原文：
An hour of after-school exercise linked to better cognitive functioning
一项新的研究发现，每天放学后至少60分钟的体力活动不仅有益于儿童的身体健康，还可以提高他们的认知能力。
伊利诺伊大学香槟分校的Charles Hillman教授领导的团队，在《儿童医学》杂志上发表了他们的发现。
美国卫生和人类服务部建议儿童和6~17岁青少年每天至少进行60分钟的体力运动。但去年一项调查显示，只有29%的高中生在“过去的七天里”达到此运动量。
研究已经表明，经常性的体力活动对于儿童和青少年当前和未来的健康很有益，包括形成健康的骨骼和肌肉、控制体重、甚至改善胆固醇水平和血压。
近来，越来越多的研究显示，体力活动还对儿童大脑功能有非常积极作用。例如，2012年一项研究发现，每天20分钟的运动可以提高注意缺陷多动障碍（ADHD）儿童的学习成绩。去年，今日医学新闻 曾报道英国伦敦国王学院的一项研究发现，经常锻炼可能改善儿童日后的认知功能。
在一项最新研究中，Hillman教授和他的团队发现，与没有参加实验的儿童相比，放学后进行至少一小时的锻炼可以提高专注力、避免分心、并能更好地在认知任务之间切换。
9个月的FITKid项目
研究人员招募了221名7到9岁的儿童进行了为期9个月的研究，一半的儿童被随机分配到名为FITKid的锻炼项目中，而另一半则放在等待名单作为对照组。
为增强学龄儿童的运动能力，美国国立卫生研究院自上世纪80年代开展了名为CATCH的项目，依托该项目，FITKid引领儿童每天课后进行60分钟的中等到剧烈程度不同的运动。
“运动组接受一种结构化的干预，用儿童喜欢的方式引导他们运动”，Hillman教授说。”在两小时的时间段里，他们进行若干轮伴随休息的短时间锻炼。”
孩子们在运动的过程中穿戴心脏监测器和计步器运动，在研究开始之前（基线）和结束后，运动组和对照组分别进行了进行脑成像研究和认知能力测试。
锻炼计划“提高了儿童 注意抑制 和 认知灵活性 ”
研究人员发现与对照组的儿童相比，研究期间运动组的体能显著增加，这并不令人意外。
然而他们还发现，相比对照组，运动组表现出更好的“注意抑制”，即阻止分心和专注于任务的能力。他们还有更好的“认知灵活度”，即在不降低准确性和速度的前提下，在智力活动之间切换的能力。
“相比等待名单上的儿童，干预组（运动组）在认知活动的精度方面高出两倍”，希尔曼教授说。“我们还发现脑功能的广泛变化，这些功能包括从事认知活动的专注力和处理认知工作的速度，相比等待名单上的孩子，这些脑功能提高非常显著。”
研究人员注意到，运动组的认知能力的整体改善还与项目参与率的增加有关。
研究团队对他们的研究结果有如下评论：
“在需要执行控制的任务中，该干预（FITKid)增强了认知表现和脑功能。这些结果表明，体力锻炼项目与执行控制存在因果关系，为提高儿童认知能力和脑健康而安排体力运动的做法提供了科学支持。
Hillman教授还提出，旨在提高儿童认知能力的运动项目通常是集体项目，因此获得的认知功能的提高还可以用于增加孩子的社交能力：
“儿童具有社会性，他们在社会环境中进行体育活动”，他说。“孩子们参加结构化运动的重要原因是因为他们觉得很有趣，交了新朋友。这种干预的目的也是为了满足这些需求。”
不仅儿童的大脑可以从运动中受益，今日医学新闻 最近还报道了一项研究称，有氧运动可以保护老年人的脑功能，而另一项研究表明，瑜珈可以改善久坐的老年人的认知能力。
注：认知能力（cognition，cognitive skills 或 cognitive funtioning， Wikipedia 词条）是指一系列心理能力和过程，包括知识、注意力、记忆和工作记忆（或短期记忆）、判断和评价、推理和计算、解决问题和决策、理解和产生语言等能力。
