作家讲文学写作课是很寻常的事，但会因作家成长经历、创作理念等的差异而表现出不同的讲课风格，比如曾获得茅盾文学奖的作家张炜的授课整理稿《文学的八个关键词》就体现出了角度别致、观察敏锐、见地深刻的鲜明特点。
在该书中，张炜从自己四十多年的创作经验与阅读心得中，提炼出童年、动物、荒野等八个文学写作关键词，情爱这一我们通常认为非常重要的文学写作关键词则被作者以独立性差、客观性弱的理由排斥在外。
作者认为文学和其他专业大为不同，它属于“人学”，所以在讨论文学时不能就文学论文学，而是应该从生存之道、从人在世界上的位置、从人性这些更为广大的方面去考察文学与写作，如此才能探讨得更加准确而深邃。
比如在第一讲“童年”部分，作者通过普鲁斯特、托尔斯泰、马克·吐温、福克纳、塞万提斯、卡夫卡等众多著名作家的成长经历与作品，阐述了作家的童年时代对其一生的成长与书写的重要性。他认为作家都难以超越童年，文学于作家来说就是用一生书写包含了人生无限秘密的、最复杂的一本“童书”。
而成长于网络时代的当下儿童由于缺乏自然的成长环境变得情感淡薄，他们在铺天盖地的网络良莠信息的围攻下被过早地开发了，也因而被过早地封闭了。数字时代不但影响着儿童的阅读，也同样影响着作家的写作。
所以在终篇的“困境”部分，作者探讨了社会和人的现代难题，现代工业文明导致人的异化、机器时代对人的排斥，而数字时代带来的问题叠加其上导致人类面临的困境更加复杂。网络时代，文学何为、作家何为是值得深思的时代问题。
