唐朝灭亡之后，从朱温建立梁朝开始的五十多年里，中原地区前后出现了五个短暂的王朝——梁，唐，晋，汉，周，合起来叫作五代。
《“海龙王”钱镠》
朱温即位不久，镇海（治所在今浙江杭州）节度使钱镠首先派人到汴京（今河南开封）祝贺，表示愿意称臣。朱温十分高兴，马上封他做吴越王。
钱镠出身贫穷，年青时候做过盐贩，后来到浙西镇在董昌手下当部将。黄巢起义军攻打浙东的时候，钱镠用小股兵力保住了临安（今浙江杭州）。唐王朝认为他有功，封他为都指挥使，后来又提拔他为节度使。
钱镠长期生活在混乱动荡的环境里，养成了一种保持警惕的习惯。他夜里睡觉，为了不让自己睡得太熟，就用一段滚圆的木头做枕头，叫作“警枕”，倦了就斜靠着它休息；如果睡熟了，头从枕上滑下，人也惊醒过来了。他又在卧室里放了一个盛着粉末的盘子，夜里想起什么事，就立刻起来在粉盘上记下来，免得白天忘记。
钱镠不但自己警惕性很高，而且对他的将士要求也很严。在他的住所周围，每天夜里都有兵士值更巡逻。有一天晚上，值更的兵士坐在墙脚边打起盹儿来。忽然，隔墙飞来几颗铜弹子，正好掉在兵士身边，使兵士惊醒过来。兵士们后来知道这些铜弹子是钱镠从墙那边打过来的，再至更多时候，他们就不敢打盹儿了。
又有一天夜里，钱镠穿了便服，从北门进城。城门已经关闭了。钱镠在城外高喊开门，管门的小吏不理他。钱镠说；“我是大王派出去办事的，现在急着要回城！”小吏说；“夜深了，别说是大王派的人，就是大王亲自来，也不能开！”
钱镠在城外绕了半个圈子，从南门进了城。第二天，他把管北门的小吏找来，称赞他办事认真，并且给了他一笔赏金。
钱镠巩固了他的统治，就过起奢侈的生活来。他把临安城扩大了三十里，大造亭台楼阁，把自己的王府造得像龙宫一样。这样做，自然加重了百姓的负担。
钱镠还征发民工修筑钱塘江的石堤和沿江的水闸，防止海水往里灌；又叫人凿平江里的大礁石，方便船只来往。因为他在兴修水利方面做了一点儿事，所以民间给他起个外号，叫“海龙王”。
《周世宗斥冯道》
954年，周太祖去世。他没有儿子（他的儿子被后汉朝廷杀了），柴皇后有个侄子柴荣，从小聪明能干，练就一身武艺。周太祖把他收作自己的儿子。到周太祖一死，柴荣继承皇位，他就是周世宗。
周世宗刚即位，北汉国主刘崇认为后周局势不稳，进占中原的时机到来，就集中三万人马，又请求辽主派出一万骑兵，向潞州（治所在今山西长治）进攻。
消息传到汴京，周世宗立刻召集大臣商量。他提出要亲自带兵抵抗。一个老臣站出来反对，他就是太师冯道。
冯道从后唐明宗那时候起，就当了宰相。以后，后唐，后晋后汉，后周这四个朝代，他在每个朝代的主子面前都能随机应变，讨得新主子的欢心。辽兵领汴京的时候，他主动朝见辽主。一些新王朝的皇帝，也乐得利用他。所以，他一直保持着宰相，太师，太傅等重要职位。
这一回，冯道看周世宗年轻，就以老资格的身份来劝阻周世宗。
周世宗对冯道说；“过去唐太宗平定天下，都是自己带兵，我怎么能苟且偷安呢？”
冯道冷冷地笑了一声说；“陛下能够必得上唐太宗吗？”
周世宗看出冯道瞧不起他，激动地说；“我们有强大的兵力，要消灭刘崇，还不是像大山压鸡蛋一样容易？”
冯道说；“不知道陛下能像一座山吗？”周世宗听了十分气愤。
因为这件事，周世宗对冯道十分不满。不久，派他去管修造周太祖坟墓的事，冯道闷闷不乐地死去。
周世宗率领大军到了高平（在今山西省），领两千亲兵冲进敌阵。周军兵士看到周世宗沉着应战，也奋勇冲杀，一个抵上一百个，争先恐后地冲向敌阵。北汉兵就像山崩一样败了下来。经过高平大战，周世宗的声望大大提高。
《黄袍加身》
959年，周世宗去世，由他年仅七岁的儿子柴宗训接替皇位，就是周恭帝。
赵匡胤本来是周世宗手下的得力大将，周世宗在世的时候派他做禁军统领，官名叫殿前都点检。禁军是后周最精锐的一支部队。
960年春节，朝廷正在举行朝见大礼的时候，忽然接到边境送来的紧急战报，说北汉国主和辽联合，出兵攻打后周边境。大臣们慌作一团，后来由宰相范质和王溥做主，派赵匡胤带兵抵抗。
赵匡胤接到出兵命令，带了大军从汴京出发，跟随他的还有他弟弟赵匡义和亲信谋士赵普。
当天晚上，大军带了距京城二十里的陈桥驿，赵匡胤命令将士就地扎营休息。一些将领却聚集在一起说；“现在皇上年纪那么小，我们拼死拼活去打仗，将来有谁知道我们的功劳？倒不如现在就拥护赵点检做皇帝吧！”大伙儿听了，都赞成这个意见。
赵匡胤一觉醒来，只听得外面一片嘈杂的人声。接着，就有人打开房门，赵匡胤还没来得及说话，几个人把早已准备好的一件黄袍，七手八脚地披在他身上。大伙儿跪在地上磕了几个头，高呼“万岁”。接着，又推又拉，把赵匡胤扶上马，请他一起回京城。
赵匡胤下令；到了京城以后，要保护好周朝太后和幼主，不许侵犯朝廷大臣，不准抢掠国家仓库；执行命令的，将来有重赏，否则就要严办。
将士们排好队伍开往京城。一路上军容整齐，秋毫无犯。到了汴京，又有石守信和王审琦等人做内应，没费多大劲儿就拿下了京城。
将领们把范质和王溥找来，赵匡胤见了他们，装出为难的样子说；“世宗待我恩义深重，现在我被将士们逼成这个样子，你们说怎么办？”
范质等不知该怎么回答。有个将领声色俱厉地叫了起来；“我们没有主人，今天大家一定要请点检当天子！”
范质和王溥吓得赶快下拜。
周恭帝让了位。赵匡胤即位做了皇帝，国号为宋，定都东京（今河南开封），历史上称为北宋，赵匡胤就是宋太祖。
五代时期经过五十多年的混战，宣告结束。
