城隍，其职能有二。一曰守护，二曰司法。守护神，负责城池守护；司法神，负责人一生的福禄寿和善恶判罚。
宋公考城隍，见试题乃八个字：一人二人，有心无心，这约莫等同于如今高考语文试卷的非命题作文，给你一个中心意思，自己看着发挥。虽然说是非命题的，但总有一个高分标准。”有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚“，就是满分作文的标准。于是参加考试的两个人都得到大人的肯定，赐予城隍官职。不过，宋公的老母亲阳寿未尽，若此时离开阳世为官，自然是不孝。神明大人体察此情，便给了宋公九年假期，待老母亲阳寿尽时，再来复命。九年过后，老母亲不幸离世，宋公也自然走马上任，这段故事被奉为传奇，之前的书面记载在经历战乱之后便不复存在，现在只剩下这一点耳口相传的残缺版本。
篇幅虽短，但是小说的故事情节着实丰富，而且寓意丰富。同时，放在《聊斋志异》的第一篇，也传达了本书的中心思想——善恶、仁孝。后面的若干篇小说，大多与这个有关。即使没看过原著的人，也略微有些了解。好些个让人害怕的妖精，有从善的心，最后与人相恋，经历九九八十一难，最终给观众留下“这个妖（或者鬼）这是有情有义”的美好印象。相反地，有些作恶的人，那真是别人做了厉鬼也不会放过他。作者写的是妖啊鬼的，但都是讲的善恶、仁孝，所以这么多人知道聊斋、喜欢聊斋。
一人二人，有心无心，这道题的答案当然不一，是一个哲学问题。一人独处和与众人在一起时，你做的事情会不会有区别？你是假善还是真恶？向善的妖魔鬼怪和披着人皮的恶魔，到底哪个更可怕？《聊斋志异》里的文章，能够找到这个答案。
