北宋嘉嘉祐六年（公元1061年）八月，苏轼以“贤良方正能直言极谏”被授予大理评事、任凤翔府（今陕西凤翔）签判。苏辙考入第四等，被任为商州（今陕西商县）推官。都是正八品官职。因苏洵奉命在京修礼书，苏辙奏请留京侍奉。
朝命既下，苏轼立即整装待发。嘉佑六年十一月，天寒地冻，北风凛冽，苏轼怀着致君尧舜的火热理想，带着妻子王弗和尚在襁褓之中的长子苏迈踏上征途。苏辙骑马跟随数十里，为哥哥送行。
送君千里，终须一别，来到郑州西门之外，苏辙必须返回了，兄弟就此分手。二十多年来，这是他们第一次分别，彼此不免依依难舍，抑郁感伤。望着弟弟颀长的身影渐渐消失在远方，苏轼泪眼模糊，怅然若失。
与弟弟分别之后，苏轼继续前行，来到渑（miǎn）池。五年前，兄弟俩在父亲的带领下赴京应考，就曾路过这里。那一次，他们在县中寺庙内借宿，得到庙中住持奉闲老和尚的热情款待，临别之时，兄弟二人还在奉闲居室的墙壁上题诗留念。如今旧地重游，却 已物是人非，奉闲已经去世，骨灰安装在庭院中，上面筑起了一座新塔（和尚死后不用墓葬，常是火化后筑塔来埋葬骨灰）。墙壁早已颓坏，往日的题诗也不可复见。此情此景，令苏轼 悚然感悟到人生变化无常：
人生到处知何似？应似飞鸿踏雪泥，
泥上偶然留指爪，鸿飞哪复计东西。
老僧已死成新塔，怀壁无由见旧题。
往日崎岖还记否，路长人困蹇（jiǎn）驴嘶。
《和子由渑池怀旧》
徘徊在奉闲和尚的舍利塔下，苏轼又一次陷入深深的思索之中。整个世界生生灭灭，变化不已，没有常性；人生有生、老、病、死诸种变化，也无常性。“无常”二字主宰着宇宙的一切，这才是生活最真实的底奥！
他仿佛看到：茫茫雪原上，一只飞鸿急速掠过，偶一起落之中，留下一星半点的痕迹。鸿飞千里，早已不知去向，而雪花依然在纷纷飘落，不一会的工夫，那雪地上的痕迹也悄然泯灭，不见踪影，天地依旧是苍茫一片。。。
这便是充满偶然性的、变幻莫测的人生！一种空漠之感在他年轻的心中油然生出。这种空漠、无常的哲学思考，固然表现了苏轼初入仕途时的人生迷惘，对前途的不可把握，但是，并没有将他导向消极颓废的状态。
“雪泥飞鸿”的比喻，透露出他把人生看做悠悠长途，所经历的不过是鸿飞千里行程中的暂时歇脚，不是终点和目的地，总有未来和希望；况且，无常的觉悟更使他具有了漠视一己得失利禄的超然品格，这种品格和他固有的积极用世、舍身报国的精神相辅相成，相得益彰，成为他步入仕途的思想起点。
古人追求学而优则仕，其实推崇的就一条路，做好学问谋得官职，为国家为人民尽微薄之力。中国几千年文人士大夫都是同样的追求，他们的目标很明确。而到了现代社会，大家似乎没有明确的目标。小时努力学习考大学，大学毕业努力工作买房、结婚，总在忙碌。
此刻写这段文字，内心是迷茫的。每天看新闻，房子又涨价了，几千人排队抢几十套房子；谁已经生二胎了，房子也买第二套了。外在的声音嗡嗡响，如果内心不够强大，难免会被打扰。是要随波加入这喧闹的红尘，还是保持一颗纯情之心，很让人苦恼。
看来思考使人烦恼，不想这些人生意义，反而会更加快乐。
内心的枷锁不好去除。每个人成长环境、家庭背景不一样，枷锁也不一样。起于贫困总想着翻身上个台阶，为父母、家庭带来更好的生活，这段过程中可能无暇顾及内心真实的声音，因为贫困真的限制想象力；衣食无忧者，他们到可以追求内心，可以从事艺术、 文学类工作，但我想他们应该也有自己的苦恼。
总之，此时此刻的经历只是人生的小插曲，应该坚信未来是美好的。还有得珍惜时间，无论此刻所处的环境多么不如心意，也得懂得欣赏世界的美好，以后回首这段时光，得有可以回味的东西，美是需要发现的。
