卷一至卷五用史书列传写法，述156位琴人琴事。
卷一
本卷依时代顺序述尧、舜、禹等历代帝王及周公、孔子等贤人相关事迹，以追溯古琴思想源头，述古琴在儒家文化中的重要地位。
帝尧
帝尧使天下归顺，
他的圣明与神德之超妙，
浩荡啊，民众无法用语言形容；
他的事业留下来的余迹，
巍峨啊，成就的功绩伟大崇高。
扬雄曾说：
“法度制定始于伏羲，完成于帝尧，
若非伏羲与帝尧时的礼义，则非正道。”
古琴，是上古法度规制之一。
当尧创作《大章》之时，
琴声既已入和谐之境。
旧传帝尧创作了《神人畅》。
古之琴曲，
和谐怡乐而创作的，名之为“畅”，
有顺达时则兼济天下之意；
忧愁苦闷而创作的，命之为“操”，
有困窘时则独善己身之意。
圣人达到让人不可知之境，则称之为神，
除帝尧之外，谁还能当得起呢？
帝尧（原文）
帝尧宅天下，其圣神之妙用，则荡荡乎民无能名者也；其事业之余迹，则巍巍乎其有成功者也。扬子尝云：“法始乎伏，成乎尧，匪伏匪尧，礼义哨哨。”夫琴者，法之一也。
当《大章》之作也，琴声固已和矣。旧传尧有《神人畅》。古之琴曲，和乐而作者命之曰“畅”，达则兼济天下之谓也；忧愁而作者命之曰“操”，穷则独善其身之谓也。夫圣而不可知之谓神，非尧孰能当之？
注释：
扬子：即扬雄，字子云，西汉著名辞赋家、思想家。
法始乎伏，成乎尧，匪伏匪尧，礼义哨哨：出自扬雄《发言·问道》。伏，即伏羲。匪，同“非”。哨哨，宋吴秘解：“哨哨，不正貌。”
《神人畅》：古琴曲名，相传为帝尧所作。
“畅”、“操”：东汉应劭著《风俗通义·声音》载：“和乐而作者，命其曲曰畅。畅者，言其道之美畅，犹不敢自安，不骄不溢，好礼不以畅其意也。其遇闭塞忧愁而作者，命其曲曰操。操者，言遇灾遭害，困厄穷迫，虽怨恨失意，犹守礼义，不惧不慑，乐道而不失其操者也。”
“达”、“穷”：出自《孟子·尽心上》：“古之人，得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”
夫圣而不可知之谓神：语出《孟子·尽心下》：“可欲之谓善，有诸己之谓信，充实之谓美，充实而有光辉之谓大，大而化之之谓圣，圣而不可知之之谓神。”
琴曲链接及网友乐评选 // 神人畅
网易云音乐（丁承运演奏）
网易云音乐（龚一演奏）
冷茉茉：曲调古朴、粗犷，节奏铿锵。琴曲开始大段沟通神灵的泛音，由远而近，如同天帝对人的启示，仙音飘然而至。随后便是一段有节奏起伏的散音、按音，似乎把人带入一次虔诚的祭祀里，那开阔的气感就如祭祀天帝般的舞蹈，神秘而有韵律。
网易云音乐（曾成伟演奏）
是史迪仔不是史迪奇：整曲仅用到一至五弦，却把十三个徽位的泛音全部用到了。此曲表达了昔日部落领袖"尧"祭祀之时弹琴，奇妙琴声感动上天，使天神降临，与人们欢乐歌舞，共庆盛典。
