天下纷乱至此皆自王莽始，现如今王莽已毙，落得身首几十处的下场不免让人哀叹。刘寅英雄一世奈何也是悲剧收尾。自起兵以来，起义军一直靠着刘寅聚拢人心攻城拔寨，乃至每一步行动方略都是刘寅泣血铸就，竟然也落得一朝惨死的下场。
刘秀常常在深夜中独自回想这两年来的经历，舂陵起兵时是兄弟三人，现如今只剩自己孤身一人。这份孤独无人可以言说，自兄长亡后，刘秀平日独自一人时从不食肉饮酒。夜深时分，却难掩泪泣。刘秀最终明白一个道理，纵然英雄如大哥一般，没有一个团队，只靠一人实力难以在这个乱世中生存。夜退去，天明后，刘秀整理仪容不露半分哀伤。现在的他孤家寡人一个，但有朝一日他要成为足登天下的真正王者，现在的他要从零开始。
洛阳攻克后，更始帝开始着手迁都一事，手下人更是极力怂恿，这帮农民出身的起义军都要去见识一下帝都的繁华。刘秀为了示好更始帝，主动请求做前哨，先去修缮洛阳宫殿，安抚百姓，以便更始帝能更顺利的进入更好的洛阳城。更始帝本就怀着对刘秀的愧疚，因此也不愿整日见着他。于是就答应了刘秀的请求。刘秀率领冯异等少量卫兵奔赴洛阳。刘秀心知洛阳久作帝都，自然是人杰地灵。此去洛阳名为修缮宫殿实为招揽英雄笼络人心。因此刘秀命令属下着衣必须整齐光鲜，然后宛若仪仗队般自城中正中穿过。刘秀用最短的时间置僚属，作文移，从事司察。洛阳城又恢复战前的安宁。几日后，更始帝率领百官赶至洛阳，却身着旧衣如农村老妇一般。两相对比，城中人自然属意刘秀。洛阳人群中有一人远远的认出了刘秀，第二日便来拜访刘秀，未进门便喊“大将军可记儿时语？” 刘秀与门外人同时喊出“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。念完此语，刘秀速令属下开门引入，能知此语者必是儿时同窗玩伴。此人正是阴丽华的兄长阴识。阴识开门见山：“大将军今日之身份远非执金吾可比，家父已经亡故，作为兄长，愿将舍妹嫁与大将军。”闻听此言，刘秀欣喜所望，当即聘娶。
新婚后的刘秀没时间享受蜜月之乐。现如今，更始帝已至洛阳。自己需要摆脱这把时刻悬在头上的尖刀。到洛阳后更始帝才感觉自己更像是一个皇帝了。虽然消灭了王莽，但摆在更始政权面前的还不是太平盛世，而是一个千疮百孔遍地狼烟的世界。为了快速扩大自身的影响力，更始帝派出人马四处招抚原王莽旧僚属。恩威并施之下三辅很快归顺。三辅以西便是旧都长安，驻守长安的正是老对手王寻，如此一来长安之战不可避免。正当双方紧急备战之时，刘秀瞅准时机，提出替更始帝前去招抚河北之地，当下天下河北形势最为凶险，遍地盗匪，山头林立，势力错综复杂。北上河北还需经山东，而山东又是赤眉军的地盘。刘秀提出北上凶险之地并无道理，虽然更始帝不想见他，但是更始帝身边忌惮其势力之人太多，都想着能杀之而后快，刘秀离开更始帝是势在必行，否则性命堪忧。其次，选择河北凶险之地，便会省去朝中很多阻拦，刘秀要离开争斗旋涡必定会有很多人提出“放虎归山”的言论，而选择河北这一“死”地，很多人会想这样便省去自己磨刀之力，借刀杀之岂不更好。最后，河北之地虽然凶险，凶险之地必然英雄辈出，若能化为己用，将来争夺天下又有何愁。朱鲔识破刘秀意图，极力阻止。为了换取这个可遇不可求之机，刘秀放弃兵权，只带亲从数百骑。这样一来所有人都觉得刘秀此行九成九是要送命了。再加上皇叔刘赐的极力保举，最终更始帝答应了刘秀的请求，赐节鉞行大司马事。
放走刘秀后，更始帝这边开始筹划进军长安事宜。长安城地处渭水之南，东为崤函之险，南有武关之固，中有渭泾平原之饶。周据之而灭殷商，秦据之而一统天下，汉高祖据之而胜霸王项羽。天下形势之优莫过于长安。备战三月后，更始帝派出申屠建和李松合攻武关，武关守将为之前从昆阳之战退下来的朱萌和宋刚。此时陇西割据势力隗嚣趁机发兵长安。同时书信于更始帝称自己愿为先锋。更始帝这方同时派出刘信前去进击割据汝南的刘望，此刘信正是此前首发挑战王莽的刘信，此刻摇身一变成为更始政权的奋威将军。此时辅佐刘望的正是昆阳之战败下来的严尤陈茂，一个为大司马，一个为丞相。本就是聚拢的残兵败将，被刘信一击即溃，三人皆死于乱军之中。武关这边战事正陷入胶着状态时，由邓晔于匡率领的农民军加入了进来，汉军兵力激增两倍。于是李松和申屠建商议分兵绕道袭长安。李松带着邓晔刚绕过武关，守将朱萌得知消息后知大势已去，等待兵败被杀不如及早投降。朱萌投降后，武关形式逆转，虽然宋刚坚持抵抗，破关只是早晚之事。李松先自西峡口北进破袭隘口北军，而后攻陷湖县，两地败卒退守京师仓，李松一战不克，于是再次绕道西进，此时兵贵神速，李松不在一城一地争得失，只要拿下长安，所有周边便不攻自破。抵达长安城下后，李松分兵八百给降将王宪绕过渭水到达长安后背。以偏将韩臣为先锋破敌后追至长门宫。隗嚣自天水发兵此时也刚好抵达长安，本想捷足先登的隗嚣看到李松后真是哭笑不得，此时再发兵攻城只能给汉军添作嫁衣。但此时也没有其他选择。隗嚣自天水起兵诛杀郡守，而后略定陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉等地，几乎长安以西尽归其下。正当隗嚣犹豫之时，下属来报，长安已被李松攻破。原来王宪率八百勇士绕到长安后城，本是为堵截逃兵之用。王宪抵达后发现此处防守空虚，招募周边游勇，果断开始攻城，宣平门很快被攻破，继而攻至未央宫，焚殿门以示城外，城外李松见冲天火光发起攻城命令，宫城内王寻、张邯等被乱兵所杀。此时武关也传来消息，宋刚兵败被杀，武关告破。至此，长安之役以汉军迅雷之势大获全胜。隗嚣不得已也只能率部归顺了更始。
此时更始政权可谓是如日中天，历经三大战役（宛城及昆阳之战，洛阳之战，长安之战），成功团灭王莽势力。辖属地盘包含洛阳、长安、宛城、汝南等富庶中原地带。无论兵源、粮草皆是诸侯之最。而且仍在四方招抚，每日归顺者不计其数。而且拥有推翻新莽政权的第一功，打出的也是恢复汉家统治的旗号。于理、于义、于功、于威更始政权皆占尽优势。其他几个割据势力，用后来者曹操话说不过是冢中枯骨。更始帝很快又将都城迁往长安，眼见天下有复一统之势，更始帝开始论功封赏。刘赐等近亲皇族封王不在话下，功臣中王匡也被封王。朝中以刘赐为前大司马，朱鲔为左大司马，赵萌为右大司马，李松为丞相。王匡出镇三辅，李通、王常出镇荆州，李轶、朱鲔镇守洛阳。各路功臣皆有封赏，有最早起兵的李氏宗族、有绿林军领袖王匡王常、有皇族亲信刘赐朱鲔，惟独少了刘秀。我们的主人公刘秀又回到了最初的起点，一切归零后能否东山再起，东山再起之前又将经历怎样的苦难，请看下节《略定河北》。
