东亚三国是有“盛世”情结的。
盛世丰年宇宙清，万民安乐尽康宁。天公幸际垂祥瑞，酒泛羊羔享太平。
因为稀缺，所以渴求。自古而言，开元、贞观是盛世，同治、光绪也被叫过盛世。只是一个光明正大，另一个就有点底气不足。
古来盛世的头一条就是大一统，唯有海内澄澈，四夷宾服方能冠之以太平，否则总归有那么一点名实不符。倘若一边宵小远蹿荒服，叛逆割据孤岛，一边起劲夸口百代圣明，万家生佛，这个就实在说不过去。大炮射程所不能及的，指望纸面上的线条和色块来维护国家固有疆域，让古人晓得了，免不了是要作诗的：
小楼昨夜又东风，地图开疆月明中。
世间无限丹青手，开疆地图画不成。
自古美人如名将，不许地图来开疆。
十四万人齐谢甲，地图开疆是男儿。
南朝元中九年，北朝明德三年（1392年），室町三代将军足利义满收拾完幕府内部大大小小的不安定因素，成功维稳以后，终于想起来要结束南北分治，混一寰宇。
行文到这里，需要交代一下南北朝的皇统继承。
北朝第一代光严天皇名叫量仁，是后伏见天皇的第一皇子，持明院系统的正嫡。元弘元年（1331年）八月后醍醐秘密逃离京都，以笠置山为据点起兵倒幕。九月镰仓幕府扶植量仁接受后伏见院的诏书践祚皇位。元弘三年（1333年）五月，幕府灭亡，后醍醐再登帝位，光严天皇自然也就灰溜溜下台隐居。
北朝第二代光明天皇名叫丰仁，是光严天皇的同母胞弟。建武三年（1336年），足利尊氏在凑川击败后醍醐方的楠木正成，尊奉光严院与丰仁亲王进驻京都。八月，尊氏奏请光严院由丰仁践祚为光明天皇，光严院作为上皇行使院政。
北朝第三代崇光天皇名叫兴仁，是光严天皇的第一皇子。南朝正平三年，北朝贞和四年（1348年）十月，兴仁践祚为崇光天皇，北朝政治依然延续光严院院政的体制。
南朝正平七年，北朝观应三年（1352年），楠木正仪兴兵北上，占据京都，俘获光严、光明、崇光三位北朝皇统，是为“正平之一统”。南军裹挟皇统撤回吉野，足利尊氏被迫重建北朝。八月，崇光天皇胞弟弥仁践祚皇位，是为北朝第四代后光严天皇。由于代表皇权的三神器全然落在南朝手中，后光严登基时无法予以展示，名不正而言不顺。
后光严身为持明院统的庶流，能够继承皇位，简直可以说是撞上了大运。他因此对拥立自己的室町幕府几乎是一味依赖，事无大小，俱由幕府决断。南朝正平十二年，北朝延文二年（1357年），叫南朝幽禁的哥哥崇光院返回京都，崇光、后光严兄弟二人隐约开始争夺皇位，朝廷与幕府的投靠关系那是越发紧密了。
后光严天皇为了让自己的子嗣绪仁继承皇位，派遣使者柳原忠光跟把持幕政的管领细川赖之活动，提出皇位继承应由天皇圣断，朝廷其他万事尽皆仰仗幕府。后光严因此得到室町支持，得以在皇位争夺中取得决定性胜利。南朝建德二年，北朝应安四年（1371年），十四岁的绪仁于三月十五日着袴，二十一日确认为亲王，二十三日元服，当天践祚为北朝第五代后圆融天皇，短短九天一系列繁冗礼仪一气呵成，完全没有给崇光院以可乘之机。
后圆融继位，后光严院主持院政，幕府对朝廷的控制进一步强化，朝权衰微，莫此为甚。南朝弘和二年，北朝永德二年（1382年）四月，六岁的幹仁践祚成为日本史上第一百代后小松天皇，后圆融主持院政，天下事皆握于大树（足利义满）之手。
说罢北朝，再来聊聊吉野的南朝。
南朝延元四年，北朝历应二年（1339年），后醍醐病殁，东宫义良即位为后村上天皇。南朝正平二十三年，北朝贞治七年（1368年），后村上病死，皇子宽成即位为第九十八代长庆天皇。长庆乃是南朝中反对与北朝和解的武断派所拥立，他的即位标示着南北交涉的决裂，吉野与京都再次兵戎相见，流血不止。
南朝弘和三年，北朝永德三年（1383年），长庆天皇的弟弟熙成登上皇位，成为第九十九代后龟山天皇。后龟山时期南朝的势力仅仅局限于河内、大和两国的山地，支持者也只剩下少数僧侣与武士，仿佛风中之烛，灭亡只在旦夕之间。
对于精疲力竭的南朝来说，废除武家，重建律令制的君主独裁已成了镜花水月梦一场，主张与北朝和平合体的合议派势力逐渐主宰了南朝政治的主流，南北合体已经成了历史的必然。合体的实质就是坚持律令制的朝权贵族向室町幕府的武家政权屈服，被武家把持的北朝所彻底吸收。
南朝元中九年，北朝明德三年（1392年），南北和议达成。江山多娇，英雄折腰，北朝的后小松天皇成为天下共主，历时五十多年的南北朝时代至此终结。
和议的条款大致如下：
1 后龟山天皇移交三神器，让位于后小松天皇。
2 皇位后续的继承依然秉持两统迭立的原则。
3 国衙领归属大觉寺统掌管。
4 长讲堂领归属持明院统控制。
所谓国衙领是后醍醐天皇建武新政时王政复古搞出来的东东，他曾下令全国的庄园收归国有，在诸国设置国衙，征收赋税以充裕朝廷财赋，全面恢复大化改新时期的土地国有制度。当时日本遍地庄园私领，这就好比是现在满世界的私营企业忽然说要“公私合营”，还是拿Jack Ma和Pony Ma来率先开刀，这种彻彻底底开历史倒车的行径根本没有可行性。几十年风风雨雨下来，全国上下也就纪伊有那么一小片国衙领还能作数。幕府将国衙领交给大觉寺统，颇有当面打脸的感觉。
而长讲堂领指的是后白河法皇时代遗留下来的皇家私领，名义上全国有一百八十多处庄园，历经战乱，还是有那么一点收入，至少比空心汤圆的国衙领要实在多了。当然战国以后，无兵无权的朝廷皇室看不住名下的庄园领地，最终还是精光流丢，一无所有。
说是两统迭立，应永十九年（1412年）践祚继承皇位的还是持明院统后小松天皇的嫡子躬仁，是为称光天皇。大觉寺统的后龟山院自觉上了幕府的大当，很是生气，出走滞留吉野。此后伊势国司北畠满雅等后南朝势力蜂起反抗，南北争乱仿佛重开。
只是到了这个阶段，不要说京都的朝权贵族，室町的将军权威也已经成了夕阳晚照。后南朝的跳梁，十足十就是蜗角之争，不几年也就偃旗息鼓，再无声息。这之后日本皇室的血统便一直由持明院统的后裔继承。
一直到明治时代的幸德秋水大逆事件，幸德秋水在法庭当众诘问：“今上天皇岂非自南朝抢夺三神器之篡位者子孙乎？”这一质问在社会上引发轩然大波，明治天皇不得不宣布以南朝为正统，北朝历代不列入天皇代数。二战以后，昭和天皇裕仁被迫发表“人格宣言”，当时自称南朝后裔的熊泽宽道上书美军质疑裕仁的合法地位。只是麦克阿瑟无意更替天皇血统，裕仁这才勉强保住了皇位。
这个世界上，万世一系的神之血脉也好，千年传承的天国王朝也好，永志不忘的约柜契约也好，当时的世人看着无比神圣，过百十年以后再看，全都仿佛儿戏一样，没有一样值得人类用生命去捍卫。
若说真存在什么用一生去托付的，那也只能是春风里爱人嘴角那一抹似有还无的微笑。
南北合体，江山一统并没有结束日本国内守护大名割据诸国的现状。应永六年（1399年），大内义弘发动了反抗幕府的应永之乱。
大内氏世袭周防权介，本源出自周防当地的豪族多多良氏，祖上传说是百济圣明王之子琳圣太子。当年琳圣太子渡海来到日本，在周防的多多良滨上岸，子孙于是以地名自称。这种故事大多出自后人演绎，为家族贴金，并无真凭实据，不过大内氏源自朝鲜半岛的渡来人应当是没有差的。
南北朝时代，身在南朝的大内弘世平定周防、长门，成了幕府西国经营的最大阻碍。足利尊氏以周、长两国守护职位为条件成功拉拢大内弘世。弘世嫡子大内义弘年幼时候便追随今川了俊征战九州，为幕府平定西海道立有大功。明德之乱大内义弘协助幕府讨伐山名氏，除了本领周防、长门、石见三国外因功受封丰前、和泉、纪伊共计六国的守护，势力西起北九州，东至近畿，成为西国一带的强力大名。
应永二年（1395年）幕府解除了今川了俊的九州探题职务，由涩川满赖接任。大内义弘觊觎九州，试图继承了俊在九州的政治遗产，这种不良企图理所当然被足利义满一口拒绝。大内义弘心怀不满，联络二代镰仓公方足利氏满，试图对幕府不利。
应永四年（1397年）大内义弘南下九州讨伐少贰氏，两年后率兵上洛，在和泉国的堺举旗反叛幕府。与相呼应的足利氏满已死，继位的三代镰仓公方足利满兼首鼠两端，心存观望，加上关东管领上杉宪定苦苦劝谏，镰仓援军因此杳然不知所踪。大内义弘孤掌难鸣，一战败亡，西国霸主大内氏被打回原形，只剩下周防、长门两国的老本钱。
意气风发的足利义满踩着土岐、山名以及大内的尸体，有如猛虎搏兔，大声喝问：“还有谁！”诸国大名两股战战，无人则声，皆跪伏以求保全。
非但各地诸侯乖乖听话，连京都朝廷的皇家，因为两统争位的缘故，也五体投地跪舔幕府。足利义满身为人臣，却是一人之上，万人之上，文成武德，一统江湖。这种快意恩仇的feelings，是起点的爽文才能体会得到。如此这般超越朝廷，以武家身份彻底凌驾皇权，千秋万代，确实是古今第一人。
放到中国古代，权臣到了这种地步，紧接着自然就是赐九锡，赞拜不名，剑履上殿，收拾收拾准备谋朝篡位。日本情况比较特殊一点，后醍醐建武新政的骚操作失败以后，皇家信誉在国家政治生活当中完全破产，失掉了各地有力大名的支持。另一方面，毕竟是名义上的万世一系，在下层国民那里还有颇多的拥戴，颇难以动摇根基。
义满想来想去，决定放弃日本天皇的名号，在中华帝国的朝贡圈里再寻一个封号。应永八年（1401年），足利义满遣使手持国书前往明朝贡献方物，送还倭寇掳掠的数名明朝百姓。当时在位的建文帝见到远国来朝，很是高兴，下赐“日本国王源道义”以“日本国王之印”。
使臣到达日本，足利义满在京都北山鹿苑寺大会群臣，盛情款待明使。鹿苑寺的核心建筑舍利殿通身饰以金箔，后人称作金阁寺。足利义满欣然接受明朝赏赐的日本国王印、明朝朝服和轿子。后来历次明使到访，义满都穿上明朝朝服，乘上明朝轿子，亲自迎接明使，同游常在光院，观赏红叶。
此后中日据此缔结贸易条约。条约的主旨是日本的朝贡与明朝的回赐，规定日本十年一贡，贡者限两百人，船只两艘，贡船须持有明朝发给的堪合，对照合格方允许上岸，因此也被称作堪合贸易。总体来说，大明对日本的贸易几无兴致，无非是借此彰显万国来朝，河晏海清的大国气象，所谓“Make Ming Great Again”罢了。
而足利幕府则是将堪合贸易当做获取唐物，添补国库的致胜法宝，凸显幕府压倒朝廷之政治地位。堪合初期八年，日本派遣使节六次，每次派出船只六七艘，用去四十三道堪合。而明朝护送日使返回的船只也至少有六次，数量在十五艘以上。其往来的货物贸易不计其数。
总体来说，室町期间幕府是以称臣为政治代价来换取堪合贸易的巨大经济实利。对于这种表面上不平等的贸易往来，幕府趋之若鹜，唯恐市场不够开放，外资不够流入。
大明对于这种表面光鲜的贸易形式则是以堪合为手段加以控制，适度为好。
“我们要建一面墙，我们要在墙上造一扇又大又漂亮的门。我们要让人们进来，但是他们要合法地进来。”
（第四十八节 完）
