在古代，储君都是立嫡长子的，但是有的嫡长子真的很无能，那怎么办？明成祖朱棣的长子朱高炽就是一位很不成气候的储君，朱棣一度对他很失望，说：如果不是因为有一位贤内助帮你，你早就完了，日后我朱家还要靠她撑持。
朱高炽的这位贤内助是张皇后，也是我们今天要说的主角。朱高炽最大的缺点就是性情柔弱，膀大腰圆，过于肥胖，而且腿脚还不利索，骑马射箭就更不要说了。作为储君居然这个样子，朱棣对他很不满，恨铁不成钢，经常骂他。而朱高炽的妃子张氏，为人恭敬孝顺，知书懂礼，为朱高炽生下了儿子朱瞻基，朱棣和徐皇后都很喜欢这位儿媳。有了这位贤内助的帮忙，朱高炽的太子之位总算保住了。后来朱棣驾崩，朱高炽继位，可惜他还没当了一年的皇帝，就去世了，原因可能就是过于肥胖了吧！
朱瞻基继位，史称明宣宗，张氏成为了皇太后。十年之后，朱瞻基驾崩。当时太子朱祁镇才只有九岁，为了不让皇位落入旁人之手，张氏将大臣们召进宫中，哭着让他们要力保朱祁镇继位。朱祁镇继位后，张氏成了太皇太后，大臣们建议她垂帘听政，她坚决不肯，说不能乱了祖宗规矩。
张氏一生扶持了三代皇帝，大权在握，却从来没有祸乱朝纲，还主动约束自己的两个弟弟，时刻提醒他们要谨慎守法。这样的女子真的很少见，朱棣果然目光如炬，一点也没看错。
