吉春市光字片周家，一家五口人在拍完全家福后就要天各一方了。父亲去西南“大三线”，长子周秉义和女儿周蓉都要“上山下乡”，只留母亲和小儿子周秉昆守家。故事就随周秉昆的视角，随他走进木材厂、酱油厂、出版社，去看眼前人、身边事。
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在50年的蜿蜒曲折中写出了国家发展和老百姓生活的磅礴变迁，其中流淌的人与人之间的无限情义深深打动并温暖了观众的心，堪称一部当代中国的影像心灵史诗。所谓“感人心者，莫先乎情，莫始乎言，莫切乎声，莫深乎义”
《人世间》想要表达的是个人、家庭与群体、城市之间的同构命运。“光字片”是北方吉春市的边缘棚户区，这里有木材厂、酱油厂、拖拉机厂、军工厂等，居住的大多是新中国的第一代工人家庭。这些家庭里，有如周志刚这样的支援三线建设的建筑工人，也有“六小君子”这样的“工二代”，以及周楠、冯玥和周聪这样的第三代。它是光荣与梦想的同义词，也是困惑与艰难的近义词。电视剧从1969年周家子女上山下乡为故事起点，逐步展开了共和国50年发展演进的宏伟画卷！.
