“一个士兵要不战死沙场，要不就回到家乡。”
但是飞将军李广既没有死在战场，也没有回到家乡。
他是自杀在军营里的。此举令举国震惊。
公元119年，汉武帝举全国之力，准备对匈奴主力进行致命一击，以绝边境后患。李广依照大将军卫青的命令，率队迂回包抄单于。然而因为在沙漠中迷了路，李广出师未捷，没有完成既定战斗目标。单于在与卫青、霍去病大军的正面交战中见势不妙，三十六计走为上，脚底抹油，溜了。
李广回营之后，自然颜上无光，还得接受上级首长的“约谈”与“问责”，回想自己都快奔七十的人了，纵横边关，杀敌无数，却一直没有得到封侯的机会，偏偏这次又撞上了“缘数奇”，痛失此生最后一次建功立业的机会，悲愤之下，仰天长叹，遂引颈自刎。
李广之死，并没有改变汉武帝对他的评价。作为一位有雄才大略的帝王，他的识人用人基本上还是靠谱的。他爱惜李广之才，但是他也知道李广不是理想中的将才。李广个人的军事技能过硬，艺高胆大，勇猛过人，尤其擅长百步穿杨之功，那是大家都有目共睹、心服口服的。但是他的缺点也是明显的，他的胸襟不宽、不重视情报网、谋划大战役的能力不足。比如霸陵亭尉曾在酒后对他不敬，他就杀了他，还有杀投降的羌族人的事也让他的诚信大大受损，更让汉武帝不放心的是，他治军不够严谨，又好斗而谋不足。所以在敲定漠北大决战的将领人选上，起初他是没有选择李广的，一来怕李广年事已高，此战必定艰苦异常，同时他也评估了李广以前与匈奴人的战绩，总体来说胜负各半，没占到多少好看的赢面。
后来还是李广得到消息后，主动请缨，一定要给他与匈奴正面决战战机会，因为此战是他一生可以最后参加的大型战役，汉王朝也已为准备了数年之久。汉武帝经不起他的数度请求，总算应允。然而汉武帝在与卫青商讨由谁正面领兵出击时，卫青提出还是霍去病担当比较合适，这一建议正合汉武帝心意，因为霍去病不仅是皇戚，更主要的是小霍正年富力强，特别是在与匈奴作战的成绩单上都是优异的档次，对于敌手的底细清、行动快，在战场上善于把据主动权，常常能出其不意，屡有斩获。因此，最后汉武帝亲自敲定方案，让李广带偏队去截单于的后路。
但这样一来，李广虽然也带着一支部队，却无法参与主力正面作战。最郁闷的是，他带队穿越大沙漠的时候遭遇了沙尘暴，整支部队迷路，错过了按原计划与卫青的大部队形成合围的作战要求。而卫青所率之部战争打的异常惨烈，损失很大，但也沉重打击了单于主力，属于功过相抵，而霍去病部却连连大捷，以较小的代价换来了决定性的大胜利，单于手下众相众将大部分都被他俘虏过来，令汉武帝龙心大快。对于李广来说，这次他所率的部队不但没帮上主力的忙，反而迷途空返，形同废设，汉武帝是非常不满意的。
不过，闻听李广之死，边关重镇老百姓与将士们却无限悲怮。一来，李广驻守边疆多年，一辈子的青春与热血都洒在这片不平静的土地上。同时，他也很体恤部下，与普通士兵同甘共苦，战斗时往往身先士卒，冲锋陷阵在最前面，所以战士们都很喜欢跟随在他身边。在战场上，他就是一位胆魄过人、英勇无比、让对手敬畏的“战神”。
另外，他与当地老百姓打成一片，在治理边疆的过程中，与老百姓结下了深厚感情，成为当地老百姓心中敬仰的的“守护神”，只要闻听飞将军在，他们就心安神宁。与卫青、霍去病这些皇亲相比，李广更接普通平民的地气。而几千年以来，文学家也毫不吝惜笔默，对李广赞美有加，“林暗草惊风，将军夜引弓；平明寻白羽，没在石棱中”，“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，描写的就是李广惊人的武艺与战斗能力。太史公本人对于李广也喜爱有加，对于李广的故事渲染的比较精彩，而对军功卓越的卫青、霍去病，反而铺陈平淡。
在文学艺术上，喜剧总是不如悲剧能打动人。李广的个人英雄形象突出，个性鮮明，他的悲摧结局与他响亮的名声之间产生了巨大的冲突，产生了一种艺术上的悲壮的张力。就象楚汉相争，让后人怀念的始终是兵败自杀身亡的楚霸王，而不是谋于心计赢了天下的刘帮。
试想天下有多少人的悲催命运，就如同在沙漠中迷途的李将军，难违天命啊。
