操父曰曹嵩，嵩父曰曹腾。腾为太监，嵩为其养子，以操为太监之后代也。
操生而淘气并计谋多，曾因淘为叔父责骂，而怀恨。一日，叔父来，操即装伤风状，叔父即告嵩，嵩上楼，见操完好，问此事。操曰：“父，叔乃无喜吾也，乃曰吾伤风，叔之话，不得信。”此后叔父告操之淘气，父不信。
操长而廉明执法。因德高而被举为孝廉，任洛阳北部卫之职。不避豪贵，皆责之。十常侍之一蹇硕之叔持刀夜行，犯了夜禁之法，操乃杖责之。
成而遇乱世，乃明跟袁绍，暗地自打江山。遇评人之才，乃评操曰：“治世之能臣，乱世之奸雄”操听耳大笑，真个爽朗之才也！攻大片江山，与袁绍争北部地盘。引「官渡之战」也。战中，袁乃10万兵卒，操领2万将士，会于官渡战也。相持段中，操善听谋士言，制霹雳车挡袁军箭雨之攻。后听许攸来，茶饭不思，鞋忘，光脚出。迎攸。听攸之计，烧袁军乌巢粮草，完胜袁
后，许攸常言曰：“阿瞒，无吾，汝入不得此门。”之言，操面嬉笑，心乃怨恨。攸复说，操心忿怒，杀攸也。此时操乃表里不一，受不得别人自夸也。
操统北方江山，却多疑。告其卫士曰：“吾睡时，勿近吾身，吾梦中杀人耳。”一日，操睡时翻身，褥掉于床下，一卫士近前，为其盖被，操持刀杀此侍卫，复上床睡。明日，操醒，问其卫士曰：“谁弑吾一卫士？”卫士答曰：“丞相梦中杀人也。”操乃哭，厚葬此卫士。
操临死，遗言乃让妻妾编丝绸之鞋，便家衰后维生，堂堂统北方之霸王，遗言乃如此儿女情长也，真怪耶~
