上古时期，人类曾经经历过一次大洪水，当时这场水灾席卷全球，东西方都留下了关于它的传说，在西方是诺亚方舟的故事，在东方则是大禹治水。
大禹，名叫文命。他出身于名门望族，是当时中华黄金家族的子弟。他的父亲叫鲧，鲧的父亲是帝颛顼，颛顼的父亲是昌意，昌意的父亲是黄帝。
因此，大禹就是黄帝的玄孙和颛顼的孙子。从黄帝到到禹这一系，一共五代人，出了三位大帝，只有禹的曾祖父昌意和父亲鲧不曾登过帝位。
大禹和他的父亲鲧先后奉命治水，他们的命运也因为治水成功与否而有着天壤之别。
话说尧帝在位时，洪水滔天，包围了山岳，淹没了丘陵，老百姓生活在水深火热之中。尧帝经过精挑细选，派鲧前去治水。过了九年时间，洪水依旧肆虐，鲧治水基本失败。
其实，鲧的失败是有伏笔的，当年尧寻找治水能人时，群臣和四方诸侯向他推荐鲧，尧起初不同意，他说：“鲧是个违背上命，能够毁灭同族的人。”可见在尧帝心里，鲧这个人人品不行，他不听从上级命令，所做所为不但危及自身，而且很有可能会令他的整个同族为他陪葬。
当时四方诸侯还是极力推荐鲧，“同辈的人中，没有比鲧更有能力的了，请陛下试试他吧。”
由于当时主要从黄帝的子孙里面选任重要官员，可能鲧在这个家族里面确实属于比较优秀的，尧帝选不出比他能力更强的，也就只好听从了诸侯的建议，任命鲧去治水。
这里就体现出了贵族世袭官员制度的弊端，只能在固定的人群中选择官员，哪怕这群人都不行，也只能瘸子里面选将军，从他们中间选择一个相对优秀的人来任职，其他不属于贵族家族的人，再优秀也不能被任命为官员。这时候一个国家要想治理的好，就只能祈求老天保佑贵族都是能人，但这基本上是不可能的，所以才有鲧治水的失败。
尧帝后来重用了舜，舜代行天子职责巡视四方，舜发现鲧治水太差，就在羽山（位于今天江苏省连云港市东海县与山东省临沂市临沭县交界处）的海边把鲧给诛杀了。
鲧死了，但是大洪水还在，依然需要找人治水。后来尧帝驾崩，舜帝继位，任命大禹继续治水，并派伯益和后稷当他的副手
由此可见当时的人确实有大公无私的精神，舜帝杀了鲧，竟然还敢用他的儿子继续治水，大禹不记杀父之仇，以大无畏的精神继承了父亲未竟的事业，对舜帝还很感恩戴德。
大禹为人德行高尚，处事勤勉敏捷，他的所作所为都能成为人们所遵守的纲纪。
他对自己父亲治水不力被杀一事深感哀伤，痛定思痛将全部精力投入到治水大业中去。他在外十三年，吃穿住用都很简朴，随身携带圆规、方矩、准绳等工具，据说曾经三过家门而不入，被人们传为美谈。
大禹治水能够成功的主要原因是他没有坚持鲧治水时堵的战略方针，而是改堵为疏，不在四处围追堵截洪水，疏导大川大河的河道，将洪水引向大海。
首先，他随着山势树立标志，确定高山大川的走势。这样就对全国的地势有了一个总体印象，有助于更好地从全局出发谋划治水。
其次，他在大山上修筑道路，方便治水民工出行，算是为治水大业打下了较好的基础设施。
第三，他沿着地势疏浚河流，将水从高处引向低处，从小河引向大河，从大河引向海洋，实现全国水系从地表水到海洋水的大循环。
第四，他围着大野泽、雷夏泽等大湖泊修筑堤岸，避免雨季湖水四处蔓延，也使得沿湖形成大片大片的良田，造福了四方的百姓。
第五，他借治水巡行各地之际，详细考察各地的土壤贫富、物产品种、居民等，并根据当地自然条件划定贡税等级，确定各地应该进贡的特产。
第六，他将当时的中国划定为九州，铸九鼎，分封诸侯治理各州百姓。
最后，大禹治水大获成功，同时还将舜帝的声威传布至全国各地，加强了中央政府的凝聚力和向心力。
舜帝为表彰禹治水有功而赐给他一块代表水色的黑色圭玉，向天下宣告治水成功。
天下从此太平安定，大禹也凭借治水成为舜帝心目中的继承人选，逐步开启了大夏王朝的序幕。
