特殊审美情趣与文人思想。
文人画于唐代显露明显，至宋有突出的发展，宋代苏轼“士人画”的提出，道出“论画以形似, 见与儿童邻”的“不以形似”的著名文人画理论，至元，中国文人绘画可以说已达至巅峰，并在之后的各朝各代不断发展变化，代表性的文人画家有黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙等。
可以说文人画在中国画范围内的标志性位置，一经出现就与最核心的中国文化紧密相关，文人画的发展趋势已经不仅仅局限于绘画门类，而代表了传统中国文化的一种价值取向和审美标准，它与最先进的文化艺术思想紧密相关，不仅主导了中国文化艺术的话语权，影响了中国绘画的发展路向，至今仍然是中国绘画史和文化史中不可忽略的部分，继续影响中国绘画形态的发展。
在中国的整体的文化面貌中，文人画始终有着特殊的位置和完整的文人绘画美学体系，是中国美术史上最具影响力的艺术概念，传承着中华民族的内在精神和美学倾向，甚至可以说普遍意义上的传统中国画的审美基础就来源于此，把握着中国绘画的发展脉络,在整个美术创作中文人画“或隐或显地表现出绵延不断的生命力”，文人画在不同的时代展现出其存在的独特意义，这是其他任何一种绘画形式都几乎无法达到的。
