大脑的整体运作源自它内部无数部位的联网交互。总有人禁不住要为大脑的每个区域分配一项功能，“这个部分做这件事”。可尽管人们为此进行了长期的尝试，大脑功能仍然不能被理解为“几个分工明确的模块的活动集合”。
相反，要把大脑想成是一座城市。如果你去观察一座城市，问：“经济位于什么地方？”你会发现这个问题没有一个好的答案。经济来自所有元素的互动：从商店和银行，到商人和顾客。
大脑的运作同样如此，某一功能并不集中在同一个位置进行。就跟城市一样，大脑的任何区域都不是单独运作的。在大脑和在城市里，所有的一切都来自居民们在同城及异地等不同层面上的互动。一如火车把原材料和纺织品运进城市，经加工处理进入经济层面，来自感觉器官的原始电化学信号也顺着神经元的超级高速公路进入大脑。在大脑里，信号经过处理，转化成我们的意识现实。
