古代汉语分平、上、去、入四音，每个音还有阴阳之分，所以有八个调，即：阴平、阳平、阴上、阳上、阴去、阳去、阴入、阳入。写诗的时候，为了朗读时的韵律美，需要音调搭配，也就是我们通常所说的平仄搭配。仄，意思就是不平，平音以外的三个音都叫做仄。
拿字数最少的五言绝句来说说格律。诗的首句的第二字为起，首句第五字为收，按第二字是平是仄和第五字是平是仄，可以把五言绝句的格律分为四种格式。
一：仄起仄收：这一种情况的格律可以概括为：
X仄平平仄，平平仄仄平。
X平平仄仄，X仄仄平平。
（X表示平仄均可）
相思
王维
红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。
二：仄起平收：这一种情况的格律可以概括为：
X仄仄平平，平平仄仄平。
X平平仄仄，X仄仄平平。
哥舒翰
西鄙人
北斗七星高，哥舒夜带刀。
至今窥牧马，不敢过临洮。
三：平起仄收：这一种情况的格律可以概括为：
X平平仄仄，X仄仄平平。
X仄平平仄，平平仄仄平。
听筝
李端
鸣筝金粟柱，素手玉房前。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
四：平起平收：这种情况很罕见，格律公式为：
平平仄仄平，X仄仄平平。
X仄平平仄，平平仄仄平。
闺人赠远
王涯
花明绮陌春，柳拂御沟新。
为报辽阳客，流光不待人。
