元代在中国历史上是个很特殊的时代，这一时期的文人很多生平不详。鼎鼎大名的关汉卿的生平资料也少之又少，甚至连籍贯都弄不清楚到底是在哪里。要了解关汉卿，便只能从零星的记载和他的曲词中去寻找依据。

      从关汉卿的套曲《一枝花》，可以窥见他的个性与志向。

        一枝花

    【梁州】我是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。愿朱颜不改常依旧，花中消遣，酒内忘忧。分茶攧竹，打马藏阄；通五音六律滑熟，甚闲愁到我心头？伴的是银筝女，银台前、理银筝、笑倚银屏；伴的是玉天仙，携玉手、并玉肩、同登玉楼；伴的是金钗容，歌金缕、捧金樽、满泛金瓯。你道我老也，暂休。占排场风月功名首，更玲珑又剔透。我是个锦阵花营都帅头，曾玩府游州。

    【隔尾】子弟每是个茅草冈、沙土窝、初生的兔羔儿，乍向围场上走；我是个经笼罩，受索网苍翎毛老野鸡，蹅踏的阵马儿熟。经了些窝弓冷箭蜡枪头，不曾落人后。恰不道“人到中年万事休”，我怎肯虚度了春秋。

　【尾】我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响当当一粒铜豌豆，恁子弟每谁教你钻入他锄不断、斫不下、解不开、顿不脱、慢腾腾千层锦套头。我玩的是梁园月，饮的是东京酒，赏的是洛阳花，攀的是章台柳。我也会围棋、会蹴踘、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆。你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休！则除是阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽。天哪！那其间才不向烟花路儿上走！

      这套曲子是关汉卿散曲的代表作。全曲以生动活泼的比喻，表现自己的品行才华。此曲字字珠玑，精彩异常，逐字逐句都是关汉卿个性的体现。

      关汉卿自夸“普天下郎君领袖，盖世界浪子班头”，真可谓语出惊人。历史上这样毫不自谦地吹嘘自己事事皆精的，除了汉代的东方朔，大概就只剩下元代的关汉卿了。没想到这样的“大言不惭”竟然得到了时人的肯定与赞赏，当时的文人都说关汉卿的确风流倜傥、博学多才，吟诗、吹箫、弹琴、舞蹈、下棋、打猎无所不精。由此看来，他在套曲中所自夸的技艺，应该都是“情况属实”的。

      让人疑惑的是，关汉卿本是学医的，曾在皇家医院供职，给皇上、娘娘们诊过脉、熬过药。为什么却要“弃医从文”？人人都知道鲁迅弃医从文有明确的目的，就是要从精神上医治中国人。关汉卿未必有这样的觉悟。从他的自述中来看，应该是一门心思只在作曲唱曲，逍遥度日。以他的个性，肯定不喜欢中规中矩地当个医生，平平淡淡地活到老去。

      关汉卿为什么会作此曲以言志呢？

      据传当时有三大歌唱家顺时秀、珠帘秀、天然秀。三秀之一的珠帘秀——朱帘秀，是关汉卿的红颜知己。朱帘秀曾劝关汉卿不要那样玩世不恭，不要满足于当个风流子弟的头头，要奔个大好前程，也让家人为之自豪。

      关汉卿的表情应该是有些失落，他没想到原来如四姐（朱帘秀在班子里排行老四）这么聪敏的女子也不了解他。难道步入仕途就比当戏班头子好吗？难道做个医生平淡度日就应该是人生的追求吗？他一定是喝了不少酒，然后提笔疾书，写下了这套曲子。他想告诉世人，他的志向就是要做一粒“响当当的铜豌豆”除非“阎王亲自唤，神鬼自来勾，三魂归地府，七魄丧冥幽”，否则谁也劝不了他，管不了他。如果有人要他闭嘴，就算打断他的腿脚、打歪他的嘴巴、毁掉他的容颜，只要他还能说、还能唱，就绝不会罢休。

      不知道朱帘秀当时是怎样的反应，也不知道她是否理解了这个楚狂人“怎肯虚度了春秋”的追求。她应该只是不言不语，默默将《一枝花》的词和曲仔细地收了起来。

      几千年来，言明志向的名人大家不在少数，但能像关汉卿这样“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”的却并不多见。他生性不羁，却又对苦难的工伤充满了悲悯情怀。虽然他直言自己要做响当当的铜豌豆（铜豌豆是对老狎客的称呼），但他并非浪费青春到处拈花惹草，而是不屈不挠地用自己的杂剧，用自己的表演惊醒这个尘世。所以，他才能写出惊世的《窦娥冤》，他没有愧对“曲圣”的评价。

      莎士比亚说：“若是一个人的思想不能比飞鸟上升得更高，那就是一种微不足道的思想。”关汉卿虽然生活在社会的最底层，但他的灵魂却达到了世人难以企及的高度。也许正是因此，他才被称为“东方的莎士比亚。”