在战争中，“百万军中取上将首级”是一个很疯狂的想法，或许除了粟裕之外，很少人会把这一想法当作战机，这正是粟裕大将的过人之处，敢打他人不敢打之仗，从不放过敌人露出的一丝破绽，哪怕这个破绽持续时间很短，粟裕都会谋定而后动、创造战机、抓住战机，所取得的战果往往出乎他人之预料。
民国三十六年（1947年）5月初，国民党第1兵团20万大军在“中原王”汤恩伯的指挥下，发起了对山东解放军的重点进攻，当粟裕、陈毅等率领的华野以逸待劳向东移后，汤恩伯继续乘机前进，相继侵占了莱芜、蒙阴等地，而第1兵团辖下的桂系钟纪的第7军和张光玮的第48师为抢头功，便贸然北进沂水城，而且推进速度极快，已经形成孤立深入之势，为此粟裕原计划首歼桂系这两支部队。
这时，粟裕从情报得知汤恩伯兵团的大致部署，即以张灵甫整编74师为主要中心突击力量，以黄百韬整编25师和李天霞83师掩护张灵甫左右翼；以65师掩护黄百韬25师侧翼；以桂系第7军和48师掩护李天霞83师侧翼，一举攻占坦埠华野指挥中心。与此同时，王敬之兵团整编第5军和欧震兵团的整编第11师等部已经由莱芜、新泰向坦埠方向东进，蒋介石投入山东战场的总兵力达到了45万。汤恩伯的作战计划是采取“中心开花”突破，在两翼和后续兵团的掩护下、以黄百韬第25师协助张灵甫整编74师担任中路突进，对山东华野采取中央突破战术，企图将华野压缩至胶东一带或赶过黄河。
裕经过深思熟虑后，发现汤恩伯已经开始的全线进攻已经露出了破绽，第1兵团最中间位置的张灵甫74师经过孟良崮脱离了25师和83师的左右掩护，已经形成了孤军深入之势，而自从经过莱芜战役损失李仙洲兵团六万大军之后，国民党行动极为谨慎，一打就缩，围歼战机难以捕捉。为此，粟裕决定放弃原先首歼桂系第7军和48师计划，针锋相对以“反突破应对汤恩伯的中心突破”战术，迅速集结五个纵队来个“猛虎掏心”，切断中路突进的国民党王牌张灵甫整编74师与第1兵团间的联系，再给予围歼。
粟裕大胆提出的“以中央突破对付国民党的中央突破”战术，曾在民国三十五年（1946年）底指挥的宿北战役中面对国民党四路大军的压境，集中优势兵力围歼突出部的戴之奇的69师取得巨大的成功，开创了我军的先例战术。此次围歼张灵甫74师粟裕敢于再次使用此战术，主要是因为汤恩伯掩护大部队与74师之势相距一至两日的行程，除了左右两翼的25师和83师距离比较近，而华野有9个纵队和一个特种兵纵队，在局部对孤军深入的74师已经形成了绝对优势，而且张灵甫自从进入中原后一路势如破竹而异常骄横，与友军矛盾较深支援不会很积极。因此，粟裕果断抓住稍纵即逝的战机来个“虎口拔牙”，以五个纵队担任主攻一举围歼张灵甫74师。
民国三十六年（1947年）5月16日，历时三天的孟良崮战役圆满结束，张灵甫74师3.2万人在国民党40万大军的掩护下遭致全歼，张灵甫本人也被击毙，粟裕以“百万军中取上将首级”之势创造了战争史上的奇迹，在“夹缝”敢打他人不敢打之仗，开创了解放军在敌人重兵集中下割歼强敌的战例，也是战争指挥艺术上的重大突破。
