1876年7月的第一周是美国建国百年大庆。《独立宣言》签署地费城正在举办世界博览会。
电话、涡轮、发电机、车床等各种各样的机械令人称奇，而这些发明大多数是美国人发明的，很多都具有跨时代的意义，尤其是蒸汽发动机意义重大。博览会显示百年美国正在经历一场伟大的革命，一种全新的能量爆发。他们渴望在陆地、在海洋都能开疆拓土，在世界舞台上显示自己的力量。
百年纪念博览会上有一位贵宾。他就是德国教授奥古斯特．海因里希．彼得曼——全世界最著名、最卓越的地理学家。他时刻关注着地球上还不为人知的少数几个空白，希望一点点填满那些空白。他尤为醉心于北极，一直希望海上力量强大的英德两国进行北极探险。然而英国探险家们拒绝关注他的理论，德国探险家因国家财政入不敷出而畏首畏尾。美国之行令他迸发热情，充满希望。他呼吁美国进行北极探险，希望这是一场政府行为。他坚信美国总有一天会拥有一支强大的海军——不仅在战争中，也在和平探险中发挥重要作用的海军。
1870年代的美国海军还不成气候，落伍过时。有一位朝气蓬勃的年轻军官乔治．德隆踌躇满志，渴望自己成为北极探险的英雄，能够将星条旗插到世界之巅。他的唯一目标是到达北极。为此他向海军申请，但一无所获，转而将目光投向私人资助，他找到了报业大亨贝内特。
独断专行、高深莫测的贝内特用他无比古怪的方式让《先驱报》成为全美国最有趣也最有影响力的报纸。贝内特不仅报道新闻，他还制造新闻。他对乔治．德隆的北极探险极有兴趣，他愿意全资资助德隆的北极之行。
彼得曼的知识、德隆的勇气与意志贝、内特的财力资源，三者完美结合，北极探险开始了。这次探险最终获得了美国海军的批准他们以海军军官的身份出发，代表着国家意志。
历经曲折德隆虽然未能生还，但他为美国探索了大片未知领域，留下了大量珍贵资料。美国的触角伸的更远，美国的海军得以强大。
