老子生于公元前571年，卒于公元前471年；孔子生于公元前552年10月9日，卒于公元前479年3月9日。苏格拉底生于公元前470年，卒于公元前399年。释迦牟尼约生于公元前623，卒于公元前543年。他们四位天才人物几乎都在同一时代活动，也就是公元前6世纪至5世纪,且还长寿，老子长寿，孔子活了73岁,苏格拉底活了71岁，释迦牟尼活了80岁。
公元前8世纪至公元前3世纪，中国、印度和希腊是世界上古典文化中心，也被称为”轴心时代”。 最早是由德国哲学家卡尔雅斯贝尔斯提出的，这个时代是人类思想文化发展的革命性时代。轴心时代以四位世界级的大思想家、大学哲学家的出现为标志，中国的老子，孔子、希腊的苏格拉底、印度的释迦摩尼。
在人与自然的关系方面，开始摆脱神学的束缚。
在古代印度，婆罗门教认为，神是世界的主宰，人可以通过祭祀而向神求福。这反映了人屈服于自然的一种迷恋状态。释迦牟尼则认为，人不可能靠祭神得福，而只能靠自己的觉悟来解除痛苦;因为世间的一切都是无常的，根本没有一个固定的“我” ,人不觉悟到这点就永远不能超脱痛苦。佛陀认识到世间一切都在运动变化之中，并主张人应该依靠自己的觉悟来求福，这反映了一种人与自然关系上的某种精神觉悟。
在古代希腊,原先也有祭神求福的传统，可是当泰利士等哲学家出现以后，他们开始思考世界“始基”的问题，思考世界起源于什么，并且试图用某种物质作为“始基”开解释世界。
在古代中国，也有祭神求福的传统，在西周时期开始怀疑神灵，有“天命靡常”的说法，到了孔子那里，孔子则主张”务民之义，敬鬼神而远之”。可以祭祀鬼神，但不能完全依靠和迷信鬼神。
为什么在公元前6世纪至5世纪会出现轴心时代呢?
主要是这一时期的农业获得了突破性的发展，有了大量的社会剩余财富，可以供养”有闲阶级”，使得这部分人专职从事思想文化领域的创造活动。
为什么在公元8世纪前后，农业获得了突破性的发展?
因为铁器开始大范围的在农业中使用，之前的铁器生产星比较少，主要用于军事领域，此时铁器开始应用于生产领域。另一方面灌既农业获得进一步的发展， 使得农业生产不再依赖于水源地。
与思想文化领域的突破相同，人类的医学在这一时期，也不再完全依靠神灵，而是有了一定的理性发展。 西医和中医的基础理论基本都是在古希腊时期和中国的春秋战国时期形成。在加上当时社会剩余财富比较多，“有闲阶级” 的生活水准也不差,不忍饥挨饿，不受冻受寒，人的生命自然会延长。实际上当时很多人的寿命都很长，但整个社会的平均寿命还是比较短的。
