明代万历年间的传奇剧作家高濂，除能诗会文，也通晓医理，擅长养生。他写的养生书《遵生八笺》，其中第五笺《燕闲清赏笺》，把鉴赏清完古董、碑帖、古琴、插花，和品香，都作养生之学。高濂颇注意香具的细节与周围器物的选用，譬如香几的材质、形状与高度；香炉、箸瓶、香盒的体制，香盘旁边是否该放置奇石或瓶花，以及焚香时所用的香具、香灰、香炭等，统称“焚香七要”。
其中相当详细地描述多种薰焚沉香的方法：“烧透炭墼，入炉，以炉灰拨开，仅埋其半，不可便以灰拥炭火。先以生香焚之，谓之发香——欲其炭墼因香不灭故耳。香焚成火，方以箸埋炭墼，四面攒拥，上盖以灰，厚五分，以火之大小消息，灰上加片，片上加香，则香味隐隐而发。然须以箸四围直搠数十眼，以通火气周转，炭方不灭。香味烈，则火大矣，又须取起砂片，加灰再焚。其香尽，余块用瓦合收起，可投入火盆中薰焙衣被。”巧妙应用火候、埋灰、烧炭的技巧，可以从发香（以炭逼香）、闷香（灰闷攒香）、煎香（隔火隐隐出香），最后薰香（投入火盆薰衣被），操作的乐趣不绝，同时一丝也不浪费昂贵的香品。
明末四公子之一冒襄与爱妾董小宛，均是爱香之人。小宛早逝后，冒襄写了一部《影梅庵忆语》，巨细靡遗地追忆了两人的生活点滴，包括如何不惜重金觅购沉香与奇楠，令香人剔根去白外，自己理香：“嵌空镂剔，纤悉不遗”，于是当“寒夜小室，玉帏四垂”之际，“陈设参差，堂几错列，大小数宣炉，宿火常热，色如液金粟玉。细拨活灰一寸，灰上隔砂选香蒸之，历半夜，一香凝然，不焦不竭，郁勃氤氲，纯是糖结。热香间有梅英半舒，荷鹅梨蜜脾之气，静参鼻观。
想象屋子外面兀自寒雪，室内尽是暖香，风情旖旎尽在不言中。为了使香弥漫彻夜，冒襄放好几个宣德铜炉错落在房间各处，用一夜慢火，隔砂蒸煎，大半夜以后，香气还凝结于居室，甜气沁畅心脾。依其描述，他用的应该是上好的奇楠，奇楠有糖结之称，香味馥郁如蜜，耐久度又高，火候得宜的话香味可以持续几个钟头。
佛教界，沉香很早就是供养之物。法华经卷说沉香是对诸佛、菩萨最好的供养。《楞严经》有这样的记载：“比丘烧沉水香，香味寂然，来入鼻中。”香严童子观此气而悟道。以香为媒，内外沟通，沉香除了用于礼佛供养，也是打坐、练气、观心的良媒，价格又比檀香昂贵。《大唐三藏取经诗话》曾说唐三藏取经途中，周历列国，其中一国叫“沉香国”：“只见沉香树木，列占万里，大小数围，老株高侵云汉。想我唐土，必无此株。”
黄庭坚作的《香之十德》更充分描述了沉香的特点。
感格鬼神，清净身心，能拂污秽，能觉睡眠，静中成友，
尘里偷闲，多而不厌，寡而为足，久藏不朽，常用无碍。
有人说，沉香价格不斐，又属雅事，过程自然要亲力亲为，不让外行的仆役动手；而我觉得，品香有如抚古琴抒怀长吟，宜于独处，静观自得，所谓：“独品为幽，二人为胜，三、四人曰趣”，品香以客少为贵。
