腊月雪后初晴的小镇，街道上已然熙熙攘攘的有了不少人往来，不厚的积雪在参杂的脚步里已经开始融化，没过多时路面上就显得有些泥泞，两边的铺面老早收拾了门板开张张罗起了生意，临近年关镇上比往日热闹了许多，城门楼子边上老秀才的卦摊儿的生意也比往日红火了不少，有不识字的老乡来讨要春联的，也有小伙子俏寡妇来问姻缘的，他老人家自是笑脸相迎来者不拒。
“嘿嘿张寡妇你这姻缘不远呀，有道是不怕闺女深阁绣花，就怕寡妇门前思汉。配上我这副春联一准儿的夜夜恩客敲门，你看看啊‘期今朝得遇郎君，盼明年早生贵子’哈哈哈好对好对”，
“王铁匠你这年轻气盛八字太硬啊，这姻缘着实的佳偶难成，要是许个如花似水的大姑娘少不得，中年丧妻的命数，别急别急，今天正是你紫薇星动遇到了老夫，十日之后大年三十你进了城门往前走千步，看到对联你就数，遇到那十四个字的，你进去求亲必是你的良配，哈哈哈不用谢不用谢，事成之后记得请老夫吃喜酒”。
“其实这老秀才不过二十有二的岁数，本名叫做白乐天，生在山东富户，年少聪慧，三岁识字，五岁学诗，七岁论语，十四五上四书五经就倒背如流，十八时考了童生中了秀才，弱冠之年赴京赶考不幸名落孙山，归家途中得知老父过世，高堂伤心成疾也跟着去了，家中房产良田已被兄嫂族亲瓜分尽了。
这白乐天少年得志初逢大难，好不消沉，回到家中拜罢父母，就流落在了这镇上的城隍庙里，幸亏庙里的老道士仁厚收留了他，才暂得安生。
这两年里随老道士朝登南山餐霞饮雾，劈柴练武，夜里挑灯焚香读书，白日里就扮作道童在这城门下与老道学学寻签问卜，看看人间世故。师徒二人相依作伴，老道开解的久了白乐天也渐渐从往昔走了出来，精气神也有了。
今年入秋老道年迈羽化去了，临走留下了这座城皇庙还有那一副挂摊儿，白乐天索性沾上了山羊胡子继承了老道士的衣钵，念及尚未能为亡父母传宗接代只做了个秀才打扮。镇上的人知道是道士的徒弟也就见怪不怪，待之如初。外面来的见了他那一把山羊胡子也权当是为世外高人，现在看来这近几个月来也没砸了城皇庙的牌子。
今儿个上午的生意不错，送走了前面几位客人老秀才靠在八仙桌后面的太师椅上晒着太阳小憩了起来，这时城门口想起了大声道嘈杂声……
