晋国公子重耳因为晋国内乱而被迫流亡国外，路过曹国，曹国国君曹共公看不起重耳，没有给重耳适当的礼遇，还听人说重耳身形特异，身上的肋骨长在了一起，就在洗澡时偷窥他。曹国大夫釐负羁说："晋公子贤明能干，与我们又是同姓，穷困中路过我国，为什么无礼？"共公不听劝告。釐负羁回家脸上不高兴，他的妻子问他说；“您从外面回来，带着不高兴的神色，为什么?”负羁说：“我听说，有福轮不到，祸来牵连我。今天国君召见晋公子，待他没有礼貌。我夹在里面，因此不高兴。”他的妻子说：“我看晋公子像大国的君主，他的随从人员像大国的相国。现在困窘逃亡，路过曹国，曹国待他没有礼貌。他如果返回祖国，必会声讨对他无礼的人，那曹就是第一个了。您为什么不先把自己和曹君区别开呢?”负羁说：“好吧。”负羁就私下给重耳食物，并把一块璧玉放在食物下面。重耳接受了食物，把璧玉还给负羁。
重耳离开曹国后，又经历了多年的流亡生活，后来在秦穆公的扶持下，回到晋国继承了君位，他就是晋文公。晋文公继位后，励精图治，使晋国的综合国力迅速增强。五年（前632）的春季，晋文公想讨伐曹国，向卫国借路，卫国人不答应。晋军只好迂回从南渡过黄河攻打曹国，讨伐卫国。正月，晋军攻下五鹿。二月，晋侯、齐侯在敛盂结盟。卫侯请求与晋结盟，晋人不答应。卫侯想与楚国结盟，国人反对，结果赶出卫侯讨好晋国。卫侯住在襄牛，公子买在卫国防守，楚国救援卫国，未能取胜。晋侯包围了曹国。三月丙午日，晋军侵入曹都，列举了曹君的罪状，因为曹君不听釐负羁的话，却用乘坐华丽的车子的三百个美女。文公下令军队不许进入釐负羁同宗族的家内，以报答他的恩德。
曹国被攻破，军队被下令不许进他家，只因以前有远见送了点食物，僖负羁的妻子牛啊！我想说的是莫欺少年穷，也不对啊，晋文公当时已经四五十岁了，不是少年啊！哈哈！换一个说法：待人要谦恭，谦恭不是一种姿态，而是一个人内在品德和修养的高度表现。它不因地位显赫而处优独尊，相反，谦恭者地位愈高愈能以礼待人。不能因为对方地位、财富等外在条件现在不如自己而无礼，你敢肯定他以后就不能发达？现在很流行的一句话叫：昨天你对我爱理不理，今天我让你高攀不起，就是这个意思吧！还有一点就是千百次锦上添花不如一次雪中送炭，越是落魄越应该帮助，这里不说投入和回报，只说与人为善吧！虽然后来文公的两名部将魏犨和颠颉对晋文公约束他们感到不满，擅自进攻僖负羁，并纵火烧掉他的家，小说《东周列国志》中，僖负羁在这次事件中罹难了，但这是另外一回事，因为曹国人听到文公下令军队不许进入釐负羁同宗族的家内后，就率领他们的亲戚去依附厘负羁住地的有七百多家，这么多人不引起不满才是怪事呢！你庇护个几十家还马马虎虎，别人也不会太计较，七百多家多少利益在里面，人啊！凡事当有度,做人应知足！
