河流，在水循环中，河流属于地表径流的范畴，对于人类社会的发展具有重要的意义！当今世界上绝大多数的城市都是分布在河流沿岸。
一个区域地表河流数量的多少，主要取决于气候条件，在气候湿润，降水丰富的地区，往往河流数量多，地表河网密布；在气候干旱，降水稀少的地区，往往河流数量少，地表可能出现“无流区”。
从世界范围内来看，属于热带雨林气候的亚马孙平原地区，地表河流数量就十分众多；而属于热带沙漠气候的西亚和北非地区，地表河流数量就十分稀少。
我国位于亚欧大陆东部，年降水量由东南往西北递减，所以我国东部地区河流数量多，而西部地区特别是西北地区河流数量少。从河流类型来看，东部地区多为外流河，而西北地区多为内流河。
我国河流数量众多，流域面积在1500平方千米以上的河流数量有1500多条，其中流域面积在10000平方千米以上的河流数量有79条。如果按照流域面积在100平方千米以上来计算，我国的河流数量超过5万条。
从河流注入海洋的情况来看，我国的外流河可以分为三大水系，分别是太平洋水系，包括长江、黄河、珠江、黑龙江、淮河、辽河、闽江、海河等河流；还有是印度洋水系，包括怒江、雅鲁藏布江等河流；还有是北冰洋水系，主要就是新疆北部的额尔齐斯河。长江是我国最长的河流，总长度达到6300千米，是亚洲第一长河，也是世界第三长河，长江也是我国年径流量最大的河流，长江流域也是我国经济最为发达的地区。
我国的许多大江大河都发源于“世界屋脊”青藏高原上，流向以自西向东流动的河流数量最多。
我国人民自古以来就对水十分敬畏，有“江河淮汉”，“春雨贵如油”之说，老子有对水最早的认识，老子道：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
我国人均对水的占有量排位居后，水资源利用率不高，现在已经引起重视，形成了生态文明发展的共识。
