英语中“设计”（design）这个词包含范围非常广泛，有些属于我们要讨论的范畴，比如产品设计，建筑、室内、景观设计，平面设计，时尚与品牌设计，交通工具设计，界面设计，游戏设计，娱乐设计等等，有些则不在我们这个范畴内，西方学术界一般将设计范围概括为：
商业性设计范畴：
商业设计（Business design）
新产品开发（New product development）
包装设计（Packaging design）
产品设计（Product design）
服务设计（Service design）
程序设计（Process design）
应用设计（Applications design）
体验设计（Experience design）
电玩设计（游戏设计，Game design）
互动设计（Interaction design）
音响互动设计（Sonic interaction design）
软件设计（Software design）
软件开发（Software development）
软件工程（Software engineering）
系统设计（System design）
用户体验设计（User experience design）
用户界面设计（User interface design）
网页可接触性设计（Web accessibility design）
网页设计（Web design）
传达设计范畴（这里指传统上称为“平面设计”的范畴）：
书籍设计（Book design）
传达设计（Communication design）
内容设计（Content design）
展览设计（Exhibition design）
平面设计（Graphic design）
信息设计（Information design）
引导设计（Instructional design）
动态平面设计（Motion graphic design）
新闻设计（News design）
场景设计（Production design）
音响设计（Sound design）
舞台设计（Theatrical design）
字体设计（Typeface design）
版面设计（Typography design）
视觉传达设计（Visual communication design）
建筑设计范畴：
建筑设计（Architectural design）
建筑工程（Architectural engineering）
城市设计（Urban design，或城市规划：Urban planning）
景观建筑（Landscape architecture）
室内设计（Interior design）
园林设计（Garden design）
环境设计（Environmental design）
工业设计范畴：
工业产品设计（Industrial design，或者product design）
家具设计（Furniture design）
汽车设计（Automotive design）
手机设计（Cellular manufacturing）
陶瓷与玻璃设计（Ceramic and glass design）
时尚设计范畴：
时尚设计（Fashion design，也译为“时装设计”）
纺织品设计（Textile design）
首饰设计（Jewelry design）
饰品设计（Accessory design）
花卉设计（插花设计，Floral design）
文化创意产业（Creative industries）范畴：
娱乐设计（Entertainment design）
动画设计（Animation design）
漫画设计（Comic design）
电影设计（Film design）
表演设计（Performance design）
活动设计（Event design）
角色设计（Character design）
电玩设计（游戏设计，Game design）
设计学研究范畴：
设计影响（Impact of design）
设计上的错误容忍限度（Error-tolerant design）
设计上的误差容忍限度（Fault tolerant design）
设计批评（Critical design）
设计教育（Design education）
设计研究（Design research）
恶搞问题［Wicked problems，是韦斯特·丘其曼（C.West Churchman）在1968年提出来的一种主要针对社会 规划问题的说法，后来被设计界延伸使用］
设计的知识产权范畴：
设计专利（Design patent）
工业设计权益（Industrial design rights）
本书不可能将上述所有的范畴都涉及，我们将以建筑设计、工业设计、平面设计三大范畴为主导，围绕这三大范畴展开论述。重点在于产品设计，其他的一些范畴，比如时尚设计、娱乐设计，将会另外单独撰述。工程设计、软件设计、电脑设计则不在我们讨论的范围内了。
